– Ну что, что нужно от меня этой дурацкой игре? – в отчаянье подумал Никита и тут же одернул себя. Без паники! Надо срочно отыскать Риту, постараться убедить ее, что надо действовать сообща. Если каждый будет действовать сам по себе, они точно останутся здесь навсегда.

…Никита нашел Риту там, где никак не ожидал – в кухне! Рита не сидела на скамейке, не разглядывала ногти, как это было утром, она… мыла посуду! Причем – гору посуды! В двух тазиках – в одном, как догадался Никита, была вода для мытья с горчицей, во втором – для полосканья. Чистые тарелки аккуратной стопкой возвышались на другой стороне стола.

– Привет! – сказал Никита и замер в ожидании кучи претензий да дурацких дерганий плечами, всевозможных ужимок. И где только она им научилась?

Рита обернулась и он не поверил своим глазам. Не было ни дерганий плечами, ни ужимок, ни претензий с воз и маленькую тележку. Рита всего-навсего улыбнулась. Улыбнулась необычной улыбкой. Необычность состояла в том, что улыбка была как раз самая обыкновенная, от души. По ее лицу было видно, что она так обрадовалась Никите, что готова броситься ему на шею, но сдержалась.

– Ну, наконец-то! – с чувством сказала она. – Нам нужно срочно поговорить!

Неужели это та, вечно недовольная, дерганая Рита?

– Вот и я о том же, – произнес Никита. – Куда бы нам… А, пойдем, наверное, в мою каморку.

– Булдыгеров приехал, привел Митрофана Ильича в чувство, – радостно сообщила вбежавшая на кухню Дунька. – Я испугалась, что уже… Эй, вы куда?

– Дунь, разреши, я ненадолго, – сказала Рита с милой улыбкой. – Вернусь и домою!

– А я еще воды принесу, – сказал Никита. – И вообще сделаю все, что надо.

Лицо у Дуньки смягчилось.

– Только быстро!

Наконец-то у Никиты появилась возможность рассказать о проделках смартфона, о разговоре с Николаем Юрьевичем, о страшном предупреждении, которое оказывается, было в настройках гаджета, а у Риты – о своем общении с… домом.

– Я где-то читал об этом, – вспомнил Никита. – И там говорилось о том, что способность общаться с вещами, в том числе, с домами, приходит к человеку после какого-то сильного потрясения. У тебя что-то произошло?

Теперь Рите все стало ясно! Ведь коттедж начал общаться с ней тогда, когда она узнала, что никакая Москва им не светит. Для нее это было настоящим шоком!

– Потом узнаешь, – сказала Рита. – Сейчас некогда. Пока же дай подержать твой легендарный смартфон. – Никита протянул ей гаджет. – На первый взгляд ничего необычного! О, смотри-ка, смс-ка!

Целых две! А вот зарядки осталось 15 %!

Никита не поверил своим ушам. Ведь еще несколько минут назад не было никаких смс-ок!

– Дай сюда! Точно! «Случайностей не бывает», – прочитал он первую смс-ку. – Та-ак… Выходит, что мы сюда попали не случайно?

– Выходит, так.

– Ага, вторая. «Хочешь изменить обстоятельства – измени себя».

– В этом что-то есть, – сказала Рита. – Только вот все равно не понятно, что мы-то должны делать.

– Вот-вот, и я о том же, – поддержал Никита совершенно поникшим голосом. Он опять почувствовал себя в тупике, потому что никакой ясности смс-ки не внесли.

– Ладно, пойду посуду домывать.

– А я к Теме, как он там?

Похоже, пока Никита отсутствовал, Теме стало хуже. А ведь утром казалось, что теленок почти выздоровел!

Выйдя из стайки, Никита столкнулся с Арсением.

– А ты что здесь?

– Да Дунька прибежала, говорит, Митрофану Ильичу худо – вот мы с дядькой и понеслись. Василь Васильич привел его в чувство. Но, думаю, ненадолго. Да, сегодня с мужиками в ночь выходим на поиски. Может, надумаешь с нами пойти.

– Арсений! – послышалось из-за калитки. Голос был тонкий, чуть ли не женский.

– Ну все, я пошел, дядька зовет.

Никита выглянул на улицу и оторопел! Василь Васильич Булдыгеров был копией нынешнего Булдыгерова, директора библиотеки – отца Арсения, который бросил смартфон Никиты в чужой огород: такая же круглая голова, жидкие, причесанные на пробор песочного цвета волосенки, масляные глазки и маленькие пухлые ручки. То есть точнее, это директор библиотеки был копией своего прапрадеда. А еще копией Булдыгерова Василь Васильича была… Нет, Никита не хотел об этом думать!

После ужина он рубил дрова, носил воду, выполнял различные поручения Дуняшки – все это машинально, без энтузиазма. Мучила мысль: неужели теперь он до конца своих дней вот так, как сейчас, будет выполнять приказания Дуньки? Иногда казалось, что так оно и будет…

Наконец, когда уже по темноте Дунька объявила отбой, Никита почувствовал себя зомби: в голове не осталось ни одной мысли, в душе – ни одного переживания. Хотелось одного – добраться до жесткой кровати, закрыть глаза и… А там уже все равно – в каком времени он проснется – в прошлом или в будущем…

И вот, долгожданный момент настал. Едва Никита коснулся головой подушки, как тут же заснул.

И… сразу же проснулся. Не давала покоя последняя смс-ка, которую он воспринял совершенно равнодушно.

«Измениться, измениться…» – думал он, боясь самому себе признаться в том, в чем ему нужно измениться. Но все же набрался мужества, посмотрел на себя со стороны – и пришел в ужас! Он ни за что не стал бы дружить с таким, как он. Славка прав, он – слюнтяй. Да! Слюнтяй, слюнтяй, слюнтяй!

Что бы ни случилось в классе, Никита оставался в стороне. Избегал конфликтов. Боялся высказать свое мнение – вдруг кто-то думает по-другому.

Однажды он услышал, как староста класса сказал кому-то:

– О каждом из нас за глаза что-то, да говорят. Закон жизни! А вот о Бронникове не говорят никогда.

Никита тогда очень радовался. Выходит, такой он хороший, что и говорить-то о нем нечего! А теперь понял: о нем не говорят не потому, что он хороший, а потому, что он… НИКАКОЙ! Ни хороший и ни плохой. Его как будто бы нет!

Как назло вспомнился еще один эпизод из жизни. А ведь он так старался о нем забыть. И забыл же! А теперь – вспомнил.

Получилось так, что к его лучшему другу Димке прицепились Арсений Булдыгеров и его дружок. Слово за слово – завязалась драка. На улице не было ни души. И он, Никита, как раз проходил мимо. Он хотел сразу же заступиться за Димку, но неожиданно для себя оказался за углом дома. «Надо набраться сил», – сказал он себе. Пока набирались силы, на улице показалась машина главы поселковой администрации, и драка сама собой прекратилась. А Димка до сих пор не знает, что в тот момент, когда так нужна была помощь друга, друг его предал…

Потом вспомнился Славка. Славка Пешков. Еще одно знакомое лицо! Но вот странно! Никита определенно нигде не мог его видеть. И все-таки – видел… Не такого, правда, постарше, но где?