– Занятие окончено, – голос мастера Бронса выдернул его из размышлений.

Поблагодарив преподавателя, они отправились по раздевалкам. Когда Конрад и Шейр проходили мимо него, мужчина неожиданно негромко произнес:

– Очень надеюсь, на следующем занятии вы оба не будете драться вполсилы.

Инквизитор вскинул голову, и на несколько мгновений их с мастером взгляды встретились. В прищуренных серых глазах что-то мелькнуло и пропало, а бесстрастное лицо не изменилось ни на миг. После чего Даррейт Бронс отвернулся и, по обыкновению не попрощавшись, характерной походкой, выдававшей бывшего военного, направился прочь. Они с Шейром озадаченно переглянулись, и последний задумчиво потер подбородок, проводив мастера глазами.

– Сдается мне, он не так прост, как хочет казаться, – обронил шайди. – Надо бы присмотреться к нему, особенно в свете того, что сказала Шиарани о его прошлом.

– Угу, – кивнул Конрад, направляясь к раздевалке. – Давай для начала наведаемся в столовую и как следует поедим, я зверски голодный.

Шейр не стал возражать, тем более и сам был не прочь нормально пообедать – тренировки отняли много сил. Приведя себя в порядок, они поспешили в столовую, по пути обсудив дальнейшие действия. Собственно, стоило наведаться к таинственной незнакомке, шлявшейся прошлым вечером по Академии в преддверии комендантского часа. Они сели с подносами за столик. Рианоры Конрад снова не заметил, и придавил в себе зашевелившееся было беспокойство. Сначала он поест, а потом уже все остальное. На голодный желудок снова нарываться на приключения как-то не хотелось. Однако, едва приступили к обеду, как на свободный стул присела Шиарани, собственническим жестом положив ладонь на плечо Шейра.

– Привет, мальчики, – непринужденно улыбнулась красотка, скользнув взглядом по Конраду.

Он лишь покосился на эльфийку, собираясь молча кивнуть в ответ, но тут в дверях столовой показалась Риа. И Конрад сам не понял, как на его лице появилась широкая улыбка, а с губ слетело приветствие:

– Привет, Шиарани!

Инквизитор совершенно точно знал, что ведьма заметила их, ему даже смотреть в ее сторону не понадобилось. Бровь эльфийки чуть поднялась, девушка хмыкнула.

– Я, собственно, что, – продолжила она, повернувшись к Шейру. – Мы вечером с ребятами в таверне собираемся посидеть, не хочешь составить нам компанию? – и с едва заметной паузой добавила. – Если твой друг не против, можем и его взять…

– Не против, – сразу ответил Конрад, с аппетитом уминая пряную, наваристую солянку. – Неохота скучать в общежитии, пока некоторые развлекаются, – усмехнулся он, покосившись на невозмутимого Шейра.

– Отлично! – Шиарани звонко чмокнула его в щеку и поднялась. – Тогда в семь приходите в «Бочку эля», мы обычно там собираемся. Отлично отдохнем! – эльфийка посмотрела на Шейра еще раз, и ее взгляд был многообещающим. – Приятного аппетита!

Она упорхнула, оставив после себя слабый цветочный аромат.

Шейр же, поставив локти на стол и опустив на сплетенные пальцы подбородок, обманчиво ласковым голосом поинтересовался:

– И что это было, позволь спросить?

– М-м? – Конрад вопросительно посмотрел на него, дожевывая кусок мяса. – Что именно? Тебя удивило то, что я тоже иногда хочу развлечься в хорошей компании? – усмехнулся он.

Шейр смерил его прищуренным взглядом и с сомнением отозвался:

– Мда? Ну ладно…

– Как раз, кстати, успеем отыскать ту девушку и пообщаться с ней, – напомнил Инквизитор об их планах.

– Кстати, да, – согласился Шейр и тряхнул головой, прогоняя странные догадки.

Друг явно чего-то недоговаривает.

Закончив с обедом, они вышли на улицу, и шайди достал артефакт, прислушавшись к своим ощущениям.

– Она в торговом квартале, – уверенно подтвердил он.

Молодые люди направились по дорожке в нужную сторону, и уже подошли к невысокой ограде, когда Конрад краем глаза заметил движение. Повернув голову, успел увидеть спину мужчины, удалявшегося в направлении рощи друидов. И того леска, где ночью совершился темный ритуал. Конни замер, его пальцы машинально легли на меч, а глаза прищурились: мужчину он узнал по характерной размашистой походке бывшего военного. Мастер Даррейт Бронс!

– Что?.. – Шейр тоже остановился и с легким недоумением покосился на друга.

– Бронс пошел или к друидам, или туда, где проходил темный ритуал, – негромко сообщил Конрад, разрываясь между желаниями проследить за преподавателем и допросить девушку.

Шейр чуть нахмурился.

– Мы не можем разделиться, Конни, – негромко произнес он. – Раз тебя пытались там убить, неразумно давать противнику еще один шанс на новую попытку.

Инквизитор с досадой вздохнул и раздраженно дернул головой, все еще глядя в ту сторону, куда ушел мастер Бронс.

– Пойдем, – скупо обронил он и, развернувшись, зашагал к торговому кварталу. – Просто скажем в отчете, что видели. Может, мастер к старейшине идет, поговорить о жизни.

Шейр выразительно и с явной насмешкой хмыкнул, но ничего не сказал. Они прошли несколько домов, пока шайди не остановился рядом с одной из таверн, в которой они еще не были.

– Здесь, – уверенно сообщил он.

Они вошли, аккуратно оглядываясь. Зал был полупустым, только несколько человек располагались за дальними столиками. И ни одной девушки. Кроме той, что спешила с подносом мимо них. Шейр проводил ее взглядом и, покосившись на Конни, едва заметно кивнул. Тот сдержал удивление: что девушка-подавальщица делала под стенами Академии поздно вечером? Довольно миловидная, светлые волосы забраны в аккуратный пучок, темно-серое платье и чистый белый передник производили приятное впечатление. Только смотрела незнакомка в пол, и в уголках губ таились скорбные складки. Шейр устроился за столом, Конрад рядом – вроде как они тоже заскочили перехватить чего-нибудь, и спустя несколько минут девушка подошла к ним.

– Что желают господа? – ровно спросила она, сложив руки перед собой. – Могу предложить наше фирменное рагу из телятины с тушеными овощами и…

– Нет, спасибо, мы сытые, – перебил ее Шейр и мягко улыбнулся. – Скажите, милая барышня, я вчера случайно заметил вас около Академии поздно вечером, вы кого-то искали там?

Может, и резковато так вот сразу в лоб, но иногда прямая тактика приносила больше плодов, чем витиеватые расспросы вокруг да около. Конрад молчал, внимательно наблюдая и предоставив другу вести разговор – и язык подвешен, и обаяния больше. А девушка при этих словах вскинулась, вздрогнула, в ее глазах мелькнула паника. Впрочем, она почти сразу взяла себя в руки.

– Простите, вы ошиблись, – тихо, но твердо ответила она. – Вечером я была здесь, отец не разрешает мне поздно ходить одной. Если вы не будете заказывать, я пойду.