И тут обжигающий холод сковал мою руку, словно в тиски. Как же больно было!

— Что происходит? — закричала я и попыталась отнять руку от двери, но у меня это не получилось. Боль только нарастала.

Призрачная ведьма мягко улыбнулась мне и попросила:

— Потерпи немного. АсДол должен понять, что тебе можно доверять. Вот и всё, дверь открылась. Идем, — позвала она меня.

Стоило мне войти, как помещение сразу осветилось от белоснежных магических ламп, висевших на стенах. Окон в комнате не было совсем, лишь стеллажи и стол с лежавшей на ней старинной книгой. Его толстая кожаная обложка словно звала притронуться к тайнам написанного. Моя рука уже потянулась открыть фолиант.

Но меня сразу же остановил резкий крик Дарины:

— НЕТ!

— Что? — прошептала я, словно очнувшись ото сна.

— Ни в коем случае нельзя касаться чужих гримуаров! Запомни это, девочка. Тут сосредоточена большая ведьмовская сила. Её может принять лишь наша пра-пра-внучка.  Всех остальных же ожидает магический удар. Неизвестно, что случится с самонадеянной ведьмой, прикоснувшейся к нему.

— Это гримуар? — с благоговением смотрела я на книгу.

— Верно, это история магии всех ведьм рода Начаевых.

— Но почему меня так потянуло к нему?

— Потому что ты свой ещё не нашла, — с улыбкой ответила мне ведьма прошлого. — Но у тебя всё впереди.

Только сейчас поняла, что это небольшая комната вполне реальная, совсем непризрачная. Вот она магия ведьм в действии. И тут меня привлек портрет на одной из стен. Это была элегантно одетая рыжеволосая дама. Её осанка и гордый взгляд говорил, что передо мной аристократка.

— Кто это? — спросила я.

Прекрасная незнакомка с портрета мне кого-то напоминала. Но кого? Мысль ускользала от меня.

— Это я в своем живом воплощении, — печально пояснила Дарина. — Когда-то я была яркой. Не такой бледной молью, как сейчас.

— Этот портрет... Я будто бы видела вас раньше...

Я озадаченно смотрела то на призрака, то на её нарисованную копию.

— Но это невозможно…

Призрачная хозяйка дома внезапно встрепенулась, в ее главах будто зажегся огонь жизни. Она с надеждой спросила у меня:

— А если ты видела мою пра-пра-внучку? Вдруг она похожа на меня.

Я согласно кивнула.

— Другого ответа просто нет. И всё же, как мне найти её, вашу пра-пра-внучку?

— На этой полке стоит шкатулка, возьми её. Тут лежит амулет, он поможет найти девочку.

Когда я открыла крышку шкатулки, то увидела в ней несколько разных артефактов. Но один из них светился более ярко, словно приглашая меня взять его в руки. Это был медальон на длинной цепочке. Он всё сильнее притягивал меня.

— Возьми его, он подскажет где искать девушку. И ещё, хотела тебя предупредить. Моя пра-пра-внучка единственная из ведьмовского рода Начевых, кто сможет принять силу вновь. Все поколения до неё были лишены этой возможности. Фанатики постарались, — горько отметила Дарина. — Сейчас получается вся надежда на эту девочку. Но и тут загвоздка, внучка вступает в тот возраст, когда просыпается первая ведьмовская сила. Если девушке сейчас не помочь, то она умрет. И тогда наш род прервется окончательно. АсДол некому будет принять, и он погибнет во тьме. А что после этого произойдет, не знаю. Но не стоит ждать хорошего от пятна тьмы на ткани мира.

— Как же мне спасти девочку?

— Просто надень ей на шею этот амулет, он даст ей приток ведьмовской энергии нашего рода. Тогда юной ведьмочке откроется наш АсДол. Приведи её сюда. Она должна положить левую руку на гримуар.

— Но ты сама разве не сможешь рассказать всё пра-пра-внучке? — спросила я ведьму из прошлого.

— Не уверена, что смогу дождаться её. С каждым днем я теряю всё больше сил. Последнее время я жила лишь надеждой, что когда-нибудь найдется моя внучка. Моё продолжение… Частичка моей крошки, что отняли у меня фанатики…

Когда я вышла из призрачного дома, на Аорил опустился сумрачный вечер. Видимо, прошло намного больше времени, чем думала.

Поняв, что меня наверняка заждался Мирослав, поспешила к границе, разделяющей ведьмовской участок от Липасик.

Так и было. Стоило мне перейти её, как увидела мага, сидевшего на невысоком полене и сверлившего меня злым взглядом.

— Где вас носило?! — воскликнул он, выплескивая негатив на мою голову. — Почему так долго?

Я немного удивилась такой реакции мужчины, но попыталась его успокоить:

— Не знаю. Думала, что прошло не больше получаса. Возможно, время там течет иначе.

— Сейчас уже почти семь часов! — продолжал в том же духе лорд Троков. — А ушла ты в двенадцать!

Кажется и меня начала раздражать вся эта ситуация. И вслед за магом взорвалась и я:

— И что? Ты устал ждать меня? Так отправлялся бы куда хотел! Мне охрана и соглядатаи не нужны! Забирай свои вещи, Ваша Светлость, и выметайся из моего дома!

От моих слов Мирослав немного пришел в себя. Он удивленно посмотрел на меня и проговорил:

— Злата, прости, сам не знаю, что на меня нашло.

Только меня было уже не остановить. Я довольно резко произнесла:

— Ты уж реши, кем хочешь стать для меня? Другом? Охранником? Или конвоиром? Последнее мне не к чему! Хватит с меня! Оставь свои попытки сблизиться! Я не обязана подчиняться приезжему столичному магу. Даже если он выше по иерархической лестнице. Что кстати довольно спорно! — выпалила почти без остановки и, отвернувшись от мужчины, пошла прочь.

— Злата… — пытался он что-то мне сказать, но я не реагировала.

Внезапно стало обидно, не мог подождать. Пусть и довольно долго меня не было. Но я ведьма. И мне придется не раз “исчезать с его глаз”. Работы немерено. У меня пациенты, учеба, да и ученица в придачу.

И тут он такой красивый появился! Лорд Не-отпущу-от-себя-ни-на-шаг! Да пусть идет лесом, полем, косогором!

Почему-то в мой мысленный диалог не вклинилась АсДолли. Может быть, она согласна со мной? Или просто сова чем занята? Но мелькнувшая мысль о пернатой улетела так же быстро, как и пришла.

Я так и шагала в расстроенных чувствах, не понимая, что со мной происходит. У меня перед глазами всё ещё стоял Мирослав, который степенно мне что-то рассказывал, объяснял. Словно не замечая того, что я многого не знаю. Он же ни разу не удивился этому. А ведь будь я жительницей этого мира, то не могла, не знать про движение фанатиков. Но маг ничего на это не сказал. Почему?

Да вообще кто он такой? На рядового мага не тянет! Заговорил меня! Завладел доверием! А сам так и не открыл свое настоящее имя!