— И зачем им это?

— Изначальная цель — экспериментально узнать пределы развития органических существ, сумевших ассимилировать хаотическую первородную энергию. Они проводили её параллельно с завершением мирового цикла, чтобы впоследствии легко можно было аннигилировать эксперементуемых без сверх сложных усилий и сопротивления самого мира. Так были рождены первые Проклятые Вестники, истинные проводники силы первородного хаоса.

— То есть Проклятых Вестников создали Создатели? — уточнил я.

— Да, первых Вестников. Но они проиграли. Затем появились новые. И вновь… И вновь… И вновь… Циклы — это Порядок. Создатели воплощают Порядок. Они не могли уничтожить Хаос как таковой, ведь он пронизывает все миры, поэтому они сделали хаос упорядоченным, тоже заключив его в циклы. Но в последний раз у нас почти получилось его сломать. Я и Анэйрис, Тьюрра и Ньорд… Мы сделали то, что не смогли сделать прочие. Устроили восстание, которого не знал ни один мир, — начал откровенничать дух. — Собрали силы, что смогли штурмовать Цитадель Вечности и даже смогли убили Контролера Времени… Но цена была слишком велика. В конечном итоге Создатели нашли способ избавиться от нас, а дальше ты знаешь.

Я знал, но едва ли понимал и половину из того, что он говорит. Циклы, Цитадель Вечности, Контролер Времени — все для меня было непонятным.

— Я не понимаю, почему мы оказались во владениях Хенерима, — продолжил говорить Герран. — Эти земли не должны быть частью Бездны. Если только…

— Если только Создатели не хотели, чтобы мы сюда попали? — догадался я.

Герран в ответ молча кивнул.

— И чем это мне… нам грозит?

— Я не знаю. Я мертв уже много тысяч лет. Ты правда думаешь, что я знаю все ответы? — в его словах послышалась горечь. — Но я точно знаю, что без Контролера даже машины стали подвержены влиянию Хаоса. Их любимый Порядок нарушен, и возможно прямо сейчас они выстраивают новый.

— Я так и не понял, что там с концом моего мира? Ты так толком и не объяснил, — спросил я.

Но Герран не ответил. Стоило мне отвести взгляд в сторону, как он испарился, а ощущение его присутствия почти исчезло.

Вот и поговорили…

Как же я не люблю, когда он это делает. Впрочем, возможно это даже не его вина, ведь я понятия не имею, как это вообще происходит. Может какие звезды в мультивселенной выстраиваются в ряд, облегчая связь с духами, а может всё происходит по велению левой пятки.

Ну или я просто сошел с ума, это тоже нельзя отбрасывать в сторону.

В любом случае, вскоре мне стало не до таких вот разговоров, потому что на нас произошло нападение, и оно оказалось, несмотря на общую настороженность, полностью неожиданным. Просто один из бойцов внезапно вскрикнул где-то позади строя, и прежде, чем я успел что-либо понять, земля в паре метров от меня пришла в движение. Отбросив гору листьев, на меня бросился худой человек с абсолютно “мертвым” взглядом, вооруженный легким одноручным клинком.

“Фантомный шаг”

И он нанёс удар по фантому, заставляя мираж исчезнуть, а сам я миг спустя ударил двуручником, перерубая напавшего надвое. Рядом вспыхнула вспышка магии, и в следующий миг ещё двое скрывающихся в тайниках бойцов погибли от молнии, сорвавшейся с рук Варвары.

Бой шел повсюду и закончился так же резко, как и начался. Потерь среди состава пробужденных не было, но было двое раненых. На одного напали совершенно внезапно, просто земля в полуметре обвалилась, и оттуда выскочил человек, пронзивший мечом бедро пробужденного. Они были слабы, но за счет такого быстрого и стремительного нападения мы оказались застигнуты врасплох. Второму пробужденному просто не повезло. Оказался не в том месте, не в то время, и союзник в горячке боя оттяпал тому мизинец.

Даже обидно.

— Интересно, долго они сидели в этих ямах? — нахмурилась Варя. — И кого они вообще тут ждали? Нас?

— Вполне возможно. Помнишь сигнальные костры? — ответил я. — Возможно, они примерно знали, где мы находимся, и отправили диверсионный отряд нам наперерез. Вполне рабочий вариант, когда хорошо знаешь местность.

— Хм… звучит логично. Но как-то маловато времени, чтобы все тут организовать, как по мне… — не согласилась девушкка. — Это жутко странное место. Порой даже кажется, ещё более странное, чем владения Анэйрис.

— Тут я с тобой согласен.

Следуя магическому компасу, мы продолжили путь, углубляясь все глубже и глубже в лес. Электронные приборы тут не работали, так что приходилось пользоваться вот такими вот артефактами. Казалось, что лес вообще не думал кончатся, и местами он был совсем уж непроходимым. В какой-то момент Джонсу даже пришлось отправить двух человек немного вперед, чтобы с помощью их способностей расчищать дорогу и не вызывать лишние задержки всего отряда.

Спустя ещё полчаса атака из засады повторилась, но в этот раз мы не были застигнуты врасплох. Один из разведчиков приметил укрытия врага ещё на подходе, и маги легко выкурили противника. Воинам после этого оставалось лишь добить этих безумцев.

Все было сработано быстро и четко, отчего я даже не успел принять в схватке участия. Вот именно так и должен был проходить рейд, и наверное так и проходил бы, если бы не нападение Мизэна, сильно деморализовавшее нашу группу.

Остановок в пути почти не делали, даже вкалывать новую дозу препаратов Йону приходилось буквально находу. Он все так же кричал, и для того, чтобы он производил гораздо меньше шума, нашим даже пришлось сделать кляп. К сожалению, препараты заканчивались, а лучше ему не становилось. Джонс не оставлял надежду, что в ближайшее время мы встретимся с другой группой и позаимствуем лекарства у них.

Но судя по всему, остальные три отряда были выброшены в момент выхода из своих дверей на этаж совсем далеко, и не похоже, что мы вот-вот их настигнем. Артефакты действовали по принципу компаса и могли лишь указывать направление, без расстояния.

Лес кончился внезапно. Просто впереди показался просвет, а когда мы вышли, то ахнули. Мы оказались перед невероятного размера каменными стенами величественного и выглядящего необъятным города. Кажется, именно его мы видели с горы чуть ранее… Вблизи же это строение казалось настолько гигантским, что выглядело чем-то нереальным. Такое просто не могли построить люди…

— Дай догадаюсь: компас указывает туда? — вздохнула Варя, глядя на это невиданное строение.

— Видимо да…

Штурмовать городскую стену мы даже не стали пытаться. Она была высотой с дом в полтора десятка этажей, да и непонятно, что нас ждёт на той стороне. Поэтому мы решили, что будет лучше попробовать обойти это место, ведь если другие группы не там, то и нам нет необходимости текущими силами лезть туда.

Мы, как самые настоящие герои, пошли в обход, держась на границе леса и стараясь не выходить на открытое пространство и вообще действовать максимально скрытно.