Глава учебного заведения был недоволен. Очень. Точнее, не так — ему-то было абсолютно плевать и на мое поведение, и на, как оказалось, не четырех, а пять невест. Видимо, пятая потерялась пока где-то. И на слухи о моей голубизне вкупе с голубыми же волосами, и даже на разгромленную комнату. А вот моей ненормальной семейке было очень даже не плевать.

— Тебя требуют домой! — ректор вкупе с грозным старшим братом недовольно сверлили меня гневными взглядами. Ректор, восседая за своим огромным столом в кабинете, а Лин, стоя за моей спиной у двери.

Удрученно кивнул, прекрасно понимая, что ничем хорошим это не может закончиться.

— Аврель, ты вообще понимаешь, что натворил?! — кажется, брат был просто в бешенстве. Но я-то тут при чем? Это все та человечка. И хоть злости на неё не было, все же было обидно, что все вышло так глупо. Вот что мне стоило просто принять её извинения тогда в столовой, ведь видел же, что её толкнули, и видел, кто это сделал. Нет же. Дурак!

— Понимаю, — мне оставалось лишь соглашаться. Я все равно уже попал, тянуть за собой девушку не было никакого смысла. Кстати. Я ведь так и не узнал, как её зовут.

Брат прошипел себе под нос нечто нелицеприятное, а ректор же покачал головой. Упрямо вздернул подбородок.

— Дайте ему неделю выходных, — брат, похоже, тоже уже смирился с моей твердолобостью, обращаясь к ректору академии.

— Сам-то веришь? — высокий эльф, заведующий академией, явно был настроен скептически.

— Придумаю что-нибудь.

Странный разговор. О чем он? Но я не вмешивался. Не до того. Сейчас бы позорно не сбежать. С матерью Дома встречаться мне очень не хотелось. Эта сухопарая дроуша имела весьма мерзкий и склочный характер. Я мог догадываться, что ничего хорошего мне не светит, да ещё и это предупреждение брата об интересе королевы…

Передернулся, ощущая, как липкий страх заполняет все мое существо.

— Идем, — голос брата был тих. — Я проводу.

Кажется, он даже взял меня за плечо, как преступника. Зло выдернул руку из стального захвата.

— Сам пойду, — зыркнул на практически полное мое отражение.

Лин не спорил.

— Давай. К залу порталов.

Вздрогнул. Прямо сейчас? Даже вещи собрать не дадут? Хотя, сожранная жуками комната встала перед глазами — нечего там собирать.

Тяжко вздохнул, разворачиваясь на пятках, и послушно пошел куда сказано. К порталам, так к порталам. По крайней мере, мать с отцом я буду рад увидеть. Они у нас классные.

Мерзкая дрожь перехода и злобное лицо матери Дома. Нет, она никогда не вопила и не кричала, всегда оставаясь предельно собранной и спокойной. Она просто делала жизнь невыносимой, и все. Вот и сейчас:

— Запереть в его комнате, — тихий, лишенный эмоций голос.

Прикусил губу, чтобы не огрызнуться. Да ещё и брат вдруг с чего-то снова взял меня под руку. Коридоры родного дома были странно пустынны, за исключением всего пары женщин. Нахмурился.

— Служба в храме, — тихо шепнул Лин, быстро склоняя голову перед женщинами. Поморщился, даже не пытаясь проявить почтение. Незачем. Все равно ведь накажут по-своему. Косяком больше, косяком меньше.

— Что меня ждет? — ни за что не поверю, что брат этого не знает. Но он предпочел отмолчаться, доставляя меня на место и действительно запирая.

Знакомая обстановка комнаты одновременно успокаивала и нервировала. Здесь я был несвободен в решениях, но и счастлив когда-то. Этого не отнять. Тихо вздохнул, присаживаясь на край кровати, рассматривая узкую, но довольно комфортную комнату. Тут был и письменный стол, и недостроенный мной когда-то огромный корабль. Но главное, тут была собственная ванная комната.

Тихо вздохнул, стараясь заранее не паниковать и не волноваться. Что ж, раз я не могу пока ничего поделать, можно принять пенную ванну и расслабиться.

Привычные запахи укутывали плащом, а усталость практики сказывалась. Уснул прямо в ванной, чтобы через пару часов проснуться от холода, чертыхнуться и все же перебраться в кровать. Утро вечера мудренее.

Будить меня так никто и не пришел, впрочем, как и кормить. Дверь комнаты была по-прежнему закрыта, и это угнетало.

Скучающим взглядом нашарил одну из любимейших книг на полке и тихо уселся перечитывать. Значит, пока есть время для отдыха — тоже отлично.

Я так увлекся сюжетом, что даже не заметил, как замок на двери тихо скрипнул, впуская взволнованных родителей.

— Аврель! — мама была как обычно более эмоциональна, чем отец, обнимая меня за плечи.

— Мама, папа, — улыбнулся, отстраняясь, разглядывая красивую женщину-дроу с ореховыми добрыми глазами и приятной улыбкой. Отец же остался стоять чуть в стороне.

— Я скучала. Лин сказал, что забирал тебя на практику, — однако во взгляде матери почему-то была лишь печаль.

— Да. В Адамантское ущелье, — кивнул, совсем не понимая их скорбных лиц. Что вообще происходит? Что за наказание они мне придумали?! Я думал, ну пожурят, ну, может, выпорят, опозорят перед семьей, но просто запереть?! Нет, мать дома точно что-то задумала. Да и королева интересовалась…. Не нравится мне все это.

— Мама, что происходит? — все же спросил у родительницы.

Вместо ответа та лишь покачала головой.

— Ты только не пытайся бежать или ещё как глупить, — во взгляде матери было отчаяние. Нехорошие мысли, и без того практически полностью заполонившие мою голову, множились.

— Ты же знаешь, мама, что не буду, — я ещё не совсем выжил из ума. — Ты скажешь?

— Старообрядческий брак. На следующей неделе, — она тихо всхлипнула. — Прости, Аврель, мы с отцом ничего не можем.

Побледнел, и без того предполагая примерно нечто подобное, но чтобы так быстро… Я думал, у меня будет хотя бы полгода, чтобы закончить обучение. А тут… выходит, они даже доучиться не дадут?!

Прикусил губу, чтобы не сболтнуть чего лишнего перед матерью.

— Хорошо, — кивнул. Ну в самом деле. Я же не дурак, прекрасно понимал, чем мне может аукнуться это противостояние, я и так слишком долго был хорошим и милым. Поздно бояться. Однако и в кабалу я пойти не могу. Никак. Никогда. А значит… значит, есть только один выход — изгнание. Участь для любого из нас хуже смерти.

Вздохнул, уже представляя разочарование матери, когда я откажусь произносить необходимые брачные клятвы. А отец…

Отвернулся, не желая смотреть в глаза матери. Было стыдно. Стыдно, что поддался на провокации этой девчонки, но с другой стороны… улыбнулся. Это было по-настоящему весело. Впервые в моей жизни мне было весело и интересно просыпаться утром, ведь я знал, что днем встречу эту язву в столовой или коридоре, и можно будет, зацепившись языками, сказать много нового в поисках больных мест друг друга.