Все на миг обвернулись. Даже Кария с Владой отвлеклись. Охотник усмехнулся.

— Надуть меня вздумал, маленький… — он запнулся, когда увидел пустое место где ещё секунду назад сидел Джесс.

Место пустовало. Только выпитый до дна стакан текилы крутился на столе.

А тем временем под барной стойкой с лимоном в зубах засел парень, прижавшись к внутренней стороне стенке бара. Джесс поднёс палец к губам, призывая бармена помолчать. Тот подмигнул ему.

— Где он?! — вскричал охотник, опрокидывая стол.

Влада вскрикнула то ли от страха, то ли от того, что ей на голову пролился последний стаканчик текилы. Кария вскочил, пристально глядя в глаза мужчине.

— Последний раз спрашиваю: где он? — предупредил охотник и замахнулся тяжёлой рукой на девушку.

Кария перехватил кулак раньше, чем он двинулся с места. На Либерти было страшно смотреть: уверенный в каждом движении, с напряжёнными скулами он источал несокрушимую силу. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он не отпускал руку ни на секунду, крепко держа её пальцами, словно в тисках. Послышался хруст костей. Мужчина вскрикнул.

— Не смей делать ей больно. — чуть ли не прорычал Кария и отпустил руку со сломанными пальцами.

— А ты мне кого-то напоминаешь, парень. — подозрительным тоном прорычал охотник, силой воли заглушая боль.

— Ещё раз такое выкинешь и я сломаю тебе шею. — пообещал Кария, хотя по виду он был готов сломать ему шею и без обещаний.

Соперники смерили друг дружку пристальными взглядами.

— Думаю и без этого обойдёмся! — поспешила вмешаться Влада, давя Карии на плечи и усаживая того на место.

Охотник сощурился. Из-за пояса он вытащил нож.

— Выходите, всеуважаемый господин Вайя, если не хотите, чтобы кто-то пострадал.

Кария ринулся вперёд, рука потянулась к чужой шее. Охотник отбил атаку, задев бледную кожу скулы ножом, схватил Карию за кофту и с силой ударил об стол, добавив кулаком прямо в грудь, отчего стол проломился до основания. Кария грохнулся на пол и скривился, схватившись за рёбра. Охотник навис над ним и поставил ногу на левое ребро, словно позировал для фотографии на сафари.

— С тебя и начнём, малыш. Выходи, Джесс Вайя, если не хочешь, чтобы с твоим другом что-то случилось!

— Бывшим другом! — сказал Кария.

«Нет, я так не могу» — Джесс цокнул языком. Не должен он прятаться под столом как последний трус! Лучше бы Кария и не приходил вовсе — проблем было бы меньше!

Царапина парня зарастала на глазах. И когда Кария их открыл, то показал свою истинную синеву — глаза засветились индиго и посмотрели на противника. Хватило одного взгляда, чтобы всё понять, всё вспомнить… Охотник открыл рот от удивления.

— Ты! — вскричал мужчина и занёс над Карией нож.

От пореза остались только кровавые пятна на щеке, плоть заросла и стала как новенькая.

— Нет!! — вскричала Влада и, вскочив, выбила нож из рук, пробив им стенку бара. Джесс вытаращил глаза, когда прямо перед его носом появилось острое лезвие.

Тем временем в баре холодало.

— Наших бьют!! — заорала Влада.

Головы одарённых повернулись на раздрай. Похоже Владу в Драгоре знали многие раз готовились без сомнения драться за неё. Она нравилась всем. Бар заходил ходуном. Одарённые повскакивали со своих мест, но охотник быстро остудил их пыл, достав из-за пазухи второй нож и сверкнув красным лезвием. Алое свечение задержалось на долю секунды на воздухе и поплыло за лезвием, оставляя след кровавого свечения.

— Кто не знает, это аракийский нож. Одно касание и вам каюк. Смерть! Так что ни шагу больше! — охотник навис над Карией.

— Нет! — Джесс выскочил из укрытия.

Кария, больше не стесняясь своей силы, ударил охотника по опорной ноге и тот повалился на пол.

— Я. УБЬЮ. ТЕБЯ! — проскрипел зубами Кария и оскалился. Челюсть парня напряглась. Показались острые, мощные клыки. У Джесса чуть челюсть не отвалилась от увиденного.

Началась драка. Все, разинув рты, наблюдали сражение не на жизнь, а на смерть. Кария был силён и быстр, но охотник оттачивал мастерство боя не один десяток лет и по ловкости не уступал парню. Джесс опешил ещё больше. Аракийский нож заставил поджилки дрожать. Одно касание и смерть! О, Господи…

— Да, рановато я вышел. — почесал затылок он и заорал на глазеющую толпу: — Все на выход! Быстро на выход!

Аракийский нож метался в воздухе, как испуганная птица. Скорости Карии позавидовала бы сама молния. Только это его и спасало. Влада тоже включилась в игру. Один раз ей удалось укусить охотника за руку, но это только больше его разозлило. Красное лезвие прошлось по нежной коже бежавшей, стремившейся поскорее выйти, девушке. На руке несчастной остался порез. Кария отвлёкся. Он с волнением посмотрел на девушку. Грудная клетка парня вздымались вверх-вниз, как ненормальная, и отнюдь не от боя! Он совсем не устал, а был так возмущён. Нож коснулся чужой жизни и уничтожил её, впитал в себя!

Паукообразная закрыла глаза. Она всем весом грохнулась вниз, быстро бледнея, пока не посинела совсем.

— Ты что наделал? — Кария обернулся к охотнику, готовый разорвать его на части и растерзать эти части на крохотные кусочки.

Внезапный удар ноги прозвучал одновременно с вопросом и вышвырнул Карию в окно. Бедолага вылетел на улицу, пробив стекло, и приземлился на какого-то бежавшего от драки одарённого.

— Остудись. — хрипло посмеялся охотник.

Похоже охотник знал о силах Карии даже больше, чем нужно. Джесс это заметил.

Вскоре бар стих. Ушёл весь гул, весёлые разговоры, смех одарённых.

— А вот и ты. — довольно оскалился охотник, наконец повернувшись к бару.

— А вот и я. Что нужно, уважаемый? — ответил Джесс, опомнившись, что так увлёкся боем, что даже забыл про себя. Но как красочно сражались!

Джесс перепрыгнул стойку. Он мог убежать, дверь находилась впереди, но было одно «но». В способностях охотника метать ножи Джесс ни капли не сомневался. Что-что, а это они умеют лучше всего. Откуда он это знал, он и сам понять не мог. Джесс смутно помнил тот день, когда впервые повстречал их, но помнил! Джесс навестил их в теле, задубнув до синих губ. Тогда он вынес один единственный урок: охотник — существо опасное. Чуть ли не хуже ледяного волка! Может поэтому они соперничают друг с другом за территорию Северного леса?

Охотник появился перед ним, держа нож наготове.

— Джесс…

— Мы знакомы? — резко перебил его Джесс. Было страшно, но раз он Джесс Вайя, значит недаром все его боятся и уважают. Но все ли?

— Что?

— Откуда ты меня знаешь? Мало кто знает, как я выгляжу. Таких единицы. И если тебе сказали не мои