— Я не знаю, — покачал головой китаец. — Условия появятся на месте.

— Ну и чего тогда мы тянем время? — спросила Марта. — Сами же сказали, что времени мало.

Несмотря на прямой вопрос, Хен Ло всё равно не спешил идти вперёд.

Но под натиском взглядов он всё-таки сказал:

— У многих из вас очень низкий уровень культивации. Может получиться так, что вы не выживете.

Данила усмехнулся и спросил:

— А если тут останемся, выживем?

— Нет, — удивлённо ответил Хен Ло.

— Так какая разница, где умирать? — спросил Данила.

— И потом, это ещё бабушка надвое сказала… — добавил Глеб. — Нас ещё нужно постараться угрохать! Правда, Володя?

— Правда! — согласился я. — Уж если я смог управлять летающим мечом, то как-нибудь защитный полог для всех удержу!

Я глянул на Василя, и увидел, как он удовлетворённо кивнул.

Хен Ло нечего было противопоставить такому единству.

— Тогда держитесь все рядом. И помните, вход охраняется. И не только вход, но и артефакт, — сказал он.

Я помнил про монстров, которых видел около входа во второй зал. И не думаю, что за это время они оттуда ушли. А потому скомандовал:

— Построение четыре! Первыми идут Степан и Олег — на вас защита. Потом Марта, Данила, Полина и Анна — будьте готовы атаковать. Только Полина и Анна, на разные стороны, чтобы не мешать друг другу.

— А я? — спросила Ян Лин.

— Ты тоже во втором ряду пойдёшь, — ответил я. — Только следи, чтобы звуковой волной своих не накрыло!

Ян Лин кивнула и заняла своё место в строю.

— Замыкающие медведь и Настя, — продолжил я отдавать распоряжение. — Ваша задача охранять тылы. Остальные, включая меня и Хен Ло, идут в центре и действуют по обстоятельствам! И не разбредаемся! Держимся рядом! Всё понятно?

— Понятно, — раздалось с разных сторон.

— Ну, тогда пошли! — скомандовал я.

И мы отправились завоёвывать артефакт, а вместе с ним и теневую армию.

Глава 15

Монстры нас ждали. Да и кто бы сомневался, что будет иначе?

Едва мы приблизились к проходу в другой зал, как нас атаковали.

Монстры действительно были высокоуровневыми, близкими по силе медведю и Насте.

Причём, атаковали они нас со всех сторон одновременно. И я порадовался, что именно так выстроил группу — парни впереди приняли на щиты первый и самый сильный удар. Выиграли для нас несколько секунд. За это время девчонки и Данила успели подготовиться и контратаковать.

Практически сразу нас атаковали сзади, видимо, намереваясь взять в кольцо и уничтожить, но медведь с Настей не дали такой возможности — на раз разметали напавших.

Вообще эта группа монстров в отличие от других, действовала слаженно. Но и наша слаженность была на высоте. Мы уже прошли много битв, так что были сработанной командой. А потому первую атаку отбили легко.

Я не сразу сообразил, что раз монстры действуют слаженно, то, вполне возможно, кто-то ими руководит. А значит, у них вполне может быть выстроена стратегия. И потому оказался не готов, когда монстры внезапно отхлынули, оставив нас сгрудившимися неподалёку от входа.

Первым соблазном было идти вперёд, но моя чуйка забила тревогу, и я закричал:

— Всем стоять! Щиты на максимум!

А сам начал вливать ци в защитный полог, который я набросил сразу же как только мы пошли к проходу.

Надо отдать должное, что чуйка сработала не только у меня. Василь тоже вскрикнул, предупреждая об опасности. Но я сработал быстрее. Хотя за парня порадовался — с ростом уровня культивации сила Василя росла и его предсказания становились всё более точными. Такими темпами он к окончанию нашего путешествия станет крутым провидцем!

Не успел я отдать команду, как Олег и Степан переместились ближе к центру нашей компании. И тут же поверх моей защитной оболочки, которую позволяло мне сделать духовное кольцо, раскрылись два щита — земляной, а сверху световой.

Понятно, что с такими щитами мы идти не могли. Но что-то мне подсказывало, что сейчас двигаться вперёд попросту нельзя.

Внезапно световой щит Олега пошёл тёмными трещинами, и я догадался, что на нас обрушилось зверское давление. Но щит устоял, хотя Олег даже побледнел от напряжения.

Хорошо, что он повысил свою культивацию. Иначе, у него не вышло бы удержать давление.

Однако, когда затем на нас обрушился столб огня, щит Олега рассыпался, а сам Олег упал, лишившись чувств.

Рядом с ним тут же присели Глеб и Яньлинь и начали вливать ци, чтобы помочь Олегу прийти в себя и вернуться в строй.

Земляной щит устоял под огнём. Более того, обожжённая земля стала крепче, словно глина после печи обжига. В общем, щит в результате получился керамический.

Следом за огнём ударила вода, и это было опасно! Так как раскалённый щит окатило холодной водой. И если бы над нами щит был металлический, то скорее всего он лопнул бы. Керамика же только слегка потрескалась, но устояла. Потому как теплопроводность у керамики меньше, чем у металла.

Следом за водой ударили молнии. Но мы остались сухими. А потому молнии не доставили нам проблем.

Потом посыпались камни. Керамический щит Степана уже был с трещинами, поэтому вскоре сломался, и Степан устало опустил руки. Он больше не мог поддерживать и укреплять защиту. Степан так же, как и Олег, сел в позу для медитаций и принялся восстанавливать свою ци.

Из защиты остался только мой полог, но он пока держался.

К счастью, атаки стихий вскоре прекратились.

Мы ещё некоторое время подождали — вдруг снова какая пакость обрушится на нас. Да и Степану с Олегом нужно было дать хоть немного времени. Понятно, что на их ступени культивации скорость восстановления была выше, но и ци для восстановления теперь требовалось больше. Значительно больше!

Выждав немного, я скомандовал:

— Идём!

Парни поднялись и снова встали впереди. Единственное, я для укрепления отправил вперёд ещё и Дэшэна с Хен Ло. Их задача была делиться с парнями своей ци. Ну и в случае необходимости встать рядом с ними с мечами наизготовку.

Ну и, естественно, я не убирал защитный полог. К тому же я собрал живу и держал её наготове. Она вращалась под пологом, готовая в любой момент отправиться огненным валом, сжигая на своём пути всё живое и не живое.

Граница между залами проступала чёткой линией. Мы находились в тёмном зале, а то место, куда мы шли, было ярко освещено. Хотя, «освещено» это не совсем то слово. Потому как видно ничего не было. Просто «та» сторона была белой.

Я задумался было, почему свет, исходящий с «той» стороны, не было видно, пока мы находились в тёмном зале. Ведь по логике вещей должно было. Однако, свет мы увидели только когда подошли близко. Точнее даже в тот момент, когда нас атаковали монстры. Как будто до этого свет был выключен, а