комнате в уюте и роскоши, пока тысячи людей страдают там внизу.

Он поднялся и поспешил на лестничный пролет, чтоб увидеть, в какую сторону пойдет Ластор и «компания». Спускаясь вниз, Принц услышал их голоса и прижался спиной к стене, так, чтоб они его не заметили. Затем спрятался за стражниками.

Идущие впереди что-то бурно обсуждали, обращаясь к Ластору, но тот молчал. Принц не без ехидства подумал о том, что Ластор сам не знает, что делать, и что этот «совет», собственно, ничего не даст.

Его это даже развеселило, но потом юноша вспомнил, что радоваться в такой ситуации более чем странно.

Все-таки Ластор — умный человек. Конечно, умнее Принца, который о правильном подходе к организации какого-либо процесса читал только в книге, которую ему Лев подарил. Благодаря этим книжкам Принц так же знал, как быть финансово грамотным гражданином, как уметь говорить «нет», но все это не могло помочь ему сейчас. Парень подумал, что все эти ученые, что тратили свое драгоценное время на написание этих книг, никогда не сталкивались с тем, что на город нападал непонятный вирус, многие умирали, и с тем, что другая половина населения вынуждена была сидеть в одном здании в ужасных условиях. Интересно почитать книгу, в которой рассказано, что с этим делать.

Тем временем Ластор со своей свитой вошли в большое помещение с широким круглым столом. Однако, мест за ним на всех не хватило, поэтому многие остались стоять. Принцу это было на руку: он все еще мог прятаться за их спинами, чтобы Ластор его не видел.

Сам регент сел, поднял руку, чтоб устранить переговоры участников собрания, после чего, кашлянув в кулак, начал.

— И так, дорогие члены Совета. Наша ситуация — критическая. Мы на карантине, еды и воды для восьми тысяч людей, нам, соответственно, не хватит без чужой помощи… Люди напряжены, устраивают драки между собой. Сейчас в лазаретных комнатах не более тридцати человек, но на подходе еще тридцать, и их число растет. Многие просятся в лазареты просто чтоб поспать на нормальных кроватях… Нам нужно придумать план. Сейчас.

Возникшее минутное молчание прервалось сразу несколькими голосами. К ним постепенно прибавились остальные. Ластор в растерянности пытался слушать то одного, то другого. Участники совета ссорились, кричали то ли предложения, то ли ругательства… В этом кромешном хаосе Принц сидел на полу позади всех и напряженно думал.

Интересно, какова вообще природа болезни? Если бы это можно было узнать, то, как минимум, можно было принять какие-то меры, чтоб зараза не расходилась дальше. К тому же… Знание этого помогло бы понять, откуда недуг взялся. А это уже много…

— Надо расспросить людей… — Подумал Принц вслух. — Надо провести опрос, и тогда…

— Скажи это им?

Он неожиданности Принц вздрогнул. За его спиной стоял Лев. Он рассеянно смотрел на бушующий совет, и чуть покачивался на носочках. Как ни в чем не бывало.

— Что ты тут делаешь? — Спросил Принц, не понимая, злиться ему или радоваться.

— Пришел узнать, как у тебя дела. А ты сидишь тут, как мышь какая-то, бормочешь себе под нос дельные вещи, вместо того, чтоб поделиться ими с этим чудиком посередине.

— С Ластором.

— С Ластором.

— Они навряд ли станут меня слушать. Тем более, меня вообще никто не услышит в этом галдеже.

— Сейчас мы привлечем их внимание.

Ничего не объясняя, Лев поднял Принца, и, как котенка, отнес к круглому столу, по пути распихивая советников Ластора. Парень не успел опомниться, как уже стоял на гладкой поверхности, возвышаясь над всем Советом.

Воцарилась всеобщая тишина, так как все смотрели на Принца. Ластор тоже поднял голову. На его лице читалось смешанное с возмущением недоумение.

Лев показательно кашлянул в кулак.

— Я вас слушал… — Робко начал Принц, желая провалиться сквозь землю прямо сейчас. — И… Я подумал…

— Думать — это полезно, дорогой. — Вдруг сказал Ластор, и громовое эхо от его голоса разлетелось по помещению. — Может быть в следующий раз ты подумаешь, прежде чем лезть во взрослые разговоры? Отведите его…

— Нет, послушайте! — Перебил Принц в отчаянии. — Я хотел предложить, может, нам стоит поговорить с…

— Отведите его. — Ластор махнул рукой стражникам, что стояли за его спиной. — Его величество разнервничалось, ему нужно побыть в своих покоях некоторое время.

Принц в бессилии смотрел на членов Совета, которые вновь поворачивались к регенту, постепенно забывая про его существование. Стража приближалась с другой стороны.

Принц не успел и пискнуть, как Лев снова схватил его двумя руками, спуская со стола. Затем настойчиво взял юношу за плечи, и они вместе вышли из помещения.

***

— Он не дал тебе и слова сказать.

— Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?

Лев и Принц сидели в увядшем саду, раскинувшемуся подле мраморных стен замка. Черные деревья с посеревшей листвой скрывали их от окон, так что здесь долгое время можно было оставаться незамеченными.

Через ночную темноту проявлялись серые сгустки тумана, так что вокруг собеседников раскинулся полумрак, освещаемый лишь светом из окон замка.

Принц положил голову на колени.

— Почему ты остался? — Спросил он у лежащего на траве Льва.

— Что мне делать в горах, когда все «веселье» здесь? — Усмехнулся тот. — Да и ваш этаж на карантине, как бы я уехал?

Слабое чувство радости в груди Принца моментально улетучилось.

— Получается, только это тебя здесь держит… — Вздохнул он.

Лев сел рядом с юношей.

— Послушай, Чарли, — начал он, помолчав, — Я знаю, что хочешь, чтоб я был рядом…

— Да, Лев, обычно так и поступают люди, которые нужны друг другу. — Процедил Принц, отодвигаясь. — Но я тебе не нужен, поэтому тебе так просто уйти…

Оба молчали достаточно долго под давлением этих слов.

— Если бы я сейчас же смог достать тебе тот эликсир из тыквы, что бы ты загадал? — Наконец спросил Принц.

— Наверное быть подальше отсюда или прожить оставшиеся мне дни так, как мне бы хотелось. Чар, привязанность — это деструктивно…Я говорил. Мне тебя жаль.

— Не надо жалости. — Принц нахмурился и посмотрел прямо в зеленые глаза собеседника. — И я тебя ненавижу. Ты убиваешь меня, за что мне тобой дорожить? Хотя, знаешь, если бы ты вел себя иначе, то я готов был пожертвовать всем, чтоб тебя осчастливить.

— Я никогда не буду жертвовать ничем ради тебя. Не потому, что ты мне не нужен, а…

— О, не обманывай себя! Так и есть!..

— Да послушай! — Вскипел Лев, кончик хвоста упрямо ударился о землю. — Разве не лучше прожить счастливую