Время от времени Алисе удавалось образумить начальника, но эти случаи можно было пересчитать по пальцам одной руки. Девушка связывала такую удачу скорее с подлитым в глотку Ряховского алкоголем, который делал его гораздо более сговорчивым, поскольку пробуждал его низменные желания. Алиса не исключала, что старый хрен в своих снах мечтает с ней переспать. Но она не для этого кардинально сменила профессию и прошла интенсивную переподготовку. И девушка пользовалась симпатией Ряховского, чтобы хоть иногда направлять его на путь истинный.

Однако на этот раз начальник крепко закусил удила. После того, как высшее руководство навязало ему в подопечные Маргариту Романову, с которой теперь им всем предстояло нянчиться, он наверняка твердо вознамерился как можно скорее раскрыть это дело, отыскать убийц отца Марго и жестоких террористов. Доказать главе ведомства, что ему еще рано выходить в тираж.

Ох, шеф, какой же вы идиот! По вам давно дом престарелых плачет, если не психушка.

Наконец фургон резко остановился, и Алиса увидела его на мониторах, транслировавших картинку с камер видеонаблюдения на платформе Расторгуево. Она видела, как они же сами и прибыли. А значит, здесь вполне могли быть и сеттиты.

Все пассажиры высыпали из фургона и направились ко входу на станцию. Впереди шел Ряховский, за ним неуверенно семенили Ратцингер и Марго, а замыкал группу Ковальский. Алиса осталась в фургоне, но могла четко проследить маршрут своих товарищей. Альберт провел их через турникеты, показав дежурной свои корочки. На платформе уже собрался вооруженный отряд спецназа, куда входил и кинолог с собакой. Поодаль держался сапер, облачавшийся в огромный скафандр, в котором ему предстояло вынести из поезда и обезвредить взрывное устройство.

Алиса увидела, как Ковальский взглянул на часы. Было ровно восемь вечера. Отсюда до Павелецкого вокзала поезду «Лотос» ехать еще около получаса. А до прибытия сюда оставалось менее трех минут.

В сторону области, в отдалении, виднелся мост через небольшую реку. На нем в отблесках близившегося к закату солнца можно было четко увидеть очертания приближающегося поезда. Все члены оперативной группы и отряда спецназа приготовились к обыску состава. Пассажиры вокруг шушукались и строили догадки касательно причин присутствия на платформе всех этих людей. Алиса допускала, что наверняка внимательный слушатель мог уловить упоминания терактов на Киевском и Рижском вокзалах, уже отгремевших сегодня.

Ряховский поднял рацию и отдал в неё короткий приказ. Экспресс, хотя и не должен был останавливаться в Расторгуево, ударил по тормозам.

– Ну, теперь-то вам от нас не скрыться, гады… – услышала она голос Ряховского через наушник.

Краем глаза Алиса заметила движение на одном из мониторов и мгновенно перевела взгляд на нужный экран. Её глаза расширились от изумления, а рот непроизвольно приоткрылся.

Даже на простенькой камере, устремленной в сторону прибывающего поезда, было четко видно, как из вагона выпрыгнул человек. Мужчина крепкого телосложения рухнул в высокую траву на берегу реки и исчез из виду.

Получасом ранее

В тамбуре одного из вагонов экспресса «Лотос» размеренно покуривал высокий мужчина атлетичного телосложения, которое едва ли скрывал легкий спортивный костюм от «Эмпорио Армани». Загасив последнюю сигарету, он вышвырнул её в приоткрытое окно и вернулся в вагон.

Мимо него прошла пожилая пассажирка, торопившаяся в свое купе, чтобы, очевидно, собрать вещи. Поезд прибудет на Павелецкий вокзал менее чем через час, а эта старая кошелка поди даже половину багажа не сложила в чемодан. Мужчина усмехнулся. А еще его позабавила совершенно иная мысль.

Эта старая представительница презренной половины человечества даже не осознавала, что прямо сейчас прошла мимо самого разыскиваемого в столице преступника. Пускай он и не имел прямого отношения ко всем предыдущим взрывам, но участие в совершаемом ритуале было для него огромной честью. И даже чекистам из ФСБ не удастся остановить неизбежное.

Около получаса назад ему выдали наводку на засланного казачка из числа федералов, который сел в поезд, чтобы вычислить на нем культиста. Вычислить-то он смог, а вот отрапортовать уже вряд ли сможет. На ближайшем перегоне казачку внезапно стало плохо и его выгрузили на следующей станции. Укол нейролептика в шею и все готово. На платформе в ряды медиков смогут затесаться шпионы Ордена, а дальше несчастный будет оперативно доставлен в их штаб-квартиру в Москве. Там уже жрецы решат, что с ним делать.

Сотрудники ФСБ в самом деле думали, что смогут так легко их остановить. Сеттита забавляла их самонадеянность, непоколебимая вера в собственное превосходство. Но именно благодаря этим их качествам перерезать все ниточки, ведущие к организации, было тем более приятно. Жаль, он не мог видеть их раздосадованных лиц. Или, может быть, обозленных? Взбешенных?

Сеттит не спеша прошел через весь вагон и приготовился к выходу. Ему предстояло выйти на платформе Расторгуево, а все это время бдительно сопровождать ценный груз и убедиться в его сохранности. Следовать дальше было опасно и ненужно: он еще пригодится жрецам на следующем задании. Этот вечер обещал быть весьма веселым и насыщенным.

Тут внезапно машинист ударил по тормозам и сеттит с трудом устоял на ногах. До его уха донеслись вопли застигнутых врасплох пассажиров и невыносимый визг тормозов. Через окно он увидел, что впереди маячат металлические перекладины железнодорожного моста.

Что происходит, черт возьми?

Экспресс не должен был останавливаться на данном участке вплоть до самой Москвы. Он это точно знал, поскольку все указания были при нем.

Тогда какого хрена тут происходит?

Ответ пришел на ум мгновенно. Федералы. Они все-таки оказались не такими тугодумами, как предполагали жрецы. Смогли сообразить.

Сеттит удержал равновесие и быстро устремился к двери из вагона. Все произошло за доли секунды, но для него время как будто замедлилось десятикратно. Мозг мгновенно и точно анализировал информацию. Взрывное устройство уже активировано – примерно через пятнадцать секунд оно отсоединится от днища локомотива и устремится к хвосту поезда. Еще через десять секунд произойдет взрыв. Времени у него было в обрез. Ему показалось, что он как будто уже слышал, как щелкнули затворы на крепежах бомбы.

25 секунд.

Он резким движением распахнул дверь вагона. В грудь и лицо ударил ветер, глаза ослепили отблески заходящего солнца.

21 секунда.

Времени соображать и прикидывать не было. Оставалось надеяться лишь на тренированность, мощь и ловкость собственного тела.

16 секунд.

Сеттит сделал шаг в пустоту и едва успел сгруппироваться, прежде чем с большой скоростью врезаться в поросшую травой землю на берегу реки.

12 секунд.

Экспресс с грохотом пролетел мимо, унося вместе с собой в один конец десятки жизней.