— Что вы смотрите? А вы весь день собираетесь сидеть за этими бесполезными бумажками?

Ластор поднялся над столом, оказавшись гораздо большей фигурой, чем Принц, так что последнему пришлось съежиться в его тени.

— Вы — всего лишь глупый ребенок, — с хищным оскалом ответил Ластор, сверкая белками глаз, — Знайте ваше место, дорогуша, или я сделаю так, что вы и правда никогда в жизни не взойдете на трон, от которого вы, правда, убежали. Что же вы хотели? Вы уже бросили свой народ, чего вы желаете теперь? Чтоб вас после этого признали? Смешно!

Ластор вышел из-за стола и подошел совсем близко к дрожащему, как осиновый лист, Принцу. Тот спрятал взгляд, стараясь все внимание переместить на белую плитку пола, но рука регента, спившаяся в его подбородок, подняла бледное лицо юноши навстречу черным глазам.

— Принц, я буду с вами откровенен, — черствым шепотом процедил Ластор, — вы — совершенно бесполезный элемент этой системы. Вы никому не нужны, вы ни на что не способны. Вам, наверное, было бы проще уйти насовсем, прямо через это окно, например. Жаль, что вы выжили, встретившись с этими существами в городе…

Мне так же жаль Королеву и Короля. Они вырастили самое… жалкое существо на этажах. Я не прав?

Принц не мог ничего ответить. Некоторое время в кабинете было тихо, лишь издалека доносились какие-то едва слышимые звуки.

— Я вам сочувствую, дорогуша, — Ластор, кажется, смягчился, но Принцу от этого легче не стало, — Должно быть, обидно это слышать? А? Ну скажите?

— Да. — Одними губами сказал Принц, пытаясь отвернуться, но мужчина держал крепко.

— Я не слышу?

— Обидно. — Хрипло повторил Принц, сглатывая комок в горле.

— Ну я так и думал. — Вздохнул регент, будто бы сожалея. — А мне каково? Я же вам за родителей. И я очень разочарован, солнце мое ненаглядное. Представьте, как разочарованы были бы они!.. Хорошо, что их здесь нет, правда?

Он снова замолчал, разглядывая лицо Принца так, будто это была какая-то пыльная фарфоровая статуэтка, которую вот-вот собирался выбросить… Ну прям в эту мусорную корзину, что рядом стоит.

— А теперь вон отсюда, — без какой-либо эмоции сказал мужчина, отпуская юношу, — и больше никаких незапланированных визитов, и препирательств.

Из кабинета Принц вышел совсем пустой. Он был бы не против, если б прямо сейчас на него обрушился потолок, или появилась бы эта белая сущность, да высосала бы из него душу.

Он отправился в лазарет, чтоб увидеть Льва.

***

Лев сидел на кровати в маленькой комнатке с занавешенными окнами. Его длинные волосы растрепались, он с раздражением старался привести их в порядок с помощью гребешка из сиреневой смолы. Однако со связанными руками сделать это было нелегко. Рядом с ним стояли два стража, о чем-то перешептываясь. Спящая служанка сидела на стуле.

Когда Принц вошел, все разом воспрянули. Проснувшаяся девчушка в голубом платьице смущенно охнула и выбежала из комнаты с извинениями. По правде говоря, никто не обратил на нее внимания.

Принц жестом приказал охраняющим выйти. Те некоторое время сомневались, но все же вышли, оставив Принца и Льва наедине.

— Как ты? — Спросил первый, нерешительным шагом приблизившись к кровати.

— Лучше не бывает. — Лев показал на веревку, соединяющую запястья.

Принц со вздохом сел подле и избавил Льва от нее.

— Они подумали, что ты напал на меня…, думаю, нам нужно поговорить.

— Да неужели? — Молодой человек поднял брови. — Как ты прикажешь все это понимать? Я еще сомневался, пока не увидел, как девчонка выбежала, как только ты зашел, и как тебя послушались эти мужики, которых я полчаса умолял отойти от меня.

— Я все тебе расскажу…

— Почему ты раньше этого не сделал? — В голосе Льва слышалась обида, вперемешку со злостью. Принц с отчаянием подумал о том, что в таких условиях им точно не следовало бы говорить обо всем этом, но что делать?

— Я Принц. — Выдохнул он после минутной паузы. — Ты… Ну все так, как ты понял.

— Дальше? — Мрачно потребовал Лев.

— У меня нет родителей. Уже как два года. Я ушел из замка… Не по той причине, что хотел бы быть дальше от них и они меня в чем-то ограничивают… Да и раньше такого не было. Но тогда я тебе сказал… Почти всю правду…

— Нет, — мужчина покачал головой, — Между живыми и мертвыми родителями есть существенная разница… Чарли. Или мне теперь нельзя тебя так называть?

— Можешь называть меня, как хочешь. — Принц смущенно опустил взгляд в складки одеяла. — Я ведь все тот же человек… Просто… Я бы не хотел, чтоб ты знал, кто я…

— Ты врал мне.

Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Хотя небо и так… ясностью не радовало…

Принц зажмурился, будто испугавшись этих слов. Все внутри него замерло в ожидании чего-то очень плохого, болезненно плохого. И он никак не мог себя защитить и оправдать, потому что в тот день Принц сам выбрал ложь вместо правды.

— Прости. — Только и сказал он, не поднимая глаз.

— Потрясающе. После всего этого ты говоришь мне всего лишь… «Прости». Надо же — какое хорошее слово! Выход из любой ситуации! Сразу все обиды прочь! — Лев отвернулся к окну. — Ты знаешь, что этого недостаточно, так зачем говоришь?

— Что я могу сказать? — В свою очередь нахмурился Принц. — Чего ты ждешь от меня? Мне пасть на колени, умолять о прощении, Лев?

Принц поднялся и подошел к окну, отодвинул занавески. В сонное лицо Льва ударил туманный свет с улицы, он зажмурился от неожиданности.

— Не хочешь — не прощай. — Продолжил юноша. — Мне будет больно, обидно, неприятно, но это твое дело. Пожалуйста! Какая к черту разница, кто я? Знаешь, что? Я не собираюсь никого умолять. Я сыт по горло постоянными упреками в мою сторону. Да, вы правы! И ты, и Ластор правы! Я вообще ничего из себя не представляю, так и есть!

Лев молча смотрел на него, что-то очень напряженно соображая.

— Что мне теперь делать, если вы все ставите на мне крест, скажи мне пожалуйста? — Принц активно жестикулировал руками, но говорить ему становилось все сложнее из-за вновь нагрянувших эмоций. — Я просто хотел быть… счастливым. Как и ты. Я просто хотел быть нужным. Я просто… У меня все это было рядом с тобой. Но, оказывается, по мнению некоторых, я этого не заслуживаю. Это правда? Ты так считаешь?

Лев промолчал.

— Да, я ушел, да, я всех бросил… Наверное, родители бы были разочарованы, так и есть…