Отложив книгу в сторону, взяла с красивого многоярусного блюда большое желто-красное яблоко. Откусив кусочек, отметила приятный сладко-кислый вкус, и потянулась к следующей книге, надеясь найти еще какую-нибудь полезную информацию. И тут мое уединение нарушил весьма нервный громкий стук. Прежде чем я успела произнести хоть слово, дверь распахнулась и в мою комнату ворвалась взволнованная Фарида в сопровождении Севары. Кажется, моему относительному спокойствию пришел конец.

– Ярина, – строго произнесла распорядительница гарема и протянула мне белый конверт. – Правящий лорд Лукиан просил передать тебе это.

Я осторожно подошла к женщине и взяла у нее из рук послание. Внутри лежала карточка, похожая на визитку. На ней красивым ровным почерком была выведена всего одна фраза: «Жду тебя в семь в своих покоях».

Я подняла на женщину испуганный взгляд. Это было так неожиданно, я совсем не думала, что получу вот такое приглашение от правящего лорда.

– А это подарок от правителя Лукиана, – величественно и как-то даже торжественно, произнесла Фарида, махнув рукой.

Севара тут же выступила вперед, протягивая мне узкую бархатную алую подушечку, на которой лежала изящная цепочка с кулоном в виде миниатюрного дракона из белого золота. Я смотрела на украшение, как на злостную гадюку, осознавая, что правящий лорд решил задобрить меня, прежде чем сделать своей постельной игрушкой. А что именно так и будет, я не сомневалась. Ведь он назначил мне встречу не где-нибудь, а в своих покоях, тем самым четко обозначив свои намерения. Крылатая зараза.

– Ярина, ну что же ты, – Севара еще раз протянула мне подарок. – Неужели тебе не нравится украшение? Посмотри, какое оно красивое и необычное. Подобного ни у кого нет, и не будет.

– Я его не возьму, – покачала головой и добавила. – И в покои лорда не пойду.

– Что??? – обе женщины с изумлением уставились на меня.

– Не пойду. Делайте что хотите. Не пойду и все тут, – твердо повторила я, четко обозначив свою позицию по этому вопросу.

– Ты забыла, где ты находишься? – Фарида повысила голос. – Твоего мнения никто не спрашивает. Ты собственность правящего лорда, и будешь делать то, что тебе велят. И никак иначе!

– Не буду! Я не собираюсь становиться игрушкой правителя Лукиана, – возмущенно заявила я.– И вы не заставите меня!

Фарида зло прищурилась, а потом прошипела:

– У тебя есть время до вечера, чтобы подумать над своим поведением. Если ты не передумаешь и не подчинишься воле судьбы, завтра же на рассвете тебя вышлют из дворца.

– Я могу хоть сейчас вернуться домой, – едва сдерживая слезы, заявила я. – Зачем ждать до завтра?

– Домой?! – Фарида засмеялась. – Ну, уж нет дорогая. Ты, как и все наложницы, покинувшие стены гарема, отправишься на услужение верным подданным правителя в их особняки. Поняла?!

Затем драконица развернулась и быстро вышла из моей комнаты. А я … я, буквально рухнула на диван и горько заплакала, не понимая, почему жизнь так несправедлива ко мне. Сначала родители меня выбросили, затем в детском доме воспитатели постоянно клевали, на работе вечно все пытались сесть на шею, решила начать новую жизнь – так тут же оказалась в другом чуждом мире. И почему из всех девушек именно я попала в гарем и в первый же день привлекла внимание главного крылатого? Ну почему все вышло так?

– Послушай, Ярина, – Севара осторожно коснулась моего плеча и присела рядом. – Не убивайся так. Ведь ничего страшного не произошло. Не надо плакать.

– Правда? – я сквозь слезы посмотрела на женщину. – А вы представьте себя на моем месте? Вас в свои покои приглашает абсолютно чужой незнакомый мужчина, и совершенно нетрудно догадаться зачем. Как бы вы себя чувствовали на моем месте?

Женщина с сочувствием молча смотрела на меня.

– Вот видите, и сказать нечего, – горько всхлипнула я. – Не пойду, и развлечением для вашего лорда не стану. Пусть госпожа Фарида высылает меня из дворца, если ей и правителю Лукиану так угодно.

– А ты думаешь, за пределами этого замка тебя ждет иная, лучшая судьба? – Севара многозначительно посмотрела на меня. Я не сразу поняла, на что намекает женщина, а когда осознала, ошеломлённо уставилась на нее, напрочь забыв о своих слезах.

– Да, да, – Севара кивнула. – Девушек отправляют в дома преданных подданных, и многие со временем становятся развлечением для своих новых хозяев. И ты не станешь исключением, если не возьмешь за ум.

– В смысле? – всхлипнула я.

– Лорд Лукиан пригласил тебя поужинать. Его покои занимают весь этаж, ведь я тебе сегодня об этом говорила. Но ты плохо меня слушала. Он хочет провести вечер с тобой наедине, но это еще ничего не значит, – моя собеседница поднялась. – Сегодня ты мне показалась очень умной девушкой, но нет, я ошиблась, ты такая же глупая, как и все остальные. Одни мечтают побыстрее занять место в постели правителя, другие – этого страшатся. И никто не думает о том, что лорд Лукиан всего лишь мужчина, а значит слаб к женской красоте и нежности. Ты смогла вызвать его интерес, и если будешь умной… Все зависит от тебя, Ярина. Только от тебя.

Я задумчиво посмотрела на свою собеседницу. Ее слова стали для меня неожиданностью. Вытерев слезы, осознала, что Севара права. Если я сейчас покину дворец, дорога домой будет для меня закрыта навсегда, и неизвестно, что мне придется пережить в доме очередного дракона. Лукиан показался мне приятным в общение, воспитанным, образованным, он обладал чувством юмора, да и на варвара особо не похож. Возможно, мне стоит принять приглашение на этот ужин.

– Так что мне передать госпоже Фариде? Ты все так же отказываешься идти? – Севара окинула меня вопросительным взглядом.

– Я согласна на приглашение лорда и вечером поужинаю с ним, – поднялась с дивана и растерянно огляделась. – Надо, наверно, как-то подготовится, выбрать платье.

– Умница, ты просто умница, – женщина ободряюще кивнула. – Ты приняла правильное решение. Я сейчас пришлю к тебе Валери. К вечеру ты должна быть самой красивой.

– Спасибо, – выдавила улыбку в ответ.

Севара ушла, а взяла в руки пригласительную открытку. И что меня ждет сегодня вечером? И как быть, если лорд захочет продолжить наше общение?

Вздохнула, потому что ответа на эти вопросы у меня не было, да и быть не могло. Я ничего не знала о драконах и даже предположить не могла, чего ожидать дальше. А неизвестность всегда пугает. Появилась мысль, что может зря я согласилась, а потом отмахнулась от нее, мысленно дав себе подзатыльник. Если я хочу найти портал и вернуться домой, мне покидать дворец никак нельзя.

– Девочка моя, – дверь с грохотом распахнулась. Испуганно обернувшись, увидела на пороге своей комнаты Валери с ее бессменными помощницами.

– Мне сказали, что тебе удалось завладеть вниманием нашего лорда до официального представления, и ты сегодня приглашена на ужин? – женщина захлопала в ладоши. – Поздравляю тебя, дорогая! Это просто замечательно! Мы все сделаем в лучшем виде!