Астерианский анклав представлял собой небольшое поселение, в котором по моим прикидкам проживало всего несколько тысяч ушастых. Архитектура построек у них сильно разнилась с людской. Они предпочитали возводить свои жилища на ветвях местных исполинов.

Причем материалом служило исключительно дерево. Этот факт, кстати, тоже меня удивил. Мне почему-то всегда казалось, что раса астеров проживает внутри стволов деревьев, по аналогии с легендами об земных эльфах. Но правда оказалась несколько более прозаичной.

Так как сейчас проходило торжество в честь выборов нового управляющего, почти весь анклав был на улице. Собираясь вокруг очагов, длинноухие ели различную снедь, пели и танцевали. Особенно выделялись своим чарующим пением девушки этой расы. Их грация и красота не шла ни в какое сравнение с человеческими женщинами.

Слушая их, шедшая рядом со мной Гельда покраснела от стыда и опустила голову. Даже ее смогло зачаровать это прекрасное пение. Причем, в отличие от иерархов анклава, обычные жители одевались во вполне себе нормальную одежду. Теплый климат этой местности позволял астерианам круглый год носить некие подобия древнегреческих тог, которые совершенно не скрывали их прекрасных тел.

Пройдя вдоль главной улицы, мы вскоре добрались до огромного дерева, располагавшегося в центре поселения. Вокруг него был выстроен красивый трехэтажный дворец. Сам исполин служил как бы центральной колонной, поддерживающей все строение. Его крона начиналась как раз в том районе, где заканчивалась крыша дворца.

Оказавшись внутри строения, мы сразу же попали в большой зал. В нем за овальными столами расположилась знать анклава. В основном она состояла из старейшин, но были здесь и довольно странные личности. Одна из них сидела в дальнем углу, плотно накинув на голову капюшон коричневого плаща.

Этот субъект мне показался довольно странным. Мало того что его экипировка никак не походила на астерианские церемониальные одежды, так он еще и скрывал свою личность, используя встроенное в плащ умение Маскировки. Когда мы вошли, его внимание также обратилось на нашу группу.

Пробежавшись взглядом по лицам присутствующих на банкете старейшин анклава, я не встретил того энтузиазма, с которым отмечали грядущее событие простые жители поселения. Но это можно было списать на возраст собравшихся длинноухих. Все же в отличие от молодежи, они уже много пожили на этом свете и наверняка поучаствовали в десятках подобных празднеств.

— Уважаемые, прошу минуту внимания. К нам наконец-то прибыла делегация из секты Владык пространства. Она засвидетельствует выбор нашим анклавом нового управляющего! — Громко, с нотками торжественности в голосе объявил Накилон.

— Вечного процветания анклаву! — Хором отозвались собравшиеся в зале длинноухие.

Поприветствовав всех в ответ, мы продолжили идти за делегацией Накилона. Чтобы показать свое гостеприимство посланникам от секты, он распорядился выделить для нас стол рядом со своим. Немного уставшие после перелета, возражать мы естественно не стали.

«Будьте начеку. Я не знаю, что творится здесь у этих ушастых, но слова Накилона не могут быть правдой. Симрад специально забросил самосовершенствование, чтобы посвятить всего себя управлению родным анклавом. Предавать общие интересы ради личного прорыва к следующему пределу не в его стиле!» — Оповестил нас глава Арм через духовный образ.

Последовав его совету, я не переставал поддерживать активность своего источника, даже когда вокруг нас начали хлопотать молодые астерианские девушки. Они грациозно двигались с подносами, полными всяческих яств, желая как можно быстрее обслужить новых гостей мероприятия.

Так как в нашей группе в основном были мужчины, вид окруживших их юных прелестниц не мог не повлиять на общую боеспособность. Если мы с мастерами личной гвардии патриарха еще кое-как держались, то вот Даглас и Тирон полностью попали под их чары. Видя, как реагируют на астерианских девушек их соседи, Гельда и Лана с отвращением фыркнули. Воительница даже отвесила подзатыльник своему брату, за то, что тот слишком долго засматривался на филейные части официантки.

Какое-то время на банкете ничего особенного не происходило. Вставая один за другим, старейшины говорили тосты во славу анклава. Потом все те же юные астерианки вышли группой из десяти человек в центр зала и начали петь. Их исполнение было идеальным. Мне даже показалось, что в свои голоса девушки вкладывали частички духовной энергии. Но никаким негативным или гипнотическим влиянием на Небо Дяньтяня они не обладали.

Я лишь отметил тот факт, что астерианские мастера развивали свое духовное сознание намного интенсивнее, чем люди секты Владык пространства. Даже у этих юных дев, едва перешагнувших порог Небесного ранга, оно было на уровне, недоступном некоторым человеческим культиваторам, уже вступившим на Святой ранг.

— Я знаю, что перед голосованием мастер Анкологон хотел представить нам свою новую разработку. Прошу вас, не стесняйтесь! — Торжественно произнес Накилон.

Из-за стола тут же поднялся один из старейшин. Заняв место певиц, он громким голосом обратился к присутствующим на банкете мастерам:

— Как вы все знаете взгляд при помощи духовного сознания и взгляд, который доступен нашим органам зрения — зачастую не одно и то же. Наш мир делится на воображаемое и реальное, и разуму легко внушить это самое воображаемое, воздействуя на органы зрения. Как главный инженер анклава, сегодня я принес на суд собравшихся мастеров свой новый духовный массив. Только настоящий мастер духовного сознания сможет разглядеть истинный смысл моего творения!

После этих слов астерианский инженер достал из пространственного кольца свиток с мини массивом и активировал его посредством вливания внутренней маны. Вырвавшаяся из свитка сила мгновенно развернула трехметровую круглую печать с двумя боковыми ответвлениями. Эти блок-схемы отвечали за постоянный сбор энергии.

Заработав на полную мощность, рунный круг исказился и вскоре перед всеми присутствующими предстал красивый вид на ночной заповедный лес астериан. Так как трансляция осуществлялась с высоты птичьего полета, для ее записи инженер, скорее всего, воспользовался артефактом полета.

Немного полюбовавшись на картину, я усилил свое духовное восприятие и начал быстро изучать сам рунный рисунок. Как оказалось, у трансляции существовал и второй слой, за который отвечала блок-схема, располагавшаяся слева от основного тела массива. Чтобы пробиться на этот слой, следовало сформировать Астральный аватар.

Проделав всех необходимые махинации, я смог увидеть совершенно другую картину. Передо мной раскинулась красивая поляна с озером. Этот водоем одним концом упирался в скалу. С нее прямо в озеро ниспадали три ленты водопада. А еще, в центре водоема виднелся крошечный островок с небольшой башенкой на нем. На фоне представшей красоты эта постройка казалась едва различимым полупрозрачным миражом.

Кроме второй картины, мое связанное с Астральным аватаром духовное сознание уловило еще и мыслеобраз с единственной фразой: