Еще когда я впервые увидел Веринг с орбиты, мне показалось что эта планета заметно больше Земли. После, от своих новых друзей я узнал, что населяет ее не так много народа. А потому, расстояние между городами порой может достигать несколько тысяч километров, если переводить в единицы измерения, к которым привыкли жители моего родного мира.

Общая площадь же территории секты и вовсе достигала десяти миллионов квадратных километров, занимая существенную часть единственного континента Веринга. Хотя, если сравнивать ее с империей зверолюдей, то секта заметно им уступала, и по численности населения, и по количеству городов, и тем более по протяженности территории страны.

Путешествовать по Верингу можно было и без использования Скоростных шаттлов, перемещаясь через магические массивы стационарной телепортации. Вот только этот метод нам сейчас не подходил. Весть о том, что в какой-нибудь провинциальный городок прибыл сам патриарх секты во главе небольшой группы доверенных ему людей, могла привлечь слишком много ненужного внимания. Особенно это относилось к вездесущим шпионам соседей.

Отследить Скоростной шаттл было намного сложнее. Перед нашим вылетом члены секты специально распространили ложные слухи об отряде, который отправился проинспектировать районы, где выращивали лекарственные растения. Якобы в последнее время поставки от некоторых из них полностью прекратились.

Алхимия и фармацевтика являлись одними из важнейших направлений производства для секты. Без восстанавливающих пилюль и всяческих эликсиров, а также закаляющих ванн совершенствование мастеров замедлялось в разы. Поэтому инспекционную команду возглавил сам глава зала Небесных мечей. Патриарх недавно вышел из уединения, и ему требовалось закрепить результаты совершенствования на практике. Так что этот небольшой рейд как раз был ему на пользу.

Было естественным, что районы, где выращивались духовные растения, шедшие на создание различных расходников для членов секты, строго охранялись специально назначенными в такие места семьями. Проверить, правда ли патриарх отправился в одно из них, у шпионов не было никакой возможности.

Так как в салоне шаттла со мной летели только Даглас и Гельда, я без проблем мог переместиться в микромир жемчужины и под эффектом изменения течения времени заняться своими исследованиями. Естественно брат с сестрой были предупреждены об этом.

Услышав о перемещении в Небесную жемчужину, Гельда захотела последовать за мной. Воительница уже знала, насколько полезен микромир духовного артефакта в плане самосовершенствования.

Знал об этом и Даглас. Юноша пробурчал, мол, так не честно и сделал вид, что обиделся на нас. Чтобы не расстраивать брата, девушке пришлось пообещать ему, что вторую часть пути контролем функций артефакта полета она займется лично, а он сможет отправиться в жемчужину для культивации.

У меня не было причин отказывать друзьям. Активировав свойства основного массива, которые помогла самосовершенствоваться, я оставил Гельду одну, а сам устроился на краю платформы и запустил нейроинтерфейс мультипаспорта. Там в конструкторе Древа познания меня ждала модель мини массива, обнаруженного в святыне секты.

С его осознанием у меня проблем не возникло. Я смог осуществить это прямо на месте. Теперь же мне предстояло раскрыть полный функционал мини массива, а также придумать, как можно было его связать с моим собственным духовным артефактом. Задавшись такой целью, я надолго погрузился в исследования, прервавшись лишь раз, чтобы вернуть Гельду обратно в салон шаттла, а на ее место переместить Дагласа.

Мои исследования показали, что этот рунный рисунок обладал довольно занятными функциями. Владелец такого артефакта мог привязать к его ядру свою сущность путем создания эссенции души. Технология та же, что использовалась в Храме возрождения.

Затем после смерти владельца артефакт начинал поглощать духовную энергию, излучаемую другими живыми существами и растениями. Этот вид энергии был распространен в любом мире, который населяли живые существа. Пусть артефакт поглощал ее в небольших количествах, но этого хватало, чтобы поддерживать заключенную в него духовную сущность.

Если его сравнивать с моей модифицированной Небесной жемчужиной, то на первый взгляд казалось, что артефакт пришельца сильно ей уступал. Но это было не совсем так. К примеру, если бы на меня надели рабский ошейник, плюс те кандалы из святыни секты, и только потом умертвили физическую оболочку, свойства артефактов не позволили бы мне возродиться за счет жемчужины. Функция, использующая Разрыв пространства для перемещения духовного артефакта не могла быть активирована, если рядом находился источник, подавляющий любую магическую силу.

В итоге, оставшаяся заключенной в духовном мире, моя сущность со временем бы рассеялась. Но артефакт пришельца позволял ей выживать невероятно долгое количество времени даже без физической оболочки. Поэтому, можно было сказать, что устройство пришельца и моя жемчужина будто бы дополняли друг друга.

Чтобы объединить два массива, мне пришлось пересмотреть концепцию рунного рисунка с артефакта пришельца. Я перестроил, и добавил его к внешнему контуру массива жемчужины в качестве отдельной блок-схемы, которая связывалась непосредственно с колыбелью, где располагалась моя эссенция души.

В отличие от Храмов возрождения, конструкция этой колыбели в качестве источника питания использовала не только святые кристаллы, но и запас энергии, накопленный в водовороте под платформой артефакта. По моим подсчетам, ее должно было хватить на возрождение мастера Истинного ранга.

На все про все у меня ушло больше десяти дней. За это время Скоростной шаттл преодолел большую часть пути до астерианского анклава. Именно в нем было решено сделать первую остановку. Из объяснений главы Арма, я понял, что там жил его старинный приятель, с которым он не виделся несколько десятилетий. И сейчас патриарх зала Небесных мечей хотел его в тайне навестить.

Мне тоже было интересно взглянуть на условия проживания и быт этой расы, еще с тех времен, когда об этом рассказывала замаскированная под астерианку Селеста. Помнится, в прошлом я даже умудрился подружиться с одним из них.

«Интересно как там сейчас Хидиус?»

Так как раса астеров Веринга жила обособленными коммунами, ни о каком шпионаже со стороны других государств не могло идти и речи. Поэтому, даже если в лидере нашей экспедиции узнают патриарха секты, проблем возникнуть было не должно.

Большую часть времени наш путь пролегал по Великим равнинам Сарлоков. Так называли парнокопытных травоядных животных, чем-то напоминавших земных антилоп гну, только с двумя парами рогов и весом более полутонны. Нередко нам на глаза попадались пересекающие равнину целые стада этих животных.

После того как мы с Дагласом вышли из микромира жемчужины, Гельда рассказала мне о том, что более половины мясомолочной продукции Атолла добывается из этих зверей. Правда, в основном используются одомашненные версии Сарлоков, разведением которых занимались не сведущие в самосовершенствовании крестьяне.