— А-а-а… — глубокомысленно протянул он, вроде бы расслабившись, но тут же снова напрягся: — А ваш друг? Мистер Генрих сказал, что вас четверо, два лорда и двое… — Парень замялся. Очевидно, эпитеты, которыми нас наградил некий мистер Генрих, были не слишком лестные.

— Мой друг помогает двум лордам. — Я едва заметно улыбнулась юному параноику. И главное, даже не обманула ведь! Допрос свидетельницы — это очень важная помощь.

— А-а-а… — снова протянул мальчишка и, успокоившись, побежал дальше, а я опять уткнулась в накопитель. В доме, где даже слуги полны подозрительности к гостям, лучше сидеть тихо и не привлекать к себе внимания. Вот попалась нам одна девица, готовая к диалогу, пусть Эрик и выпытывает из нее все сведения.

Никаких сомнений, это преступление было построено по той же схеме, что и убийство в доме графа. Маскировка под прислугу, убийство, а затем… Хм…

Брат Рауля и его невеста перед смертью видели яркую вспышку, это единственное, что им запомнилось. Присутствия прислуги в комнате они не заметили, но в их случае это было бы странностью, на которую обязательно кто-то из двоих обратил бы внимание.

А вот тут оба убитых могли и не отреагировать на появление лакея или горничной… Или могли? Они же никого не вызывали. Но мог же произойти экстренный случай? Правда, тогда в комнату, скорее всего, вошел бы дворецкий, а не лакей.

Я полностью погрузилась в документы: протоколы опроса свидетелей, описание места преступления, отчеты ментанекроманта и медика. Кстати, ответы на возникшие у нас с Эриком вопросы уже были в деле. Патрика нельзя было обвинить в халатности, скорее наоборот, как следователь он оказался слишком дотошным.

В документах было указано и количество, и имена лакеев, осматривавших комнаты, и результаты их проверки принцем… И то, что на стол накрывали до проверки, но потом, после нее, две горничные занесли горячие блюда. Дворецкий лично пронаблюдал, чтобы прислуга вошла и вышла в одном и том же количестве. Вроде бы придраться не к чему, но лазейку следовало найти. Не телепортировался же убийца напрямую в гостиную к герцогу!

— А куда испарился ваш компаньон, леди? — Патрик и Рауль закончили допрос предметов раньше, чем Эрик справился со свидетельницей. Маркиз уселся в кресло рядом со мной, граф — напротив, и оба выжидающе уставились на меня, а я на них. Мой взгляд оказался более действенным.

— Ладно, сдаюсь, — спустя всего лишь примерно полминуты усмехнулся Рауль, игнорируя сурово сведенные брови моего жениха. — Самым общительным в комнате оказался подоконник. Через него преступник покинул помещение.

— Но окно же было закрыто! — искренне изумилась я. Даже когда подозреваешь, что другого выхода нет, иногда все равно удивляешься, узнав, что был прав.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Мы упустили из виду возможность закрыть его снаружи, — недовольно пробурчал Патрик.

Лет пять назад в моду вошли стекла с усиленной магической защитой, противоогнестрельной. Но так как случаи бывают разные, с внешней стороны такого окна оставлялось отверстие, иногда скрываемое каким-нибудь хитрым способом. В него можно было вставить съемную ручку, чтобы открыть окно снаружи. Мало ли, возникнет потребность быстро попасть в комнату, причем именно с улицы?

Окна с такими стеклами, но без защитной ручки производить и устанавливать категорически запрещалось, даже герцогам. Министерство стандартизации, метрологии и сертификации чутко бдило, чтобы все в стране было максимально безопасным.

В домах с такими новомодными окнами имелось несколько вставных ручек, по паре от каждого окна. Чаще всего они хранились у дворецкого. И пожалуйста… дотошный Патрик упустил эту мелочь! Хотя я и сама ее упустила, потому что подобные окна устанавливались довольно редко и, как ни смешно, иногда исключительно из-за возможности быстро влезть в помещение, ничего для этого не выламывая. Например, в детскую или в покои к глуховатым старикам.

Но тут скорее дело было в стеклах…

— Простите, я сейчас кое-что проверю. — Рауль, приподнявшись с кресла, прогулялся до первого подоконника здесь, в приемном зале, и, постояв возле него минуты три, удовлетворенно улыбнулся: — Да, это окно заранее предусмотрительно приоткрыли, чтобы была возможность в него влезть.

— Что ж, пойду найду дворецкого и попробую повторить путь преступника, — объявил Патрик, подозрительно глядя при этом то на меня, то на графа. — Но до этого я все же хотел бы узнать, где ваш компаньон, леди…

Оставлять меня наедине с графом Патрик не решался, и, раз настойчиво пытался выяснить, где Эрик, волновала его совсем не моя репутация, а моя же безопасность. Хотя, конечно, и с точки зрения репутации лучше остаться с двумя мужчинами, чем с одним. Как бы это странно ни звучало…

— Помогает вам в расследовании, лорд, — насмешливо фыркнула я. — Развлекает свидетеля…

Как раз в это время в коридоре со стороны лестницы послышался веселый смех, потом хихиканье и перешептывание, а затем в огромную дверную арку с подносами в обеих руках вплыл мой пропавший напарник. За ним шла счастливая и сияющая горничная, тоже с двумя подносами.

— Мы тут вам обед принесли! А что вы такие хмурые? — Эрик, широко улыбнувшись, подмигнул Раулю и покосился на сурового маркиза. — Давайте, лорды, не стесняйтесь. Сначала нормально поедим, а потом дальше делами заниматься будем. — И, повернувшись к пришедшей с ним девушке, ласково промурлыкал: — Спасибо, милая. Благодаря тебе я хоть немного отдохнул от этой повседневной рутины.

Горничная буквально расцвела и начала кружить вокруг нас, прибирая лишнее и расставляя тарелки с едой. У Патрика просто не осталось выбора. От принесенных блюд шел такой аромат, что живот начинало скручивать от голода. Хотя в каждом из нас уже плескалось по три-четыре кружки чая, а также печенье и пирожные.

На время обеда мы все практически онемели, обмениваясь лишь приличествующими случаю фразами. Лично я успела похвалить труды местного повара раз пять-семь, потому что все было удивительно вкусным. И рыбный суп, и овощное рагу с мясной подливой. И даже хлеб с тыквенными семечками!.. Ну или я так проголодалась, что неудивительно, ведь время-то было даже не обеденное, а вполне подходящее для раннего ужина.

Как следует насытившись, мы вызвали мистера Генриха, в смысле дворецкого, которого я теперь категорически не замечала, и полисмена, которому вручили ручку от окна и поручили повторить путь преступника, начиная с того самого места, откуда тот дважды выстрелил. Патрик, вытащив из своей сумки огромный секундомер, засек время. Получилось восемьдесят три секунды… Больше всего потребовалось времени на то, чтобы вылезти с подоконника гостиной герцога и вдоль стены перебраться до подоконника приемного зала. Полисмен не сразу нащупал выступы, которые использовал преступник, но мы все были уверены, что они должны быть. И они нашлись!