передам адептке Драйвер насчет ее… м-м-м… зелья, которое она готовит для следующей лекции.

Я нахмурилась и открыла было рот, чтобы сказать, что я не готовлю никакое зелье, и Малкольм ошибся, но он коснулся МагПада, приглушая звук и тихо, почти у самого моего уха, прошептал:

— Попроси, пожалуйста, свой хвост меня отпустить.

Я покраснела и покосилась на его ногу, которую, воспользовавшись тем, что магистр воспитывал Генри, снова обвила моя новая конечность. Не став тратить время на попытки справиться с ним силой мысли, я отмотала рукой, познав, что такое настоящая неловкость.

Магистр, явно преисполненный уважением к Малкольму, любезно дождался, когда я снова включусь в работу и продолжил:

— Ну что ж, господа, переходим к главной теме нашего семестра, а именно войне с Орхаром. На прошлом занятии мы остановились на том, что орхарцы напали на делегацию Амбрессии, уверенные что с легкостью справятся с людьми. Кто мне ответит на вопрос, почему они, несмотря на цель — захватить магические ресурсы — не пошли войной к столице, как обычно делают захватчики? Адепт Нолан, что-то мне сегодня не хочется дожидаться, пока вы снова выступите без разрешения, так что начнем с вас. Итак, что вы почерпнули из подготовки к семинару?

Генри, судя по всему, явился на пары после хорошей попойки, ибо весь его вид говорил о полной незаинтересованности приличной оценкой. Что он и подтвердил коротким и емким:

— Они трусы.

— Сейчас кто-то уйдет в минус и сдаст экзамен только к пенсии, — буркнул Малкольм так, чтобы слышала только я.

— Ответ оригинальный. Но неубедительный. Развейте свою мысль во что-то более… подробное.

— Нелюди не привыкли сражаться на чужой территории. Они герои и воины только там, где знают каждый клочок земли. Они трусы, надеявшиеся победить, не вставая с дивана.

— Нда. Что ж, у кого-нибудь есть, что добавить? Дополнить? Возразить?

Дарина подняла руку.

— Орхарцы действительно предпочитают вести бои на своей территории. Но оборотней и демонов сложно назвать трусами. С древних времен нелюди — воины и охотники. Их города построены так, чтобы оборотни во второй ипостаси могли свободно перемещаться и пользоваться всеми благами. В Орхаре оборотни смертельно опасны. Если бы война шла на территории Амбрессии, их потери были бы выше. Орхарцы очень ценят своих воинов и не любят терять их зря.

Магистр кивнул.

— Как бы ни учила обратному нас история, в случае Орхара это действительно так. Надо сказать, подобная идеология дает свои плоды: обычно орхарцы всецело преданы своей стране и не переходят на человеческую сторону.

Со стороны магистра раздался грохот — несколько книг упали со стеллажа, рядом с которым он сидел. Я встрепенулась и хвост следом: чудом успела прихлопнуть его к столу.

— Адептка Драйвер? Что у вас случилось?

— Извините, я… так, надоедливая муха.

— Что ж, будем надеяться, она прожужжала вам все уши моим предметом. Не будем сейчас углубляться в военное дело, о нем нам поведает адепт Грант, который, я надеюсь, решил проблемы с МагПадом и хотя бы на сегодняшней паре готов отвечать. А вы, Анастасия, дадите вводную информацию о народах, населяющих Орхар.

— Врагов надо знать в морду лица, — раздался из артефакта измененный магией голос. Преподаватель закатил глаза.

— Магистр Криган, как считаете, сделаем вид, что не догадались, чья это выходка или проведем публичную экзекуцию?

— Оставим небольшую интригу. Узнает, когда его отец прибежит жаловаться ректору и обнаружит в личном деле дорогого наследника мерзкое замечание.

Генри стиснул зубы и, хотя всем видом давал понять, что ему совершенно плевать, о нем идет речь или нет, занервничал — я хорошо его знала и все ещё могла читать все эмоции в глазах. Он явно позволял себе больше, чем следовало, раз перспектива разбираться в присутствии отца так вывела его из равновесия. Мальчика не научили, что не все, услышанное дома, можно нести в люди. Я бы могла преподать ему пару уроков, но Генри скорее удавится.

Эта мысль неожиданно развеселила, и я чуть более вдохновлено начала отвечать:

— Орхар — многорасовое королевство. Превалирующими расами являются демоны и оборотни, хотя так было не всегда. Однако малые народности нелюдей — гарпии или гоблины, например — живут обособленно. Считают чужаками даже своих королей и никого не пускают в собственные владения. Поэтому, рассуждая о войне с Амбрессией, имеет смысл касаться только демонов и оборотней. У них много схожих черт: огромная физическая сила, кровожадность, горячий нрав.

— Неразборчивость в связях, — выкрикнул кто-то.

Я поморщилась. Еще одна причина, по которой я так старательно скрываю рога. Демоницы — шлюхи, и попробуй объясни таким, как Генри, что далеко не все.

— У нелюдей иные семейные и нравственные ценности, — сквозь зубы проговорила я, — это верно. Часто они полигамны. Что, однако, не исключает и традиционные пары и крепкие семьи. В целом институт брака и любви в Орхаре можно охарактеризовать так: никто не лезет в чужой дом и чужую постель. Поэтому и я не буду.

Магистр хмыкнул, причем явно довольно — мой ответ ему понравился. А может, понравилось, как скорчили рожи друзья Генри. Уж конечно, слушать про похождения демониц куда интереснее, чем про всякие там военные маневры.

— Однако у оборотней и демонов есть принципиальное различие. У оборотней две ипостаси: первая внешне не отличается от человеческой, а вторая — волк. Опытный взгляд сразу определит в хищнике орхарца: они крупнее, быстрее, гибче, их шерсть отливает серебром. Но в остальном оборотни умело прячутся среди животных собратьев, что делает их ещё опаснее. Оборотни невероятно быстры в своей ипостаси, и если они действуют в знакомой и понятной местности — страшнее противника не найти. Их человеческая ипостась обладает магией, в основном стихийной. Оборотни редко бывают артефакторами, зельеварами или предсказателями, зато они отличные маги земли. Огненных магов среди оборотней так же немного, огонь чужд хищникам, даже разумным.

— Хорошо, — кивнул магистр. — Достаточно. Про демонов нам расскажет адептка. Вудберри. Лисик вздрогнула, покраснела, затем так же стремительно побледнела и пролепетала:

— Демоны… гм… демоны не имеют второй ипостаси, но у них есть отличия от людей. Р-р-рога.

При этом она испуганно на меня посмотрела.

— Хвосты, иногда крылья или острые когти. Бывают ещё зубы, но сейчас таких оборотней мало. Вырождаются.

— Магистр! — руку поднял Калум, один из адептов. Калум не дружил с Генри, но и никогда не проявлял ко мне интерес. А вот сейчас почему-то казалось, что из всех крошечных квадратиков с изображениями адептов на МагПаде он выбрал именно мой и буравил его взглядом.

— А почему мы не можем учиться наглядно? На пары по