А уж когда наступит время отдыха, можно будет подумать и о более дорогой процедуре.

Но я отвлекся… То, что болезнь подкосила Йона, оказалось внезапным и крайне неприятным сюрпризом для всех. Лекарям даже пришлось накачать его сильнодействующими транквилизаторами и обезболивающими, но и это не помогало. Он время от времени просыпался, крича от боли, и это очень сильно деморализовало людей.

В такие моменты и впрямь начинаешь думать, что проклят, и что любой рейд, в котором участвуешь, обречен на печальный исход.

— Нам надо вернуться, — услышал я, как один из лекарей говорил с Джонсом. — Понятия не имею, что с ним, но здесь мы вряд ли сможем ему чем-нибудь помочь. Надо возвращаться к двери и выходить в лагерь.

Джонс хмурился и размышлял. Мы должны были встретиться с остальными отрядами, и просто так самовольно двинуть назад могло вылиться в проблемы для других групп. Обычные средства связи тут не работали — какая-то проблема с радиоволнами, так что нормально дать знать о том, что мы пошли назад, у нас не было возможностей.

— Мы не можем, — все же решил Джонс. — Мы должны двигаться по маршруту и встретиться с другими группами.

— Может взять двоих-троих и отправить…

— Нет. Мы уже потеряли нескольких бойцов. Хосэ не сможет ходить до конца рейда. В таких условиях я не могу распылять силы, учитывая сложность локации. Мы продолжим двигаться одним единым отрядом, пусть и потеряем в скорости.

И тут же его прервал очередной полный боли вопль Йона, пришедшего в себя. Джонс выругался, а лекарь помчался вкалывать несчастному новую порцию транквилизаторов, но надолго они не помогут. Сейчас тело пробужденного играло против самого Йона.

— Собираемся. Нужно как можно быстрее встретиться с остальными! — скомандовал Джонс.

Из-за раненых скорость отряда немного снизилась, но мы уверенно шли по направлению, что указывал магический артефакт. Скоплений противника мы не замечали. Время от времени нам попадались неприкаянные, шатающиеся по этим землям, как их называл дух Геррана. При нашем появлении неприкаянные либо с криками убегали, либо падали на колени и начинали молиться.

Это выбивалось из всего, что мне доводилось видеть в Бездне, и судя по обмолвкам разговоров остальных участников нашего рейда, они тоже никогда с подобным не сталкивались. Появлялись вопросы и предположения, но ответов пока не было.

Одного такого Джонс приказал поймать, но добиться чего-то вразумительного от пленника не смогли. Он бормотал какой-то бессвязный бред и даже не пытался вступить в контакт.

Йон приходил в себя регулярно, и каждый раз его терзала сильная боль, которую не удавалось заглушить никакими средствами. Он бился в конвульсиях, отчего медику отряда пришлось привязать его к носилкам, и это не всегда помогало. Мужчина настолько сильно вырывался, что крепежи просто не выдерживали, и тогда приходилось завязывать их еще туже.

Тяжелее всего было идти через лес, он был густым и почти непроходимым. Тут хватало тропинок, но ни одна из тех, что нам попадались, не вела в нужном направлении. Да и в долине окружение было открытым, отчего мы без труда могли заметить противника издали, тут же обзор был сильно ограничен. Но группа была настороже. Маги в любой момент были готовы воздвигнуть защитный полог, а воины не расставались со своим оружием. Даже я не стал убирать “Скорбь Геррана” в пространственный карман и повесил его за спину.

— Знаете, что в этом этаже самое странное? Нет нормальных монстров, — услышал я разговор парочки ранкеров. — Мне не раз доводилось встречаться с кобольдами, нежитью, даже минотаврами, но тут сплошные люди… По крайней мере они выглядят как люди. Разве это не странно? Я даже животных нигде не видел. Только ворон, разве что.

— Были ещё псы, — поправил его другой.

— Жуткие, заживо гниющие псы, — кивнул третий. — Из них словно что-то росло. Кораллы или что-то такое… Бррр…

Да, примерно с полчаса назад мы столкнулись с тремя псами, что заживо жрали одного из неприкаянных. Тот при этом просил у кого-то благословения и спасения. Жуткая, неправильная сцена. При нашем появлении псы попытались сбежать, но Лукас убил их одним выстрелом, используя какую-то способность. Джонс самолично добил несчастного, который продолжал молиться, лежа на земле с разорванным брюхом.

А ведь он даже не пытался спастись.

Герран за время пути появлялся несколько раз, но вел себя… странно. Порой он отвечал и даже что-то подсказывал, фактически выстраивал целый диалог, а в иные моменты был погружен в себя и словно не видел никого вокруг, говорил сам с собой или с кем-то невидимым мне, словно он переживал какой-то момент из далекого прошлого.

Но что точно, с момента первого появления существование Геррана стало более… прочным что ли. Я, даже не видя его, ощущал его присутствие. Оно могло становиться сильнее или напротив ослабевать. Порой я его почти не чувствовал, а порой знал, что он видит мир моими глазами.

Это было странно, на грани безумия, и ни я, ни сам Герран не понимали, почему так происходит.

— Ты знаешь, что с этим местом не так? — спросил я, когда ощутил присутствие Проклятого Вестника максимально сильно. — Почему тут нет привычных монстров, почему мы сражаемся с людьми? Такое чувство, что этот мир буквально пропитан безумием и отчаянием.

— Потому что так оно и есть, — спустя немного времени ответил мне дух Проклятого Вестника. Он вышел из-за дерева и поравнялся со мной, но никто кроме меня его не видел. Приходилось говорить тихо и не сильно коситься по сторонам, чтобы не привлекать к себе внимание. — Это земли короля Хенерима. Он был н Проклятым Вестником, а одним из мировых королей. При нем эти земли процветали, но он осмелился пойти против Создателей. И теперь это проклятый край. Они использовали кровь Тьюрры, чтобы создать алую хворь, заразить Хенерима безумием, и отрезали этот мир от остальных. Это лишь осколки былого величия…

— Но если он отрезан, то почему мы тут? Это “слепок”? Дреймос говорил, что этажи Бездны — это что-то вроде слепков миров. Фрагмент, который сохранен и через какое-то время обновляется, стоит убить босса. Правда мне до сих пор непонятно, почему. Дреймос многого не знает, но думаю, знаешь ты. Почему появляются новые Бездны? Зачем они вообще нужны Создателям? — продолжил сыпать я вопросами, раз уж представилась такая возможность.

— Затем, что вашему миру приходит конец, — Герран ответил спустя минуты две. Мне даже начало казаться, что он вообще не собирается мне отвечать.

И этот ответ мне не понравился. Моему миру приходит конец? О чем он вообще…

— Поясни.

И Герран вновь ответил с задержкой. Словно мы разговаривали через видеосвязь с большими помехами.

— Бездны настраиваются на исходный код мира. Они стимулируют его рост, создают… как вы их называете… пробужденных. Следующую ступень эволюции человечества, а затем заставляют их сражаться.