– Ты его любила? – тихо спросил Деннис. Его голос вернул Кэтлин к действительности.

– Да, – все так же немногосложно ответила Кэтлин, доставая из микроволновки тарелку с сандвичами.

– Ты не против, если я возьму один? Они выглядят такими аппетитными… – Деннис счел за благо сменить тему разговора. Он понял, что пока еще Кэтлин не готова рассказать ему о Чарли, кто бы он ни был и что бы ни значил для нее.

– Да, хотел тебе попенять, – сказал он после недолгого молчания.

– За что? – удивилась Кэтлин, оторванная от своих невеселых мыслей о Чарльзе.

– За то, что натравила на меня миссис Хоуп.

– Ничего подобного! Я просто тебя предупредила!

– Да ты почти кричала у нее под дверью про то, что у нее настроение полностью зависит от проявлений климакса!

– Деннис, она же уже в возрасте, да и дверь такая плотная, что не пропускает ни звука! – Кэтлин постаралась сохранить на лице серьезное выражение, будто никак не могла понять, в чем же провинилась перед Деннисом.

– Кэтлин, не пытайся сделать из меня дурака, без тебя желающих пруд пруди! Хотя я готов на все, даже жениться на тебе, чтобы развеять твою хандру.

– Это не хандра, Деннис, но спасибо, что способен ради меня на такие жертвы. Просто с каждым такое иногда бывает. Даже с тобой, я думаю. А за миссис Хоуп ты меня, конечно, извини, но надо же было как-то поквитаться за упущенные заказы! – Кэтлин улыбнулась ему.

– Призналась все-таки, – пробурчал он.

– Я вообще женщина честная, – гордо ответила Кэтлин.

– Только вот любишь делать гадости людям, которые ни в чем не виноваты, – парировал Деннис.

– А ты не сделал мне гадость? – спросила, улыбаясь, Кэтлин.

– Каким же это, позволь спросить, образом?

– Просто появившись у меня на пути.

– Тогда это не я. Это судьба.

– Не вали все на судьбу. Это удел слабых. Сильные признают свои ошибки и стараются заставить судьбу делать все так, как им хочется, – нравоучительно произнесла Кэтлин.

– А ты умеешь влиять на судьбу?

– Немного.

– Тогда сегодня твой день!

– Почему это?

– Потому что ты немного ведьма!

– Не называй меня так, пожалуйста, и я все равно не понимаю, – призналась она.

– А ты хотя бы знаешь, какое сегодня число? – подозрительно спросил Деннис.

– Не помню, – честно призналась Кэтлин. Она жила не по числам, а по дням недели. А иногда по графику свиданий.

– Кэтлин! Сегодня же тридцать первое октября! Хеллоуин!

– Боже… – тихо произнесла она и привстала со стула, потом, будто потеряв опору, неловко на него опустилась. Только сейчас Кэтлин поняла, почему весь день сегодня ее преследуют мысли о Чарли. – Ты, кажется, принес бренди?

– Нет, виски. Что, сбегать в круглосуточный супермаркет за бренди?

– Нет, лучше возьми из холодильника лед, а я сейчас принесу стаканы. Если ты не против, то мне надо выпить.

Кэтлин принялась искать невысокие стаканы. Она не любила крепкие алкогольные напитки, но сегодня ей было просто необходимо что-то, что помогло бы ей рассказать Деннису историю своей несчастной любви.

Он положил в стаканы лед и добавил виски.

Кэтлин в несколько глотков выпила свою порцию.

– Будь так добр, налей еще, – попросила она Денниса.

Он с удивлением смотрел на нее. Деннис не ожидал, что Кэтлин как воду пьет виски, который был не менее сорока пяти градусов. Он понял, что сегодня станет свидетелем чего-то необычного. А еще он уже давно понял, что Кэтлин необходимо расслабиться, чтобы рассказать, что ее волнует. А если лишь алкоголь способен помочь ей, ну что ж, он не против, только пусть потом Питер не обвиняет его в спаивании лучших сотрудников.

Вторую порцию Кэтлин пила уже медленнее.

– Хочешь узнать, почему я хлещу виски, как бегемот? – спросила она, когда почувствовала, что по телу разливается тепло, а в голове появился легкий туман.

– Не уверен, что бегемоты пьют виски, но суть ты указала верно, – пошутил Деннис.

– Семь лет назад в этот день погиб единственный мужчина, которого я по-настоящему любила. И, наверное, погиб в это время. Потом точно не удалось установить. Все было глупо и банально. Он задержался на работе, возвращался, когда уже стемнело, шел дождь, он от чего-то резко вывернул руль, но что это было – машина, животное или человек, так и не установили. Машина летела на заграждение моста, Чарли пытался остановиться, но тормоза отказали. – Кэтлин некоторое время молчала. – Мне потом врачи сказали, что он даже, скорее всего, ничего не почувствовал. Из-за резкого удара сломались шейные позвонки. Он был мертв еще до того, как машина упала в реку. Он ехал ко мне. А в кармане потом нашли кольцо. Он предложение сделал еще раньше, но все произошло случайно, а в этот день он купил кольцо, чтобы все было как надо. Чарли любил, чтобы все было как надо. Я ненавижу дождь. На похоронах его мать даже не подошла ко мне. Я знаю, что она считала, будто я виновата в смерти ее сына, что я приворожила его. А ведь я не ведьма, я любила Чарльза! – Кэтлин так сильно стиснула пальцы, стараясь удержать рыдания, рвущиеся из груди, что ее стакан разлетелся на множество переливающихся осколков. Кэтлин, казалось, и не заметила, что стакан разбит.

Деннис бросился к ней, чтобы проверить, не поранена ли ее рука. Но сегодня судьба берегла Кэтлин – ни один даже самый мелкий осколок не застрял в ее ладони.

– Кэтлин, давай ты пойдешь в гостиную, а я пока здесь приберу, – предложил Деннис.

Он проводил Кэтлин в гостиную и усадил в кресло. Она сжалась в нем комочком. Только сейчас Деннис понял, что Кэтлин тоже может быть несчастной женщиной, которой нужна любовь и участие.

Он накинул на ноги Кэтлин плед и нежно провел рукой по ее щеке. Она улыбнулась в ответ на его ласку, как будто благодарила Денниса за все, что он сегодня для нее сделал.

– Я быстро, а потом, если хочешь, мы с тобой еще поговорим.

Она вновь не произнесла ни слова, лишь легкий кивок был ему ответом.

Когда Деннис вернулся с кухни, Кэтлин уже крепко спала, закутавшись в плед. Он несколько минут стоял и смотрел, как она спит. Деннису показалось, что она вновь вернулась к тем счастливым дням, когда жила вместе со своим Чарли и ее окружала любовь.

Ему стало жаль, что судьба разделила их. Он знал, что только сегодня ночью Кэтлин позволила себе быть такой, какой она была на самом деле. А уже завтра она наденет маску. И теперь сделает все, чтобы победить. Чего бы это ей ни стоило.

Так же хорошо Деннис знал, что теперь ни за что не сможет у нее выиграть. Ведь он видел, как она на самом деле беззащитна. Он хотел обнимать ее, целовать, успокаивать, когда страшные воспоминания или ночные кошмары придут к ней. Но как перешагнуть через огромную пропасть соперничества, которая пролегла между ними?