— Вероятнее всего, преступник действовал быстрее, — сделал вполне логичный вывод Патрик. Наверняка все было просчитано, продумано и только краской не помечено, куда именно ставить ноги. Раз даже о наличии ручек, открывающих окно снаружи, выяснили. И вряд ли убийство посла было спонтанным и непредумышленным, значит, планировали заранее… Непонятно только, зачем это все.

Нас специально пытаются поссорить с Шербанией?! Сначала графиня Монтербон, дед которой эмигрировал к нам еще совсем молодым, обжился, женился, получил в подарок от короля земли и подтверждение титула… Но при этом поддерживал связи с заграничными родственниками. Затем маркиз Хоттербон, посол, живущий в нашей стране уже более тридцати лет.

Не хочется лезть в политику, но все же некая связь между убийствами через политическую сферу присутствует.

— А еще, возможно, у него был сообщник, — предположила я. — Некто, кто быстро открыл окно в приемном зале и ушел еще до начала всеобщей паники. Если окно было открыто сильно заранее, его бы закрыл любой пробегающий мимо лакей.

После моих слов мы все посмотрели на Рауля, а он лишь пожал плечами:

— Чувство времени — понятие относительное даже для людей.

Вдаваться в более подробные пояснения граф не стал, свидетелей было слишком много, но мы и так все поняли. По крайней мере я — точно. Просто у подоконника не было секундомера. Поэтому идею с сообщником надо было обязательно проверить.

— Принц переговорил со всей прислугой. — Патрик, нахмурившись, отстукивал по подоконнику гусарский марш и смотрел при этом на дворецкого, замершего неподалеку словно памятник.

— Не со всей, — самоуверенно ухмыльнулся Эрик, — а только с доверенной. С теми, у кого был доступ в покои герцога. А окно в приемном зале мог открыть кто угодно!..

— Значит, надо допросить всех! — процедил маркиз, сначала зыркнув на моего напарника со злостью, а потом, очевидно отдышавшись про себя, даже умудрившись поблагодарить: — Спасибо, что обнаружили это упущение.

— Всегда рад прийти на помощь любимому министерству в борьбе за правосудие, — быстро протараторил Эрик, дурашливо улыбнувшись. И сразу же перешел на деловой тон: — Затребуйте план дома и список всей прислуги, лорд Краухберн. Уверен, мы быстро справимся, даже не привлекая принца.

Схему опроса свидетелей с указанием места, где был, куда шел и где в итоге оказался, маркиз прекрасно знал, так что мы действительно справились довольно быстро, действуя как слаженная единая команда.

— Так, вы были на первом? Точно? А кто это сможет подтвердить? Прекрасно, а вот мисс Хильда говорит, что тоже была на первом. Вы видели ее? А мистера Петра? Хорошо… Нет, я вам верю, зачем вам нас обманывать, правильно?

Мы втроем, я, Эрик и Патрик, расселись в разных углах зала. Прислуга заходила по одному, мы оценивали, с кем быстрее данный свидетель пойдет на контакт — с милой девушкой, с равным по статусу мужчиной или с уважаемым лордом из министерства. Как только выбор был сделан, дворецкий приглашал следующего. Если, например, оба клиента подряд были ко мне или к маркизу, то второго на время выводили с извинениями и заводили следующего. Чтобы все детективы были охвачены. Тунеядничал лишь Рауль, сидя в центре зала и наслаждаясь чаем с пирожными.

Спустя почти четыре часа, благо прислуги у Левкербернов хватало, а опрашивали мы как можно тщательнее, допросный марафон наконец-то закончился. Чувствовала я себя как выжатый в чай лимон, остальные допрашивающие выглядели не лучше.

А впереди было самое сложное — свести все полученные сведения в единое целое и выяснить, кто оставался один на втором этаже в примерно подходящее нам время.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Займемся этим позже, — решил Патрик.

Правильно, сейчас мы все уже уставшие, измотанные и легко сможем ошибиться, а доверять подобную работу кому-то еще не позволяла паранойя.

Но на всякий случай маркиз вызвал в дом Левкербернов несколько полисменов. Мало ли, преступник решит избавиться от ставшего ненужным помощника? Да и вообще, так спокойнее.

— Нам еще надо успеть посетить ваш дом, граф, — напомнил Патрик, и оба лорда довольно мирно переглянулись, обменявшись вежливыми поклонами. Кажется, совместный труд объединяет… и это прекрасно!

С виду дом Фрехбернов не так уж сильно отличался от жилища Левкербернов — такой же ухоженный, окруженный высоким забором. Еще при старом графе здесь аккуратно в шахматном порядке высадили деревья, чтобы создать иллюзию небольшого парка.

На самом деле все здесь было иллюзией. Иллюзией богатства. Основа забора Левкербернов, цоколь и колонны, была сделана из гранита. У Фрехбернов она была из искусственного камня. Качество металла прутьев тоже разительно отличалось.

Дом уходил ввысь на все разрешенные для жилых зданий десять метров, но при этом было ясно — места в нем в несколько раз меньше, чем у герцога. А ведь у Левкербернов еще имелись конюшни и гараж для экипажей.

Однако все это становилось заметным, только если пристально вглядываться. За садом, домом и даже оградой внимательно следили, поддерживая иллюзию богатства в идеальном состоянии.

Рауль плавно мрачнел весь наш недолгий путь. Когда кэб остановился у ворот его дома, граф был хмурым, как небо перед грозой. Маркиз тоже выглядел не слишком радостным. Все шло к тому, что улыбаться деснами и отдуваться за всю нашу компанию придется мне и Эрику. Оба лорда выглядели так, как будто приехали на собственные похороны, по меньшей мере… Хотя в случае с Раулем старая шутка звучала слишком правдиво.

— В доме о моих настоящих способностях не распространялись, — на всякий случай предупредил нас граф еще до того, как мы вылезли из кэба. — Даже леди Алиса была… эм… введена в заблуждение, как и леди Хелена.

— Жена вашего брата? — уточнила я. Рауль едва заметно кивнул и, спрыгнув на землю, подал мне руку, опережая Патрика и Эрика. Первый на это недовольно скривился, второй лишь ухмыльнулся, как-то слишком загадочно-понимающе. Уж не знаю, что им там примерещилось в обычном акте вежливости, потому что граф тут же забыл обо мне и направился к воротам.

На настойчивый звонок из сторожки неподалеку выполз охранник, демонстративно зевнул, глядя на небо и намекая, что в такую темень приличные люди дома сидят, а не бродят незваными гостями, но потом разглядел среди нас Рауля и кинулся открывать замки. Получалось не слишком ловко, так как руки у старика тряслись от волнения.