* * *

— Узнаю о чем?

Неопытная маленькая наивная адептка. У человека, чей смысл существования — ловить ленивых любителей списывания, на слова «узнает» и «убьет» в одном предложении включаются все сверхспособности разом, а у оборотня и подавно.

И пусть он закрыл глаза на ее треп с подружками вместо учебы (скажем, в качестве поощрения за смелость), но пропустить что-то, из-за чего он должен убить Анастасию, Малкольм никак не мог. Скоро придется признать: он стремительно теряет хватку и ещё стремительнее — репутацию. Еще полгода назад никаких «если узнает» на повестке не стояло. Убьет — и точка, а за что, потом следствие разберется.

Адептка побледнела, покраснела, закусила губу и на всякий случай спрятала хвост. Получилось забавно, но Малкольм решительно отверг постыдное желание улыбнуться.

— Ну? И за что я должен тебя убить? Не то чтобы поводов или желания не было. Но все же?

За спиной Анастасии, один за другим, гасли МагПады ее подружек.

— Да так. Просто почитала, какие сплетни ходят.

Сплетни определенно ходят. Даже, он бы сказал, бегают. И вполне в характере Анастасии впасть в панику из-за пары брошенных ненароком фраз о связи преподавателя и адептки. Но почему интуиция подсказывает Малкольму, что все не так просто?

Нет, Анастасия кто угодно, но не дура. Она бы не стала бояться его гнева, если бы речь шла всего лишь о сплетнях, он же сам дал для них повод, по собственной забывчивости. Здесь что-то другое.

— А-ну, покажи! — потребовал он.

— Ч-ч-то покажи.

— Сплетни. Где увидела?

— Девочки рассказывали.

— А девочки где увидели?

— Так, разговоры слышали.

Он склонил голову, пристально рассматривая адептку. Секунды тянулись мучительно долго для обоих, но наконец Анастасия не выдержала. Она подскочила на месте, да так резко, что Ося, мирно спавший под столом, издал испуганный «чпок».

— Хорошо! Хватит на меня так смотреть!

— Как? — фыркнул Малкольм.

— Вот так! Они… я не знаю, кто, никто не знает. Они записывают лекции и сохраняют на МагПадах. Всякие ответы на зачетные вопросы, ошибки и забавные случаи с магистрами, ну и все такое.

— И?

— И там есть мы. Три записи с лекций и одна, когда мы пили в гостиной. Мы оставили МагПад на столе и, видимо, не выключили.

— И что там?

— Ничего, мы просто молча пьем и спим.

— Тогда в чем проблема? Ну кроме того, что МагПад все же надо убирать. Из-за чего я должен тебя убить?

— Ну… — Анастасия покраснела еще сильнее, хотя, казалось, это было невозможно. — Из-за этого. Я ведь не убрала его. И теперь все думают, что мы с вами.

Она так тяжело вздохнула, что Малкольм едва не поинтересовался, что же такого страшного в том, что ей приписывают роман с ним. Это было бы в высшей степени непедагогично, хотя и очень занятно. Или Анастасия страдает ее безответная любовь к Генри Нолану? Эта мысль неожиданно выбесила.

— Покажи! — снова потребовал он.

Не дожидаясь реакции от адептки, Малкольм сам сунул нос в ее МагПад. К счастью, страх почти парализовал ее, и она не успела удалить все самое интересное.

— Ну-ка, кыш! — сказал он, не отрывая глаз от стекла.

Анастасия бесшумно сползла со стула и устроилась напротив. От напряжения она кусала губу и теребила хвост, но, кажется, даже не замечала этого.

О, какой дивный мир открылся магистру Малкольму Кригану! Впрочем, некоторые аспекты этого мира он бы предпочел не знать.

— Там… оно называется «Адептка и магистр».

— Да причем тут твоя адептка! — отмахнулся он. — Тут же кладезь ценной информации!

— Это какой?

— Способы списывания, продажа ответов на контрольные, о-о-о… обсуждения магистров! Вот это интересненько.

— Что вы делаете?! Нет! Не надо, пожалуйста, не наказывайте никого, иначе все узнают, что вы получили доступ от меня! Думаете, они просто так мне ничего не присылали? Магистр, ну пожалуйста!

— Наказывать? — Он фыркнул, довольно облизнулся и окинул взглядом открывшиеся ветки. — Шутишь? Да только полный дурак этим не воспользуется!

— Это как?

— Ну вот например будет очень весело ловить идиотов, воспользовавшихся приемами списывания на дистанте. Кстати, есть парочка очень хороших. А вот… о-о-о, адепт Нолан будет сдавать зачет мне очень долго. Так… а вот на адепта Майера подадут в суд за публикацию неприличных изображений его подружки. И чей-то папочка останется без штанов, потому что у некоего магистра, желающего остаться неизвестным, есть очень хороший знакомый поверенный. А это у нас что… а, это обсуждение нашей с тобой жизни. Слушай, а ты, оказывается, коварная женщина, адептка Драйвер, взяла и нагло соблазнила беспомощного и, судя по некоторым выводам, тупого, как дерево, магистра. Ай-ай-ай.

— Вам что, весело?

— Вообще мне грустно. Потому что вот это — будущее нашего магического мира. Я понятия не имею, как оно способно защитить Амбрессию от чьей-либо агрессии, если все, что его интересует — кто с кем спит и как бы так незаметно сжульничать. Не думала о переезде? Эта страна обречена.

Но все же, несмотря на сомнение и настороженность во взгляде, Анастасия заметно расслабилась, когда поняла, что ни убивать, ни сдавать ее не будут. Пока Малкольм изучал кладезь ценных сведений, она задумчиво крутила между пальцами стрелочку хвоста. А потом не выдержала:

— А можно спросить?

Малкольм как раз зачитывался обсуждением бегства ректора и даже испытывал определенный соблазн присоединиться к дискуссии, так что ответил неопределенно:

— Мгм-м-м.

— Вот вы же мужчина, верно?

Интересный поворот.

— Вообще с утра я в этом не сомневался, но вот у адепта Шорра на этот счет другое мнение. Он так и пишет. Зачитать?

— Нет, спасибо, — отмахнулась адептка. — Как мужчина, скажите, почему Генри так злится? «Потому что он мудак», — непедагогично подумал Малкольм.

— Мы расстались. По его желанию, он не захотел со мной встречаться, когда узнал, что у меня растут рога. Я не стала спорить, бегать за ним, устраивать сцены. Сказала «хорошо» — и ушла.

Сплетни из личной жизни соседки намного интереснее унылых оскорблений педсостава академии. Малкольм устроился поудобнее, запустил руку в шерсть Оси и принялся внимать. Похоже, Анастасия и правда не понимала, в чем проблема того, что она просто ушла.

— Казалось бы, расстался с девушкой, она тебя не достает, без проблем можешь найти другую — что еще надо?! Но он начал меня травить! Угрожать рассказать всем про рога, изображать козла…

Насчет «изображать» Малкольм бы поспорил: по его мнению, адепт Нолан всего лишь последовал указаниям многочисленных наставников духа и стал собой.

— А теперь вообще с ума сошел! Не сомневаюсь, что эта ветка в МагПаде — его рук дело. Но