— Бадди, мы знаем, что вы живете очень долго. Вы не выглядите на свой возраст, да и такого возраста у простых людей не бывает. Мы знаем, про «Индийский укол» и его приятные побочные действия. Мы так же знаем, что вы догадываетесь, что и Палач и Первый такие же, как вы. Вопрос один: вы с нами, или вы против нас?..

— Я с вами! — почти без волнений ответил Бадди.

Честно говоря, он такого и ожидал. Бадди даже стало легче. Как груз упал с плеч. Он понимал, что скажи он по-другому, то завтра утром появилась бы статься о том, как окрыленный удачей новый руководитель департамента «Стандартизации и сертификации», разбился насмерть. Возможно и со своей молодой женой. И несчастье случилось после попойки в таком-то баре. После нее, на выделенном ему в частное пользование автомобиле, данный тип и врезался в дерево, или столб. Завтра же с утра, всех работников департаментов и комиссий Инквизиции замучили бы доп. инструктажами. Особенно досталось бы водителям департаментов и тем, у кого есть разрешения на пользование автомобилем. Последних бы мучили целый день. Ни у кого бы после этого и мысли бы ни возникло, что данного человека просто уничтожили. Подобное уже было. Но про все это Бадди думал несколько раньше. А сейчас он просто утвердил свою готовность «быть вместе» и Лина про данные мысли не узнала.

Палач подключился к разговору:

— Это хорошо. Вы, как и я, многое видели и многое знаете. Сейчас жизнь начала входить в русло. Да, пролилось много крови. Много людей сгорело на кострах, многие прошли тюрьмы и лагеря перевоспитания. Иначе Европу успокоить бы не получилось. Просто поверьте. Сейчас же нам необходима работа таких, как вы. И не просто работа, а полное взаимопонимание. Нам надо сворачивать с курса террора. Но многие уже и не могут по-другому жить. И эти многие, все вместе, способны снести и меня, и Первого. Они найдут и таких, как вы. Они уничтожат всех. И то, что сейчас называют «Чудом Великой Ра», которая даровала длинную жизнь, сразу станет «Проклятием Великой Ра». А по теперешним поверьям, проклятие — почти заразно. Оно лечится только костром… Вы должны понять: все то, что позволяло нам наводить в Европе порядок — сейчас нам мешает. В то время, когда пол мира штурмуют Луну и говорят о терраформировании Марса, мы топчемся почти в средних веках. У нас, для нормальной жизни общества, даже электричества не хватает. С чистой водой проблемы.

— Я это все понимаю и про такое не раз думал, — Сказал Бадди. Палач же продолжил:

— Так вот, один из механизмов ограничения действий и свобод Инквизиции — стандартизация. Да, да… именно она. Нужны препоны и ограничения в нужных местах. При чем сделать это надо умно и осторожно. Иначе — нас снесут. Первые шаги по изменению сложившегося в Европе порядка уже сделаны. Вы, вместе со мной и Первым, должны продумать следующие и следующие. Другого выхода нет. На ваше теперешнее место готовился бывший начальник «Междепартаментной комиссии». Но… Судьба рассудила по-своему. Теперь мы надеемся на вас. Понятно?

— Да, но одних стандартов недостаточно, — с уверенностью произнес Бадди, — тут надо и законы, соответствующие принимать. Необходимо продумать какие функции передать из инквизиции в государственные структуры. Возможно, для начала, просто запаралелить управление отдельными вопросами. Ну и так далее.

Бадди часто размышлял о подобном. Делая свою работу, он сам пытался выполнить хоть часть предложенного сейчас Палачем. Хоть в отдельной позиции сдвинуть эту глыбу в нужную сторону. Теперь понятно, почему начальство ему помогало. Но стандарт он не всемогущий. Да, жестокий сортинг европейских людей (при чем сортинг именно по послушанию) давал свои результаты. Современные европейцы и законы, и стандарты воспринимают, как должное к исполнению. Не задумываются, надо исполнять — и все! Но все ж, люди не роботы, они разные и у каждого свои интересы. Люди хотят их удовлетворить. Тут одними стандартами не справится. А к законам у Бадди доступа не было. Теперь же Бадди понял, что и законы не так просто устанавливаются. Даже если они исходят из трудов Великого Первого и Великого Палача. Да, ты Великий из Великих. Ты одарен «Чудом Великой РА», в виде долгой жизни. Но ты же не бессмертен и не неуязвим. Есть много людей на втором, третьем уровне власти. Среди них много упоротых блюстителей того, что написано в Откровении Великой Ра. Одни люди действительно верят во всю эту ненаучную писанину. Другие просто пользуются фактом наличия такого Учения и поворачивает карающую длань Инквизиции в свою пользу. Кто из них опаснее — еще вопрос.

К беседе подключилась, к тому времени выпившая чашку чая, Лина:

— Вы сомневаетесь? В принципе, правильно делаете. Старайтесь даже не думать об этом в присутствии других людей.

— Даже так, — почти удивился Бадди, — кто-то способен читать мысли?

— Ну вы то по опыту жизни знаете, творящееся в голове у человека до конца неизвестно, — уверенно сказала Лина, — Мы судим про это, исходя из реакций испытуемого на внешние раздражения. Но все ли отклики на такие раздражения мы способны оценить и удивить? А вдруг кто-то может…

Речь Лины перебил Палач:

— Не стоит доходить до паранойи, но осторожность не помешает. Как вы уже понимаете, ни я, ни Первый не всесильны. Есть силы, заинтересованные в нашем свержении, смерти и так далее. Пока они молчат и боятся. Сейчас главное их не пережать. Не загнать отдельных из них в угол. Они должны понять, что их ставят в рамки, но эти рамки должны выглядеть игрушечными. ТО, что их загнали в угол, они должны понять в последний момент. Когда им выколют глаза и свяжут руки. Не в прямом смысле этой фразы, конечно. Особенно я опасаюсь инкубаторских. К сожалению, мы с Первым немного переоценили свою власть над этой частью общества. Сейчас инкубаторских уже слишком много. Многие из них встроены в Инквизицию на самом высшем уровне. Недооценили мы и тех, кто управлял Великим инкубатором в начале его существования. Некоторые из них слишком поздно умерли… Раньше, раньше надо было… раньше.

При этих словах Бадди мысленно передернуло (но, все ж, Лина это заметила).

Бадди многое видел за свою жизнь, но он не очерствел. Ему повезло. Во времена банд, Бадди жил в горах, на границе с Польшей. Там было более спокойно. Кровавая баня обошла это место стороной. Сообщество, в котором жил Бадди называли «Община». Община жила