– Ну, мне пора… – буркнула с порога Маруся, наспех собрав вещи.

Пришла эсэмэска от Серёги: «Собирайся, через полчаса буду у твоего подъезда». Дарлинг видел, что её втягивает безумным потоком уже другая жизнь. Там, где уже не будет его.

И едва девушка открыла дверь, чтобы уйти навсегда, Алекс её остановил.

– Слышь?

– Ну что?

– Да так, ничего.

– Расставашки – всегда пичалька… – невпопад ответила Маруся. – Так сказал Сократик. Ну всё, давай…

– Давай лучше обнимемся на прощанье? – взмолился он, загораживая ей дорогу.

Глядя на его убитое выражение лица, изменница не могла отказать своему бывшему в последней просьбе.

– Ну давай, – буркнула она, не глядя ему в глаза.

Захлёбываясь слезами вперемешку с обломками иллюзий, тряпкомуж прижал эту гадкую, но такую любимую девчонку к себе. Он ощутил её запах. Зарылся лицом в волосы с ароматом холодного солнца и запрещённой свободы. Казалось, что в эту минуту нет никого на свете несчастнее него. Горло драло так, будто подавился кошками. Хотелось плакать. Выть. Бросаться на стены. Рыдать… Но, как известно, долгие проводы – лишние слёзы. Девушка выскользнула из его объятий. Попятилась к выходу. Понимая, что видит Марусю в последний раз, Дарлинг обречённо признался:

– Ты – самое лучшее, что у меня было. Но знаешь, в чем проблема? Что самое худшее – тоже ты…

– Всё будет хорошо, – невпопад ответила она, пытаясь выглядеть невозмутимо.

– Нет, я не могу отпустить тебя просто так, – разрыдался Алекс.

Эта фраза звучала так знакомо, отдаваясь болью в самой глубине души. Память совершила последний флешбэк.

– Нет, я не могу отпустить тебя просто так… – прозвучало где-то в голове.

И Маруся вдруг вспомнила, как однажды уже пыталась от него уйти.

– Прости. Я сделала выбор. Увы, не в твою пользу.

Но он её не пустил…

– Я отомщу тебе! – зловеще улыбнулся тряпкомуж.

– Но за что?

– А ты думаешь, тебе можно? Врать, недоговаривать, хитрить, вести двойную игру за моей спиной? Наматывать на кулак мои нервы, выедать чайной ложечкой несчастную душу?! – оскалился он.

– Насильно мил не будешь! Отвали! – отбивалась бедная испуганная девочка, загнанная в тупик.

Он ударил её по лицу:

– Я сделаю тебе так же больно, как и ты мне всё это время! И знаешь что? На этот раз меня уже ничто не остановит.

Он уставился на неё как хищник, готовый к прыжку. Ощутив на себе пугающий взгляд Зверя с человеческим лицом, она вспомнила, где же видела раньше эти безумные глаза. Алекс уже смотрел на Марусю так, когда в порыве ревности изнасиловал её пьяный…

Она всё ещё помнила этот кромешный ад. И ей снова стало не по себе, когда Дарлинг превратился в настоящее воплощение жестокости и зла. Маска слетела с его фальшивой души. Теперь это был не любящий парень. И даже не Зверь с человеческим лицом. А непреклонный Хозяин Слёз. Он мерзко ухмылялся, глядя в её испуганное лицо, как жестокий инквизитор.

– Но этого не может быть! – повторяла она в бреду, её сотрясал истерический смех.

И всё повторилось как в кошмаре, который приснился ей пару месяцев назад.

Дьявол ответил:

– Даже у Бога есть свой ад – это его любовь к людям.

Он схватил её за руки…

– Хрусть! – послышалось в ту же секунду неизвестно откуда. Звук негромкий, но отчётливый и яркий. Вроде бы ничего такого, но пробирает до костей… Её будто бы бросило в холодный огонь. По коже побежали мурашки.

И вдруг её тело заполнила боль. Будто разряд электричества ударил одновременно во все позвонки. Вокруг была только боль. БОЛЬ… Она распускалась внутри, будто смертельный цветок. Пускала ядовитые корни в генетический код каждой клетки.

Маруся всё ещё не верила тому, что видела помутневшими глазами… Из-под кожи вырвалась красная ртуть. Нежная плоть превращалась в бесформенное мясо…

– Опомнись, безумец! Что ты творишь? – взмолилась она.

– Ты плохо знаешь меня. Дьявол не прощает измен, – ухмыльнулся Алекс, ломая её пальцы как стебли хрупких цветов.

Унесённая холодным солнцем корчилась в муках. Сведённые судорогой губы шептали:

– Господи, ну за что?

А Дьявол захохотал как безумный. Из его поганого рта вылетели такие слова:

– Бог мертв; из-за сострадания своего к людям Бог давным-давно умер.

…И вдруг небо закипело вдоль и поперек, готовое вылиться из берегов. Птицы истошно кричали в потускневшей бездне, будто перед концом света. Всё повторилось как в тот самый день. Девушка вздрогнула, услышав за окном отголоски этих душераздирающих стонов. И внезапно стал явным смысл кошмаров наяву, от которых было не суждено очнуться. Только это был уже не сон. Вот тут-то Маруся наконец-то догадалась, кто сделал её когда-то давно такой убогой и несчастной. Теперь она знала, кто искалечил её прекрасные руки, но в этом не сознавался! Она вдруг поняла, почему ей становилось не по себе всякий раз, когда она слышала любой хруст. Так вот, каким оказался ответ на вопрос, который не давал покоя столько дней! Сейчас, глядя от первого до последнего эпизода это жестокое кино под названьем «жизнь», девушка наконец-то вспомнила всё…

Так вот почему этот двуличный человек, скрывал ту самую правду, которую знал один лишь он. Так вот откуда взялись эти сломанные цветы её пальцев!

Чувствуя, как память наконец-то вернулась к ней, унесённая холодным солнцем упала с Седьмого Неба и отчаянно зарыдала:

– Теперь я всё знаю! Это был ты!

– Ты это заслужила! Ну, наконец-то ты вспомнила, как уже пыталась от меня уйти. Но теперь ты знаешь, чем это закончится для тебя? – прошипел сквозь зубы Алекс, накидываясь на бедняжку.

И всё повторилось снова… Растерзанная хрупкость. Пульсирующие зрачки. Небо цвета вывернутого нутра кровоточит над головой… Неужели это реальность? Но ты понимаешь, что это не сон. Сломанные цветы изуродованных рук истекают алой росой. Как это было когда-то давно… Где-то там, на грязном полу, влага жизни рисует багровые маки…

– Убей меня, хотя бы из жалости! – умоляла девушка, не в силах терпеть эту невыносимую боль.

– Знаешь, зря я тогда сжалился над тобой. Надо было всё-таки тебя прикончить… – вдруг признался Алекс.

Сердце замерло в тревожной невесомости. Небо упало под ноги осколками разбитых зеркал.

– Нет, ты не сможешь… – в ужасе повторяла Маруся, вспоминая его ласки, которые когда-то сводили с ума. Ощущая себя на волосок от края бездны, желание жить загорелось в ней, как никогда.

Но этот человек был неумолим. И он решил действовать. Зная, что месть – это блюдо, которое подают холодным. Что мёртвые девушки не говорят «нет». А самый короткий путь к сердцу – это несколько сантиметров металла под ребро… Алекс пошёл на всё.