– Конечно нет, – ответил он, не понимая, почему у нее такое недовольное лицо. – Что происходит?

– Ты собирался мне когда‑нибудь сказать о своей встрече с адвокатом по семейному праву?

Грант выругался про себя.

– Откуда ты о ней узнала?

– Случайно увидела напоминание, появившееся на экране твоего телефона. – Она пыталась сохранять спокойствие, но ее голос дрожал. – Ты собираешься потребовать частичное право опеки над Дэниелом?

Грант почувствовал угрызения совести. Ему следовало сказать ей о своей встрече с адвокатом. Будучи одиночкой, он не привык ни с кем советоваться, и сейчас это обернулось против него.

– Я встретился с Ллойдом потому, что хочу стать отцом Дэниела по закону. – Поймав сердитый взгляд Харли, он понял, что не ответил на ее вопрос и добавил: – Нет, я ничего не предпринимал в этом отношении.

– Но ты думал об этом.

– Если бы не думал об этом, я был бы идиотом.

Достав из кармана чек, который он вчера ей дал, Харли протянула его ему:

– Вот. Возьми.

Обращаться с ней как с Пейсли было ошибкой. Харли невозможно умилостивить с помощью подарков.

– Я хотел тебе помочь не поэтому.

Она посмотрела на него с недоверием:

– Что, по‑твоему, должно было бы произойти, если бы я взяла деньги?

– Ты осталась бы в Ройяле.

– А если бы я не осталась?

Теперь он понял, почему Харли была так напряжена, когда брала у него чек. Несомненно, она увидела в его добром жесте попытку ее подкупить и угрозу. Подумала, что он предупредил ее, что у него есть ресурсы для того, чтобы ей помочь, или для того, чтобы ей противостоять. Что выбор за ней.

– Я не могу потерять моего сына, – произнес он спокойным серьезным тоном. – Я искренне надеюсь, что мы с тобой сможем прийти к взаимопониманию.

– Возможно, при других обстоятельствах я была бы лучше готова к обсуждению этого вопроса.

Пять лет назад она была избалованной девчонкой из богатой семьи. Сейчас, когда они снова встретились, он увидел ее совсем в другом свете. Она не только в одиночку растила ребенка в чужой стране, но и создала благотворительную организацию, помогающую бедным женщинам и их семьям. Далеко не каждая двадцатитрехлетняя женщина обладает таким большим жизненным опытом.

Тогда почему он не готов дать ей то, что она заслуживает? Потому что для этого ему пришлось бы признать, что их связывают не только ребенок и безумная страсть, но и огромное желание помогать людям. У них было много общего, и его это пугало, поскольку он не хотел продолжительных отношений.

– Ты ясно дала мне понять, чего хочешь, – сказал Грант, поняв, что все эти дни жил в эмоцио нальном вакууме, уклоняясь от сложных вопросов, касающихся будущего, и не желая представлять себе свою дальнейшую жизнь без Харли. – Ты вернулась в Ройял для того, чтобы найти спонсора для «Зеста».

– Это так, но с того дня, когда я приехала сюда, многое изменилось. Мне нравится проводить время с тобой и Дэниелом, но я хочу большего. Намного большего. – Харли посмотрела на него с мольбой: – Я хочу, чтобы мы стали семьей.

– Ты же знаешь, какой я. Знаешь, что я могу и чего не могу тебе дать.

Она кивнула.

– Я знаю, что ты о себе думаешь. – Харли судорожно вдохнула, дав ему понять, как нелегко ей дается этот разговор. – А теперь мне нужно узнать, чего ты хочешь.

С тех пор как она вернулась, он с трудом себя узнавал. Когда речь шла об этой женщине, он действовал импульсивно, вместо того чтобы тщательно все обдумывать и принимать взвешенные решения. Ему хотелось быть с ней, но это желание заставляло его чувствовать себя уязвимым. Если даст ей то, чего она хочет, он будет испытывать это постоянно и сойдет с ума.

– Пока я просто хочу проводить больше времени с моим сыном.

И с ней тоже. Но он не был готов признаться ей в чувствах, в которых не уверен. Не хотел вселять в нее надежду, которая могла оказаться ложной. Если бы он разбил Харли сердце, не простил бы себе этого никогда.

Ее лицо помрачнело.

– Сколько еще времени тебе нужно?

– Чем больше, тем лучше. – Он взял ее руку и сжал. – Не уезжай в Таиланд.

– Как долго, по‑твоему, все должно оставаться как есть? Неделю? Месяц? Два? – спросила она. – На какой период времени я должна поставить свою жизнь на паузу?

– Я не хочу, чтобы ты ставила свою жизнь на паузу, – ответил он. – Но ты, наверное, могла бы управлять своей компанией отсюда.

– Возможно, но я этого не хочу. – Высвободив свою руку, Харли закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Распахнув ресницы, она так решительно посмотрела на него, что он сделал шаг назад. Внезапно его осенило: Харли хочет, чтобы он ей сказал, какие чувства к ней испытывает. Он не был к этому готов и вряд ли когда‑то будет.

– Мне нужна причина, чтобы остаться.

Гранта охватила паника. Одновременно с этим какая‑то его часть захотела отбросить предосторожность, признаться Харли, что он привязался к ней. Попросить ее остаться, потому что уверен, что так будет лучше для нее и для Дэниела.

– Причин множество.

– Мне нужна веская причина, – спокойно произнесла она. – Что‑то, что по‑настоящему важно.

– Ройял твой дом. Здесь живут твои родные.

Харли покачала головой:

– Я больше не считаю Ройял своим домом. Я пять лет жила без семьи. Мои родные никогда меня не поддерживали, в отличие от моих друзей, которые у меня есть как здесь, так и в Таиланде. – Она сделала паузу и прищурилась. – Хватит уклоняться от сути дела, Грант. Скажи мне честно, что будет с нами.

Грант искренне жалел, что не может избавиться от прошлого и стать для нее надежным любящим партнером, которого она заслуживает. Он придал своему лицу бесстрастное выражение, чтобы Харли не заметила, как тяжело ему дается этот разговор.

– Ты имеешь в виду вас с Дэниелом? – спросил он.

– Нас с тобой, – ответила Харли, глядя ему в глаза. – Я даю тебе возможность сказать мне, хочешь ли ты продолжать отношения со мной.

– Ты спрашиваешь, хочу ли я тебя. – Грант тянул время, потому что ему никак не удавалось найти в хаосе своих мыслей ответы, которые могли бы ее удовлетворить. – Конечно, хочу.

– Но не в том смысле, в котором я хочу тебя, – предположила она. – Пять лет назад я в тебя влюбилась.

Услышав ее признание, Грант застыл на месте, словно статуя.

– Это нелепо, – пробормотал он. – Мы провели вместе всего одни выходные. За такое короткое время невозможно влюбиться.

– Ты, наверное, слышал о любви с первого взгляда. Со мной произошло именно это, – произнесла Харли с уверенностью, которой Грант мог только позавидовать. – К концу тех выходных у меня не осталось никаких сомнений в том, что мы с тобой созданы друг для друга. Затем ты узнал, сколько мне лет, и пришел в ярость. После этого я долго думала о том, что тогда произошло. Гадала, что я сделала не так. В конце концов я пришла к выводу, что тот уик‑энд был лучшим в моей жизни, и наша разница в возрасте не имеет никакого значения. Ты как‑то сказал, что тебя не волновала твоя репутация и что ты меня отверг по другой причине. Что это была за причина, Грант?