— И все равно спасибо, — сказал я. — А какого Великого ты тогда упоминала?

— Того самого, что уже однажды сразился с ним, — ответила Ирен. — В крови королей Месхала течет и его кровь тоже. Но даже так, выдержать это было очень нелегко.

— Если это была только тень бога, то как человек мог сразиться с ним? — Спросил я. — Я не могу даже представить себе, как такое возможно.

— Вот теперь ты начал понимать, насколько велик был этот человек, — сказала Ирен. — Великий Маг, в нашем понимании, не приукрашенный образ, а реальный факт.

— Надеюсь, больше никогда не встречусь с этим существом, — сказал я.

— На самом деле, все боги такие, — сказала Ирен. — Человеку очень сложно сохранить самообладание в их присутствии. Для этого требуется очень сильная воля, если ты не жрец или паладин, конечно. Но, даже с ними случаются казусы.

— И часто у вас боги вот так появляются? — Спросил я, кивнув в сторону площади.

— Нечасто, — ответила Ирен. — Но и не так, чтобы очень редко.

— Здорово, — вздохнул я.

Армия Месхала шла скорым маршем в сторону Зареса. Пыль, выбиваемая из земли солдатскими сапогами, накрыла все вокруг плотным облаком. Несмотря на то, что солдаты старались поддерживать строй даже на марше, он все равно сильно растянулся. В середине этого строя на коне ехала королева. Окруженная личной гвардией она задумчиво смотрела перед собой.

Изначально королева собиралась повторить маневр эльфов и отправить часть армии к Заресу на транспортных кораблях. Но, после того как стала известна численность эльфийской армии, этот план потерял смысл. К тому же, эльфы быстро покинули Зарес, выдвинув войска в сторону Месхала. Похоже, что они рассчитывали на быструю победу, чему очень способствовали некоторые люди.

Одрик Бривер поднял восстание и присоединился к Нарциссу. Теперь его город стал перевалочной базой для эльфийской армии. Это была просто вопиющая наглость, у Аделаиды такое в голове не укладывалось. Пустить давнего врага в свой собственный дом.

Теперь не только Зарес, но и Бривер находились под пятой эльфов. Оставлять Бривер в тылу нельзя, так что придется захватить в начале его. А уже оттуда выдвинуть войска к Заресу. Правда, перед этим следует наказать того, кто решил лечь под эльфов. Прощать Одрику измену Аделаида не собиралась. Барон получит то, что заслужил. Правда, казни через отрубание головы позолоченным мечом он от нее не дождется. Таких нужно вешать на суку, как придорожных бандитов.

От Месхала до Бривера было пять дней хода, а вышли они только вчера. За оставшиеся четыре дня эльфы могут попытаться укрепить город, но сомнительно, что смогут преуспеть в этом. Бривер полностью соответствовал правящему им барону.

Крысеныш отличался непомерной жаждой денег и скупердяйством. Вообще, весь его род отличался этим недостатком, но Одрик Бривер превзошел своих предков. Он умудрился разобрать на кирпичи городские стены и продать эти кирпичи жителям как самого города, так и окрестных деревень! Нужно было лишить его титула только за это.

Защитного амулета у города не было уже давным-давно. Платить Академии за его обслуживание Одрик считал делом слишком расточительным. Так что у города не было никаких укреплений. Остатки стены, идущей вокруг города, не в счет. Там высота всего чуть больше полутора метров. Ее оставили, чтобы дикие животные не забредали. В Месхале обычные изгороди у некоторых домов были такой же высоты.

Так что толку от контроля над городом для эльфов нет никакого. Наверное, они могут успеть вкопать колья перед стеной, чтобы ее не так сложно было перелезть. Только что толку? Такие баррикады сметут очень быстро, а на городских улицах эльфы сражаться не любят. Не их это стихия, любят ушастые открытые пространства.

Помимо Одрика, к Нарциссу присоединился еще и Эдвард Вестрор. Это было проблемой, но не очень критичной. Вестрор находился слишком далеко, чтобы помочь Нарциссу в его планах. Все, что рыжий мальчишка может, это мутить воду, пока она не придет к нему в гости. Что делать с этим глупым пацаном, Аделаида решила подумать потом, когда ее армия будет у ворот Вестрора. Но казнить, как и положено по закону, юношу, моложе ее собственного сына, королеве не хотелось.

Трарк оперативно отреагировал и успел прислать ей две тысячи своих воинов. Сейчас эти воины шли в составе ее войска. Глэнт и Мистед все еще собирают войска, так что участвовать в первом ударе не смогут. Трифейт хранит молчание, видимо дожидается исхода первого сражения. Барону придется напомнить, что ее приказы следует выполнять незамедлительно. Но это тоже потом.

Вообще, вся эта война открыла королеве глаза на целый ряд проблем, с которыми предстоит хорошо поработать. Бароны и графства слишком зарвались. Пока был жив Роланд они себе подобного не позволяли. Не принимают ее всерьез? Если и так, то она выбьет из них пыль, когда закончит с первоочередными делами. От ее гнева не спрячется никто.

Сейчас ее армия насчитывала семь тысяч солдат. Армия эльфов, как удалось выяснить, насчитывала десять тысяч солдат. Численное превосходство было за ними, да и сражаться эльфы умели, что уж тут говорить. Но у королевы была при себе козырная карта, розыгрыш которой еще никогда не терпел неудачи. А именно, личная гвардия или Бессмертные. Учитывая их, можно было считать, что по наземным силам у них паритет.

Флот, что летел в стороне от наземной армии, превосходил эльфийский по численности практически вдвое. Пять десятков кораблей Месхала, против трех десятков у эльфов. Очень приятный расклад. К тому же, их корабли были вооружены лучше эльфийских.

Охрана пропустила к Аделаиде вестового, и тот передал свежие донесения от разведки. Королева поблагодарила его и отправила к обозу, пусть отдохнет. Сама Аделаида поудобнее расположилась в седле и принялась читать доклад.

Ее предположение о том, что эльфы не станут использовать Бривер в качестве места для боя, подтвердились. Эльфийская армия даже не стала входить в город, сразу отправившись дальше. Как раз сегодня утром они встали лагерем у Указательной. Если следовать с прежней скоростью, то ее армия доберется дотуда за три дня.

За эти три дня ни Мистед, ни Глэнт не успеют предоставить свои войска. Так что на них в будущей битве можно не рассчитывать. А вот в захвате Месхала, с последующим вышвыриванием оттуда эльфов Арчибальду и Ортэсу поучаствовать придется. Если они не хотят получить обвинение в измене.

Ящеры ушли еще ночью, так что нам никто не мешал спуститься вниз. Подходить к обломкам алтаря мы не решились, поэтому отправились в противоположную сторону. Город по-прежнему смотрел на нас провалами в стенах древних зданий. Обыскивать эти здания интереса больше не было. Хотелось убраться отсюда как можно быстрее.

Только когда город окончательно скрылся за деревьями, мы более-менее успокоились и сбавили шаг. Усталость, которая так и не ушла из-за вчерашних событий, не позволяла идти с обычной скоростью. Довольно быстро мы выдохлись, и Ирен объявила привал.