— Ни одного знакомого созвездия, — сказал я, смотря вверх. — Надо же.

— Ну, так это другой мир, — сказала Ирен. — Странно, если бы здесь были те же самые созвездия.

— Я понимаю, — вздохнул я. — Но все равно надеялся увидеть знакомые очертания.

— Вон там тигр, — она указала рукой. — Его глаз указывает на север.

Как бы я не вглядывался, мне не хватило фантазии разглядеть в том месте тигра.

— Не вижу, — честно признался я. — Где тигр?

— Да вот же он, — Ирен снова указала рукой в нужное место. — Вот те четыре звезды, это голова. Там шесть звезд, это шея и тело. А последние две, это хвост. И вот звезда внутри головы, это глаз. Самая яркая звезда на небе, кстати.

— А лапы где? — Спросил я.

— А лап не видно, — ответила Ирен. — Тигр к земле припал, охотится.

— Занятно, — сказал я.

И почему именно тигр? Почему не лев тогда, или другой представитель кошачьих? Я еще раз посмотрел на указанные Ирен звезды. Для меня это были просто два ковшика с ручками.

— А ты бы хотел вернуться обратно? — Спросила Ирен.

— Сложный вопрос, — задумался я. — Если говорить первое, что приходит в голову, то да, хотел бы. Правда, теперь мне не будет там места. Не уверен, что смогу вернуться к прежней жизни.

— Грустно это как-то, — сказала Ирен.

— Нечего тут грустить — сказал я. — Я не прожил здесь еще и года, а уже пережил столько приключений, хотя и не все из них были приятными.

— А встреча со мной была приятным или неприятным приключением? — Поинтересовалась Ирен.

— Конечно, приятным, — ответил я. — Если бы мне было неприятно твое общество, наверное, я бы предпочел сбежать.

— Кстати, я тут кое-что вспомнила — сказала Ирен. — У тебя же недавно был день рожденья, а я тебе так ничего и не подарила.

— Да не нужно мне ничего, — попытался я отказаться.

— Нет, так не пойдет, — возразила Ирен. — Ты мой сопровождающий. Нет, даже не так. Ты один из немногих, кого я могу назвать своим другом. Поэтому я хочу сделать тебе подарок, как другу.

Она встала передо мной и вытянула руку, с чем-то мелким, зажатым в кулаке.

— Это тебе, — сказала она, и голос ее звучал слегка смущенно.

Когда Ирен разжала кулак, я увидел на ее ладони кольцо, поблескивающее серебром в лунном свете.

— Кольцо? — Удивленно сказал я, глядя на ее ладонь.

— Да, это кольцо, — подтвердила Ирен, хотя это и без ее слов было понятно. — И это мой тебе подарок, в знак нашей дружбы. Ты же принимаешь его?

Я взял кольцо и одел его на безымянный палец левой руки. Для остальных пальцев оно оказалось либо слишком маленькое, либо слишком большое. Хмыкнув себе под нос, я подвел руку к лицу, любуясь подарком.

— Чего это ты там хмыкаешь? — Насупилась Ирен.

— Да нет, все в порядке, — поспешил я ее успокоить, — Я рад, правда рад.

— Ну и славно, — сказала Ирен, снова садясь рядом со мной. — И главное, не смей снимать его. Это подарок от чистого сердца, и он всегда должен быть при тебе.

— Обещаю, что никогда не расстанусь с ним, — сказал я.

Вокруг была темнота. Даже не темнота — ничто. Никаких звуков, никаких запахов, никаких ощущений. Как будто мир, который окружал тебя еще совсем недавно, перестал существовать. Амели попыталась крикнуть, но не смогла даже этого. Ей нечем было кричать, в легких просто не было воздуха для этого. Не будь Амели астральным магом, она уже впала бы в панику и начала задыхаться.

Но опыт говорил ей, что в этом месте оказалось только ее сознание, а сознанию не нужно дышать. Так что Амели сумела взять себя в руки и успокоиться. Сознание, лишенное всех чувств, по сути, квинтэссенция мысли. Оно было единственным, что у нее осталось. Поддаться панике означало потерять это более-менее стабильное состояние. А вместе с этим потерять и себя, окончательно раствориться в этой пустоте.

Амели хорошо помнила, что произошло, но понятия не имела, как здесь оказалась. То, что она сделала, выходило за рамки традиционной астральной магии. В последний момент, когда луч уже должен был коснуться ее и уничтожить, она разорвала свое сознание на множество кусочков, дав каждому команду собраться воедино чуть в стороне от удара Фелиции.

Человек, оказавшийся на пороге смерти, способен на невероятные поступки. Вытворять подобное в обычных условиях она бы никогда не решилась, так как пережить подобное расщепление считалось невозможным. По крайней мере, никто из тех, кто пытался, не сумел вернуться обратно. Их физические тела быстро увядали и умирали, не смотря на помощь целителей Академии. Тело не может жить без своего астрального двойника.

Возможно, тело Амели ждет такая же участь. И сейчас ее подруги возятся с еще не проявившим признаки угасания жизни телом, надеясь, что Амели очнется. Впрочем, далеко не факт, что ее тело еще живо. Может она оказалась здесь не из-за собственного заклинания, а оттого, что ворвавшийся внутрь ящер просто зарубил ее? Тогда, это и есть смерть? Амели не хотелось в это верить.

Она не знала, сколько времени пробыла в этой пустоте. Даже этого чувства ее сознание было лишено. Может быть сразу, а может и спустя столетия, она вспомнила, что у нее остались неоконченные дела. Ее подруги все еще могут быть в опасности, а она тут прохлаждается. И это злило. Злость, надо же. Как оказалось, не все чувства покинули ее.

Подруги… Каролина и Фелиция, как они там?.. Подруги? Амели удивилась сама себе. У нее никогда не было друзей, сверстники боялись ее дара. Да и те, кто постарше тоже. Повзрослев, она собрала хорошую команду, но друзей среди них не было. Просто люди, хорошо делающие свою работу.

Что-то шевельнулось внутри нее, что-то, спрятанное в уголке сознания. Тщательно укрытое настолько глубоко, что Амели уже сама забыла о его существовании. Один друг у нее точно был, но он закончил свою жизнь очень рано. Слишком рано, а виновата в этом была она.

Лунная светлая ночь и мирно спящий город. Узкие кривые улочки бедных кварталов с кучами мусора тут и там. Два человека, бегущих по одной из таких улочек. Впереди бежал высокий молодой человек, а за собой он тащил девушку, держа ее за руку.

Амели была бы рада не смотреть или остановить это воспоминание. Остановить и убрать обратно, в те самые глубины своей памяти, в которые она старалась не заглядывать. Но она ничего не могла сделать. Все это происходило вопреки ее воле.

Бежавшей за молодым человеком девушкой была Амели. Она, как и сейчас, была одета в длинное платье с оборками, а ее золотые волосы развивались на бегу. Они спрятались за одной из мусорных куч, пытаясь перевести дух.

— Сиди здесь, Кнопка, — сказал парень, взъерошив волосы у нее на голове. — Не смей высовываться. Поняла? И никакой магии.