Проклятье! И здесь он за своё! За неимением блондинок переключился на библиотекаршу-брюнетку? Впиваюсь ногтями в учебники. Бездна! Я думала, всё давно закончилось, перегорело, потухло, но почему тогда так больно в груди?

Отмахнулся от меня, как от надоедливой мухи! Волки, чтоб его, ага! Сбежал поскорее подкатывать к этой… этой… Что б тебя, Арран Мэрвир! Ненавижу!

Мисс Тилли исчезает под стойкой, затем появляется снова, в руках у неё квадратная карточка графитового оттенка. Её движения страшно неловкие, и карточка падает на стойку. Арран ловит её. Их руки соприкасаются. Мисс Тилли вспыхивает ещё сильнее.

Да сколько можно? Что за мазохизм? С меня хватит!

Вздрагиваю и часто моргаю, когда картинка флиртующего с библиотекаршей Аррана вдруг перекрывается мальчишеской грудью в тёмно-синем пиджаке, из-под которого торчит расстёгнутая на пару верхних пуговиц белая рубашка.

Поднимаю голову и встречаюсь с серо-голубыми глазами Ларса Говарда.

— Лея, кажется? — произносит ровным голосом.

— Не кажется, — отвечаю чересчур резко и нервно поправляю сумку на плече.

Можно подумать, он не знает! Несколько недель учимся в одной группе, а ему до сих пор кажется! Понимаю, что парень тут ни при чём, но ничего не могу с собой поделать: кипучая злость требует выхода.

— Знаю, — Ларс словно мысли мои читает. — Не злись. После вчерашнего бродить по замку одной опасно. Я провожу.

Хлопаю глазами, словно впервые его вижу. Зачем он говорит всё это?

От неожиданности даже сумка соскальзывает у меня с плеча и виснет на локте.

Ларс протягивает руку:

— Тяжёлая, давай, помогу?

Всё это случается так быстро, что я даже возразить не успеваю.

— Идём, Лея, — он мягко тянет меня к выходу за сумку, которую я до сих пор продолжаю удерживать.

Растерявшись окончательно, делаю шаг в сторону выхода, когда мне в спину раздаётся:

— Мисс Виальдо.

Оборачиваюсь резко. Арран. Смотрит хмуро то на меня, то на Ларса. Под его пристальным давящим взглядом одногруппник отпускает мою сумку.

— Да, мистер Мэрвир? — мой голос звучит хрипло.

— По вашему вопросу, — замечаю между его указательным и средним пальцем графитовую карточку, которую он небрежно вращает. — Я готов предоставить информацию. Прошу за мной.

По моему вопросу? Это насчёт нападения на Вейру? Это он имеет в виду? Да ладно, не может быть!

Арран не дожидается моего ответа. Разворачивается и идёт вглубь по коридору, уходящему в запретную секцию. Доступ туда только по специальному пропуску, который имеют преподаватели и некоторые адепты пятого курса, выбравшие для изучения особо опасные дисциплины и темы.

Это что же получается, разгадка жестокого нападения там, в запретной секции?

Оглядываюсь на ждущего меня Ларса. Хотя мы не общались с ним толком, но я знаю, что он хорошо учится, серьёзный и ответственный парень, от него веет надёжностью. Пойти с ним к жилым комнатам — безопасно и правильно.

Смотрю вслед удаляющейся спине Аррана в чёрном камзоле. В запретной секции и так всегда мало людей, а сейчас, перед закрытием библиотеки, наверняка вообще никого. А я ведь собиралась быть осторожной и не оставаться с Арраном наедине.

Но, с другой стороны, в библиотеке-то мы не одни, и другого шанса узнать правду о чудовище может не быть.

В нерешительности кусаю губу. Что же делать?

— Прости, я… должна идти, — возвращаю сумку на плечо. — Увидимся.

— Буду ждать, — Ларс убирает руки в карманы брюк.

Оглядываюсь на него недоумённо. Ждать? Он? Не знаю, что сказать на это. Пожимаю плечами и иду прочь.

Коридор, ведущий в запретную секцию, тонет в темноте. В нём пусто, только в самом конце приоткрыта дверь, из-за которой льётся бело-жёлтый свет.

Магический кристалл на стене слева от приоткрытой двери горит зелёным, показывая, что доступ в запретную секцию открыт.

С чего вдруг Арран передумал и решил что-то мне рассказать? Ведь вначале явно не собирался… Опять что-то замышляет?

Стук моих каблучков эхом разносится по всему коридору. Замираю посередине пути. Стискиваю ремешок сумки на плече. Оглядываюсь назад. Интуиция внутри буквально орёт об опасности.

Не похож Арран на того, кто сделает что-то просто по доброте душевной! И то, что происходит сейчас, не исключение! В этом должен быть какой-то подвох!

А раз так — ещё не поздно развернуться и бежать прочь!

Но бело-жёлтая полоска света из приоткрытой двери так и манит…

Я готов предоставить информацию.

Он сам так сказал. Пообещал. Кем-кем, а лжецом Арран Мэрвир не был. Вон, даже про своих шлюх не потрудился солгать, хотя и знал, что это ему выйдет боком. Честность для него не пустой звук. А значит, я зря себя накручиваю.

Решено. Я просто буду начеку, и ничего он мне не сделает.

В несколько быстрых шагов пересекаю коридор, распахиваю дверь.

Бело-жёлтый свет исходит из круглого магического светильника прямо над дверью. Впереди шесть прямоугольных столов, намного меньше, чем в общем зале. Справа ровные ряды стеллажей.

На каждом из них таблички с надписями. Иду вдоль стеллажей, успеваю прочесть несколько. «Тёмные магические плетения», «Запрещённые зелья», «Ментальная магия», «Бездна».

Останавливаюсь перед последней. Нервно сглатываю, а в следующий миг шарахаюсь назад, потому что из-за стеллажа показывается Арран. В руках у дракона увесистый пыльный фолиант в коричневом кожаном переплёте с золотым тиснением.

Арран бросает на меня быстрый ничего не выражающий взгляд, проходит мимо, лёгким движением руки толкает входную дверь, и та закрывается со звонким щелчком.

Возвращается обратно и с глухим шлепком опускает книгу на ближайший стол.

— Прошу, — отодвигает стул.

— Эээ…

— Ну же, Лея, — торопит он. — У меня не так много времени.

— Просто… я думала, — приближаюсь с опаской, сгружаю учебники на соседний стул, сумку пристраиваю рядом на стол. — Думала, ты мне расскажешь, и всё?

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — отрезает Арран. — Сядь.

— Ладно.

Опускаюсь на заботливо пододвинутый стул, пристраиваю ладони на колени, вытягиваю шею, склоняясь над книгой. Читаю наполовину стёршуюся от времени и кое-где облупившуюся золотую надпись на потрескавшейся местами коричневой коже.

«Монстры и сущности Бездны. Классификация».

Похоже, Арран и вправду решил устроить для меня мини-урок, а я невесть что напридумывала, вот дурында! Надо больше доверять людям.

Арран встаёт за моей спиной. Левой рукой упирается в столешницу рядом с книгой, правой рукой открывает