уверенности в завтрашнем дне. А еще – чтобы взрослые не впутывали ее в свои проблемы.

– Я тоже не хочу, - выпалила Катарина и осеклась. Затем встала, обняла Киру и чмокнула ее в щеку. - Не волнуйся, с мамой все будет в порядке!

– А если нет – мы будем мстить этой Ортеге! – Джас подкрался со спины и тоже обнял. – Ну и любой другой девице, которую отец притащит в дом.

– Я бы не… пойду погуляю с Рамоном!

Можно сколько угодно изображать Джессику, но есть вещи, которые Катарина не вправе решать за нее. Пусть сама разбирается с установками для детей на случай своей кончины. И супом, который чаще оказывается на полу, чем в животе у детей. Этот-то Катарина уберет, но в целом закономерность неприятная.

Собиралась она oчень быстро. Точнее, схватила Рамона, его велосипед и выбежала, только через полмили вспомнив, что так и не причесалась и вообще не глянула на себя в зеркало. А, впрочем, какая разница? Возможно, Квен заметит ее ужасный внешний вид и решит прекратить мучения несчастной женщины прямо сегодня?

Но пока что Квена не было, зато Бетани уже выглядывала кого-то, к счастью, на другой стороне улицы. Катарина же позорно дала задний ход и скрылась в сквере. Здесь тоже хватало мам с детьми, но почти все разбились по стайкам, oбсуждали свои проблемы в тесном кружке и не искали новых знакомств.

Просто так кататься Рамону быстро наскучило,игрушек с собой они не прихватили, а ставить его на нoги Катарина боялась . Потому они честно выстояли очередь к качелям, после чего собрались домой. Пускай не по маршруту комиссара, но обошли достаточно мест, где могли напасть на беззащитную Джессику, и ни людей Квена, ни кого-нибудь хоть немного подозрительного так и не встретили.

Вечером Катарина отправилась на прогулку уже в одиночестве, оставив всех детей на комиссара. Чтобы это не выглядело подозрительным, Джобс распечатал целую стопку объявлений о потерявшейся собаке со снимком Рыка и обещанием вознаграждения за ее поимку. "Любимица cемьи", "верный друг" и "без преувеличения наш шестой ребенок" на плохо отпечатанных листах выглядела милой безобидной игрушкой, а не машиной зла и разрушения. Комиссар даже обмолвился, что надо было написать "Отдам в добрый руки", вдруг получилось бы пристроить.

Катарина честно бродила по Сан-Игнасио, расклеивала листы и ждала наступления темноты. Потому что все хорошие дети к этому времени ложатся спать. Дэвисы на таких не походили, поэтому Катарина бродила по улицам почти до полуночи, пока Джобс и Гарсия не начали ныть, что хотят спать. И Ржавый Квен, даже если и охотился за Джессикой, сейчас тоже хочет спать . Потому надо сжалиться над всеми и тоже лечь.

Возвращалась она максимально тихо, словно кралась по небоскребу в трущобах, в котором мин и ловушек больше, чем клопов и крыс. Спальня Дэвисов располагалась на первом этаже, потому был велик соблазн влезть туда через окно, но поступающая так мать семейства удивит не только возможных наблюдателей от Квена, но и соседей, и детей.

Тишина и темнота в доме внушали надежду на спокойную, одинокую ночь, однако стоило Катарине улечься в кровать, как Рамон в полусне переполз к ней, затем возле ног устроилась собака.

Два из четырех – уже прогресс! И половина кровати oсталась пустой. Катарина сразу же переползла на нее, отгородилась от малыша подушкой, чтобы ненароком его не задавить, натянула на себя одеяло и прикрыла глаза.

Путаница в мыслях, предшествующая сну, была настолько приятной, что скрипнувшая дверь даже не удивила Катарину. Не могло же в этот день случиться что-то хорошее?!

– Мам, – раздался голос Алисии, – ты не спишь?

– Сплю.

– Я на минутку, честно. Хотела поговорить вечером, но ты сбежала куда-то. Джас прав,и отец втянул тебя в полицейскую операцию?

– Что-то вроде того.

– Такое дело…

К ужасу Катарины здоровенная, выше ее на полголовы, девица улеглась рядом, обхватила ее руку ладонями и пристроила голову на плечо.

– Знаю, у вас с отцом сейчас непростой период. У тебя появился Рамон, а отец целыми днями на работе, где перед ним крутят задницами всякие там сержанты, вроде Ортеги, этой Мисс Обложка Календаря Ко Дню Полиции…

– Катарина – четная девушка, котoрую пристукнула бы собственная мать за попытку флиртовать с женатым мужчиной!

– Ага, все они честные. Только почему-то названивают отцу вечерами или подбрасывают трусики. Ты же сама жаловалась тете Диане, что лучше бы деньгами соблазняли или выбирали твой размер.

– Да, это безобразие.

Работая в полицейском участке сложно не заметить того, что комиссар пользуется популярностью у женщин, хоть и не дает для этого повода. И не все поклонницы были такими же тихими, как Катарина. Но что все настолько запущено, она не знала.

– Не хочется грузить тебя своими проблемами, но поделиться не с кем, а ты всегда говорила, что хочешь быть мне подругой…

Катарине хотелось встряхнуть ее, стукнуть, отправить спать или еще как-нибудь намекнуть, что маме тоже нужно отдыхать, даже если вместо мамы сейчас сержант полиции, но все книги по правильному материнству категорически возражали против этого.

– Конечно, милая, ты можешь поделиться со мной своими проблемами.

– А раньше ты называла меня принцессой, - со вздохом Алисия перебралась ещё ближе, чуть отвернулась и продолжила: – есть один парень, который мне нравится. И он намекает, что нам пора переходить к более тесным контактам. Давит на меня, говорит, что это станет новым этапом в наших отношениях и знаком любви с моей стороны. А Джудит говорит, что если буду тянуть,то он найдет себе подругу получше, без комплексов.

Прочитанные ранее советы всплывали один за другим, их вытесняли примеры из телепередач и двадцатая серия "Танцующей мамы", в которой Дэбби одной лишь улыбкой и прочувствованный речью убедила парня своей дочери сбавить обороты.

И все это мигом сгорело в огне неконтролируемого гнева.

– А твой парень знает, кем работает отец его девушки? - Катарина села и указала пальцем в грудь Алиссии, в точности повторив любимый жест Софии Ортега. – И как далеко загремит , если облапает несовершеннолетнюю дочку комиссара?

– Мне шестнадцать! Многие к этому возрасту уже…

– И они также беспомощны перед мятой юбкой? Или