— М-да-а. Неприятно, конечно, но… — Она закусила губу, задумавшись. — Есть у меня один вариант. При условии, что ты согласишься. Причем я почти на сто процентов уверена, что все получится. Вот увидишь! — Подруга поймала мой взгляд, удерживая, как на крючке, и заставляя проникнуться доверием к ее словам.

— Какой? — затаила дыхание.

Мне даже в голову не приходило, что можно противопоставить такой акуле, как Валерий Стрелецкий. Чем можно остановить эту страшную снежную лавину, так стремительно несущуюся на мое светлое будущее с целью уничтожить, растоптать, превратить в прах?!

Какое чудо должно произойти?

— Против лома нет приема, если нет?.. Другого лома! — подмигнула она заговорщицки. — У таких людей всегда есть враги, и если найти с последними связь, то все, считай, дело в шляпе! — довольно закончила она, замолкая при виде приближающегося к нам официанта с подносом.

Пока тот расставлял на столе заказ, я переваривала услышанное. Марина была права, но почему-то внутри после ее слов всколыхнулся протест. Словно я собиралась предать близкого мне человека.

— Ты знакома с ними? — недоверчиво поинтересовалась у нее.

— Лично — нет, но! У меня есть один хороший знакомый, мы недавно подружились. Классный парень. Веселый, умный, общительный.

— Ближе к теме, — занервничала я, заметив в окно знакомый темный джип, паркующийся рядом с кафе.

— Короче, смотри, он — блогер. У него довольно немаленькая активная аудитория, подписанная и просматривающая его посты, ролики, истории. Он знаком лично со многими важными людьми, с другими известными в соцсетях личностями. Цепочка длинная, можно продолжать бесконечно.

— Подожди, — попыталась остановить подругу, уже догадываясь, куда она клонит.

— Да, Юля, да! Ты понимаешь, какая это будет бомбическая тема? — с горящим взглядом затараторила Маришка. — Если твою ситуацию преподнести со всеми нюансами, немножечко приукрасить и подать тепленькой, то такая новость просто взорвет интернет! Ты представляешь? Пройдется вирусной рекламой по нужным каналам и в одно мгновение сделает тебя знаменитой. Об этом уже позаботятся нужные люди, поверь. Тут выгода обоюдная. Я знаю, что Стрелецкий идет в политику, ему сейчас не нужно лишних скандалов. А при вышеописанной схеме он просто вынужден будет отступить. Оставить тебя в покое. Да, не навсегда, не надейся. Но ты выиграешь время. Свободу. Безопасность. При таком раскладе он тебя пальцем побоится тронуть, поверь! Ты в гололед поскользнешься — обвинят в первую очередь его. Поэтому, я уверена, для нас сейчас такая схема — самый лучший вариант. Утрешь нос Стрелецкому, который явно не ожидает никакого подвоха, прославишься на всю страну и еще сможешь заработать на этом! Ну? Ты только представь сколько плюсов!

В ее голосе было столько энтузиазма, что она наверняка уже видела меня в первых сводках главных новостей интернета. Уже начала и выиграла эту битву за меня мысленно.

— И риска, — добавила я машинально, не отрываясь взглядом от окна.

Как я и предполагала, недолго мне дали чувствовать себя свободной. Хлопнув дверью автомобиля и беззаботно щурясь от летнего солнца, по ту сторону окна стоял знакомый охранник. Оглядываясь, будто ища кого-то поблизости.

Я даже знала, кого именно.

Таких совпадений просто не бывает.

— Да какого риска, Юль? Я же тебе объяснила уже! — раздраженно отозвалась Марина, перетягивая мое внимание на себя. — За тебя все сделают, нужно только твое согласие и участие. Ну же? Послушай, — сменила она тон, переходя на вкрадчивый полушепот, — я же ради тебя старалась, договаривалась, обсуждала с Михой. Таких людей, как Стрелецкий, нужно наказывать! Он совсем уже с катушек съехал со своей безнаказанностью. Считает себя царем и богом, имеющим право карать и властвовать. И у нас есть реальный шанс утереть ему нос. Поставить на место. Дать понять, что он не всемогущ! Понимаешь?

Я понимала. Но чувство самосохранения не давало мне вот так просто взять и согласиться. Потому что в случае неудачи Стрелецкий не просто уничтожит, он меня в порошок сотрет и мокрого места не оставит.

Я в этом не сомневалась.

Перед глазами до сих пор стоял его полыхающий ненавистью взгляд. Его бьющая наотмашь ядовитая энергетика.

Нет, с такими людьми, как он, просто не будет. Не дастся он так легко, опустив лапки и согласившись отступить.

— А если ничего не получится? Если твой блогер не сможет раскрутить эту новость и вместо «вау» получится пшик, что тогда? Ты представляешь, что он со мной сделает? — озвучила свои опасения.

— Девчонки? Приветик! О ком речь? Обо мне? Я угадал? — прозвучало прямо за моей спиной.

— Миха! — радостно взвизгнула Марина, вскакивая со стула и кидаясь парню на шею.

Высокий худощавый молодой человек довольно заключил подругу в объятия костлявыми длинными руками.

Темные волосы, косая длинная челка на пол-лица, горбатый тонкий нос, сережка в ухе. Долговязый, сутулый, в мешковатых вещах, болтающихся на нем, как на вешалке, — весь его образ у меня почему-то сразу вызвал отторжение.

— Да, да, красотуля, я все-таки нашел для тебя время. Ждала?

— Очень! — звонко чмокнула его в щеку Маришка. — Садись. Знакомься — это Юля. Та самая, про которую я тебе рассказывала.

Миха облапал меня неприятным липким взглядом, как кобылу на торгах, и растянул губы в улыбке:

— Приятно! Такая куколка. Конечно, помогу. У меня просто не получится отказать такой красивой девушке, — довольно громко протянул Миха.

— А придется! — прозвучало следом как гром среди ясного неба, и мы все трое резко обернулись в сторону говорившего.

Сердце ухнуло вниз от неожиданности.

В нескольких шагах от нас, засунув руки в карманы и недобро хмурясь исподлобья, стоял сам Егор Стрелецкий. С таким живописным видом, что у меня мурашки толпой кинулись врассыпную по телу.

— Что это за хмырь и о какой помощи с его стороны шла речь? В какие игры ты задумала играть за моей спиной? — Егор резко крутанул руль, выезжая с парковки.

Так, что я невольно вцепилась рукой в ремень безопасности на груди, пытаясь не выдать волнение и дрожь в пальцах.

Перед глазами все еще стоял его взгляд там, в кафе, когда он застал меня в компании Марины и того блогера. Я словно оказалась скованной по рукам и ногам, лишившись возможности сопротивляться.

Ему не просто не понравилось это общество — он был в ярости. Это прослеживалось по напрягшимся скулам, по тяжелому хмурому взгляду, по тонкой линии плотно сжатых губ. И по мертвой хватке, которой он вцепился мне в руку.

Больше ни словом, ни делом Егор не выдал себя.

— Ты преувеличиваешь, — мотнула головой.

— Я, наверное, был неубедителен, когда объяснял тебе всю серьезность ситуации?! Когда рассказывал о том, по какой тонкой грани придется ходить, если будешь пытаться вашими женскими штучками выкрутить дело в свою пользу? Чего ты добиваешься?