Тихо чертыхнулась, в очередной раз обойдя всю территории академии вдоль и поперек и так и не найдя паршивца! Ну не мог же он сквозь землю провалиться?! Рассердилась, отмечая, что ни в столовой академии, ни на собственных занятиях он также не появлялся. Оставалось последнее — найти старшего братца этого поганца и таки узнать, куда тот запропастился. Может, после практики ему выдали дополнительные выходные, или что-то типа того?

Признаться честно, для меня стало абсолютной неожиданностью то, что брат ненавистного дроу вдруг подойдет ко мне в коридоре.

— Адептка Мида? Я могу поговорить с вами в приватной обстановке? — он галантно улыбнулся и протянул мне руку. Вот тебя-то я и искала! Однако подобное приглашение все же стало полнейшей неожиданностью — слишком подозрительно. Зачем я ему?

Студенты, что шли по своим делам в коридоре, обалдело остановились на своих местах и отчаянно прислушивались к разговору, явно ожидая моего ответа.

Ничего не оставалось, как согласиться. Любопытство просто распирало, хотя я и не исключала тот вариант, что он просто хочет отчитать меня за то, что доставила неприятности его брату.

Вместо какой-нибудь уединенной аудитории, укромного закутка или ещё чего-то подобного, старшая копия дроу привела меня в себе в комнату в преподавательском крыле общежития. С интересом огляделась, отмечая обилие древесины и светлых оттенков. Интересно живет этот дроу. Я думала, они у себя в пещерах настолько привыкают ко всему темному, что и комната должна быть темной. Но, оказывается, нет.

— Присаживайтесь, — мне предложили место за удобным мягким диваном. А старший дроу уселся сбоку на кресло.

— Напитки? — мне предложили довольно немаленький список. Остановилась на стакане воды. Этого достаточно.

— О чем вы хотели поговорить? — начала первой, не видя смысла во всех этих расшаркиваниях. Если бы он хотел отругать — мог бы сделать это прямо в коридоре или какой захудалой аудитории, а он привел меня к себе в комнату, предложил сесть в явно самое комфортное место…

— Я знаю, кто вы, — выдал этот дроу без предисловий, многозначительно рассматривая мою внешность.

Удивленно приподняла бровь.

— Да неужели? — узнать во мне богиню в образе обычной адептки было невозможно. Если только…

— Вы вели себя не совсем так, как ведет себя обычная человеческая девушка. Много странных решений, нюансов. И эта стычка с моим братом. С дроу так не обращаются. Ни одна раса. Они боятся нас, считая мстительными и злопамятными. А, как известно, мы большие искусники кровавых зрелищ и разного рода пыток…

Хмыкнула. Даже на пояснения расщедрился — точно позвал меня сюда не ради праздного интереса. В груди зародилось беспокойство. Что-то с младшим братцем Дином? Где он?

— Это сексуальные игры с кнутами вы пытками называете? — что ж, раз уж узнал, то грех отпираться, но все же хотелось дослушать до конца, что он там выведал. — И простите, перебила, так что там дальше, после пыток?

С интересом уставилась на собеседника. Не зря я его опасалась — сильный маг, умный мужчина. Даже сильнее и явно умнее самого ректора, раз вычислил.

— Я поставил на вас следилку, но не чтобы отслеживать перемещения. Я хотел понять, кто вы, и когда её выжгло божественной магией, все встало на свои места.

Хмыкнула. А вот он как просто, ларчик-то, открывался. Не подумала, что пока я в образе обычной студентки могу подцепить нечто подобное. Обычные следилки всегда убирала до выхода из академии, прицепляя их к одному месту. А вот нечто подобное не учла. Мда, учиться мне и ещё раз учиться. И желательно именно у этого мужика. Этот явно свое дело знает и способен придумать не только подобное.

— Хорошо. Подловили. Что дальше? — пожала плечами. Ну узнал он во мне богиню, сюда-то привел зачем? Я уверена, что если бы ему что-то не понадобилось, то и дальше бы молчал со своим знанием.

— Насколько я понял, у вас с моим братом, Аврелем, несколько не сложились отношения. Это так? — он улыбнулся, однако флер напряжения так и витал в воздухе.

— Ну так, — пожала плечами. Чего отпираться-то?

— И, тем не менее, вам понравилось ваше противостояние…

— Ближе к делу! — эдак мы и до вечера не дойдем до сути, а мне ещё доклад по истории этого мира писать на целую сотню страниц. Меньше надо спать на лекции!

— В общем, из-за вашей вражды он не угодил главе Дома, и его вздумали женить. Полагаю, вы понимаете, что в данном случае в академию он не вернется.

На мгновение стало тревожно. Женить? Дина? Нет! Я не собиралась никому отдавать моего дроу! Так, стоп! Когда это он успел стать моим? Когда комнату мою портил или когда на глазах всей академии унижал? Нет, стоит забыть об этом. И все же, чего хочет владелец этой комнаты? Боги, как же я устала от всех этих реверансов…

— Так, а теперь давайте на минуту представим, что я не богиня, а самая обычная девушка. Что вам от меня надо-то, а? — не выдержала. — Говорите уже нормально!

— Я хочу, чтобы вы взяли его мужем! — чуть ли не скороговоркой ляпнул этот… этот…

Изумленно уставилась на мужчину, даже не зная, что можно сказать.

— Вы ничего не теряете, сделав его супругом по нашим обычаям, а Авреля это спасет от позорной участи сексуальной игрушки королевы.

— Да вы бредите! — все же сказала я. Однако одна мысль, что этот вредный серокожий придурок может целовать кого-то, кроме меня, уже вызывала возмущение, снова заставляя взвиться собственническому инстинкту. Усилием воли подавила его.

— Нет. Вам ведь он понравился, я видел, что понравился, да и вы ему небезразличны, раз он, даже зная, что ему серьезно влетит, не выдал вас.

В чем-то он, конечно, прав. Дин был красивым молодым мужчиной, даже несмотря на то, что дроу, но супруг? Я бы, может, подумала, если бы мне предложили просто его кандидатуру на рассмотрение, но брак — это же серьезно, и принимать подобное решение вот так…

Покачала головой, не в силах уложить все это у себя в сознании. Я даже не думала о нем в подобном ключе! Мы же терпеть друг друга не можем! Память услужливо подкинула мысль о нашем единственном поцелуе совсем недавно. Да, хотеть друг друга наша вражда не мешает. Да что греха таить — он шикарно целуется, и мысли о его теплом сильном теле в моей кровати посещают меня уже чуть ли не каждую ночь, когда ложусь спать. И все же…

— Вы что-то путаете, мы же находиться рядом не можем без того, чтобы не повздорить! — возмущенно сказала, наконец решив для себя, что отношения с дроу — это утопия. Мы скорее убьем друг друга, чем поженимся.

— Ну и ничего не мешает вам дальше ругаться, но будучи женатыми. Я понимаю, что прошу многого, но вы же бессмертны, проживете не одну тысячу лет. А Аврель нет. Освободитесь от уз брака и будете совершенно свободны.

Насколько же глубоко в задницу попал этот дроу, что его брат даже заикается о его смерти, уговаривая меня?!