Приведенные способы подачи десерта и фруктов могут быть использованы в тех домах, где особенно чтут традиционные правила подачи блюд. В наши дни столь мало людей ест после десерта фрукты, что для десерта вы можете использовать более простую процедуру.

Чашу для мытья рук следует наполнять водой примерно на треть. Будет нелишним добавить в воду два-три цветочных лепестка, листочек или небольшой цветок. Это превратит заурядный прием пищи в нечто большее.

Если в вашем доме подают десерт без процедуры для мытья рук, вам следует использовать приведенные выше способы – конечно, без чаши, – разместив необходимые столовые приборы на тарелке, чтобы гости сами взяли их. От чаши для мытья рук в наши дни, к сожалению, отказывается все большее число хозяек, поскольку это весьма изящный обычай; они кладут приборы для десерта на стол, на самую дальнюю часть индивидуального места.

Зачем для десерта нужны два столовых прибора

Часто задают вопрос: почему при подаче десерта предлагаются десертная вилка и десертная ложка? Разве нельзя использовать обычную вилку, скажем, для пирога или торта, а обычную ложку для мороженого? Конечно можно, и многие хозяйки поступают именно так. Однако время показало, что с чисто функциональной точки зрения удобнее использовать специальные столовые приборы для десерта.

Вы решили пригласить гостей. Изучив календарь, вы выбрали подходящий день недели и определили самый удобный час. Затем составили список потенциальных гостей. Теперь следует сделать следующий шаг – пригласить их. А как?

Все зависит от того, какой будет ваша вечеринка. Разумно заранее тщательно продумать этот вопрос – особенно если вы недавно вышли замуж и только начинаете самостоятельную жизнь.

Допустим, кто-то оказал вам любезный прием, и вы горите желанием ему отплатить. Полезно знать, что за гостеприимство как-то отплачивать вовсе нет надобности. То, что вас угостили великолепным обедом, вовсе не значит, что и вы обязаны сделать приглашение, особенно если вы стеснены в средствах. К тому же, если вы пожелаете их пригласить, они, возможно, вполне удовлетворятся скромным ужином.

Важнее всего не богатство угощения – а изящное обслуживание. Используйте выигрышные стороны вашей квартиры. Может, вы располагаете камином, или прелестным серебряным чайным сервизом, или старинной супницей, или таким богатством, как умеющий хорошо готовить муж. Организуйте вечер вокруг какой-либо особенной детали вашей комнаты. Постарайтесь сделать ее более совершенной. Придайте благодаря ей индивидуальную неповторимость вашей вечеринке.

Не устраивайте больших приемов, с которыми вам трудно будет справиться, даже если гости будут заняты друг другом. Собираясь пригласить двенадцать человек, проверьте список еще раз. Возможно, вам удастся сократить число гостей до десяти. Если вы задумываете вечеринку с буфетом, внимательно пересчитайте ваши маленькие столики (см. главу 17) прежде, чем принять окончательное решение.

Опытная хозяйка помнит, что успех начинается с правильного составления списка гостей. Внимательно подбирайте приглашенных. Некоторых стоит позвать в гости только за то, что они хорошие рассказчики; другие сами по себе украсят вечер. Подбирайте людей так, чтобы они имели общие интересы.

Удостоверившись, что вы выбрали того, кого нужно, переходите к рассылке приглашений.

Лучшее средство для передачи приглашения в наши дни – телефон. Приглашение по телефону выглядит неформально и имеет дружеский характер. Все прочие способы не смогут передать теплоту и сердечность вашего голоса, которые позволят будущему гостю сделать вывод, что вы искренне хотите его видеть.

Надевать ли смокинг

Иногда, приглашая по телефону, следует предупредить, какой наряд ожидается на вечеринке. Часто вид одежды определяется местными традициями. Однако в городах, где проживают очень разные люди, обычное приглашение подразумевает дневную одежду. Если хозяйка желает, чтобы ее вечер выглядел как-то иначе, она объясняет: «Это торжественный вечер, и от вас ожидается смокинг», «У нас годовщина, так что требуется костюм» – или просто: «Приходите в костюме». Может ввести в заблуждение приглашение «Приходите на полуофициальный обед». Приглашаемый остается в недоумении: как же ему одеться? Хозяйке следует обязательно добавить: «Обед будет довольно неформальным, так что, пожалуйста, особо не беспокойтесь о своей одежде». Это значит, что будет вполне достаточно, если мужчины придут в обычном деловом костюме, а женщины в красивом дневном платье.

Приглашение по телефону имеет и отрицательные стороны. Приглашенный может запамятовать дату и время вашей вечеринки. Теперь представьте: вы потратили уйму сил и средств на грандиозный стол и никто не пришел! Это ужасно!

Но не волнуйтесь. Выход есть – просто возьмите свою визитную карточку и напишите каждому гостю напоминание о визите к вам. Это столь удобно и практично, что специальные приглашения даже продаются в магазинах. Если вы устраиваете вечеринки часто, то можете заказать для этой цели карточки с напечатанным своим именем. В этом случае достаточно просто поставить на ней дату и послать приглашение за несколько дней до вечеринки.

Бывает, что приглашение по телефону сделать невозможно: например, вы желаете позвать в гости очень занятого человека, но застать его дома нелегко. Иногда по телефону приглашать не всегда удобно. Письменное приглашение может вам помочь преодолеть свою стеснительность. Оно также служит определенным знаком уважения. Письменная форма считается самой изысканной из всех видов приглашений.

Предположим, что вы молодая хозяйка, которая хочет видеть у себя на вечере весьма важных лиц почтенного возраста. Таким лицом может быть босс вашего мужа. Письменным приглашением вы выражаете свое уважение. Послать такое письмо к тому же и разумно: оно поможет вам скрыть свое волнение. Лучше всего использовать небольшие листки бумаги, которые не требуется складывать. Не будьте многословны. Напишите лишь одно предложение с просьбой пообедать с вами в определенный день и определенное время. Если это необходимо, постарайтесь как-то выразить свою любезность.

Когда вечеринка должна быть очень большой, обзванивание по телефону становится сложной задачей. Эту задачу всегда разрешит ваша визитная карточка или открытка. Когда приглашение длинное, следует использовать специальную открытку (в приглашении следует указать тип вечеринки, день и время – всю эту информацию требуется оформить очень аккуратно). Если вы устраиваете вечер в честь какого-либо лица, упомяните имя почетного гостя.

Помните, что люди любят получать приглашения, особенно красиво оформленные. Это служит выражением вежливости по отношению к ним. Получение красивого приглашения весьма оживляет будничный день. Но карточка может и испортить хороший день, если она выполнена небрежно и несет на себе следы времени. Ничего не заменит красивую строчку, написанную изящным почерком. Она говорит о вас столь же много, как и сервировка вашего стола.

Как я уже упоминала, в карточке должна присутствовать информация о намечаемой вечеринке. Каждое приглашение служит двум целям: кроме просьбы прийти, оно содержит сведения о том, чего гостю следует ожидать. Предположим, вы хотите устроить коктейль. Конечно, вы можете использовать вашу визитную карточку и просто написать на ней «коктейль», указав день и время, но в этом случае вы упускаете возможность сделать интересное официальное приглашение. Лучше всего заказать или купить специальное приглашение для коктейля. Поскольку установленной формы не существует, вы можете послать небольшое веселое послание, в котором дадите своему будущему гостю всю информацию о вашем вечере.