в руки этот куб! Если, конечно, Василь прав, и это не тот артефакт, который нам нужен.

— Или это вообще не артефакт… — усмехнулась в ответ Анна.

Девчонки вроде и обсуждали со мной ситуацию, но как-то чувствовалось соперничество. Нашли блин время…

Снова оглядев зал, я решил рискнуть.

— Ребята и девчата, — попросил я. — Отойдите, пожалуйста, ко входу. Я попробую всё-таки активировать этот куб.

— Не надо это делать! — снова остановил меня Василь.

— Ну, у нас два пути, — возразил я. — Уйти не солоно хлебавши и рискнуть. Других вариантов я не вижу. Если кто видит, поделитесь.

Все промолчали. Видимо остальные тоже не видели других вариантов.

Поэтому сначала Сеня, потом Ян Лин, потом и все остальные, включая Хен Ло, отошли ко входу, точнее, к выходу в тот зал, где мы были изначально — в тёмный зал.

Последними были Полина и Анна. Они ещё долго стояли рядом со мной, не решаясь оставить меня. Или не желая уходить первой.

Я молчал и терпеливо ждал, когда они сообразят, что я не хочу рисковать ими обеими, как и остальными ребятами. Не то чтобы я не хотел прогонять их или как-то жестить. Просто мне самому требовалось время, чтобы настроиться. А так у меня даже оправдание было — жду, пока девчонки уйдут.

Наконец, Анна сказала Полине:

— Пойдём? Володя знает, что делает, он зря рисковать не станет. К тому же у него хороший оберег…

При словах об обереге Полина дёрнулась и быстро отошла к остальным.

Анна отправилась следом.

Я ещё разок осмотрел куб. А потом, выдохнув, протянул к нему руку. Но прикасаться не стал — остановился на некотором расстоянии. И только после этого отправил в руку ци. Исключительно чёрную! Потому что встретившие нас на этой планете воины сродни чёрной ци — я в этом убедился ещё до того, как в первый раз смог открыть дверь.

А это значит, что скорее всего и для управления теневыми воинами нужна будет чёрная ци.

Напитав руку чёрной ци, я мысленно вытянул отросток из ци. Точно так же, как я делал меч из ци. Но сейчас был не меч, а своего рода щуп.

Я отращивал щуп медленно и осторожно, готовый отдёрнуть руку даже при намёке на опасность.

Он наращивался миллиметр за миллиметром. Всё сильнее и сильнее приближаясь к кубу.

Не только я, но и остальные ребята, казалось, забыли, как дышать.

Всё внимание было сосредоточено на кубе и на кончике моего щупа из ци.

Поэтому, когда куб начал раскрываться, выдохнули все, а я отдёрнул руку.

Куб сразу же вернулся к своему предыдущему положению. То есть закрылся, словно бы ничего только что не происходило.

А я понял одно — он таки реагирует на ци!

И если учесть, что перед тем, как подойти к кубу, нам пришлось поднять уровень, то степень культивации имеет значение. Точнее, имеет значение концентрация ци.

И тут я понял, как смогу обмануть куб!

Он хочет большую концентрацию — иначе не было бы испытания с прокачкой и возвышением. А что, если я дам ему чуть-чуть ци? Типа, у меня низкая ступень культивации ци? Интересно, как он поведёт себя тогда?

И я возобновил отращивание щупа.

Глава 17

Момент открытия портала сложно было пропустить, потому как, едва мой щуп прикоснулся к кубу, из появившегося над ним портала сразу же хлынула целая волна монстров! Хорошо, что и я, и мои товарищи были в состоянии повышенной боевой готовности и сразу же вступили в бой.

Ребята вообще моментально оказались рядом со мной, едва только портал начал открываться! Поэтому первых монстров мы встретили уже в построении, где у каждого была своя роль, и все свои роли знали.

Естественно, атаку мы отбили очень быстро, но остались в построении и в боевой готовности, потому что портал не закрылся — он так и остался висеть над кубом. Где-то в двух метрах над землёй.

— Может быть нужный нам артефакт там? — спросил Олег, когда с монстрами было покончено, и кивнул на портал.

— Что скажешь? — спросил я у Хен Ло, впрочем, не сильно ожидая каких-то разъяснений.

И действительно, Хен Ло ответил:

— Мы можем только проверить.

Я снова изучающе посмотрел на куб, на портал, оглядел зал.

— Ну да, других вариантов нет, — ответил я Хен Ло и пробормотал: — Только вот вопрос: как туда подняться?

Понятно, что Хен Ло взлетит на своём мече. Я попробую взойти по лентам ци. Ну может, медведь с Настей имеют в загашнике какие-нибудь способы. Но вот что делать остальным? Я точно знаю, что у них нет на вооружении нужных приёмов или артефактов.

Мысль о том, чтобы встать на алтарный камень, и с него уже запрыгнуть в портал, я отмёл сразу. Вполне может оказаться так, что это испытание именно на умение управлять своей ци. А полёты возможны только на определённой ступени культивации.

К тому же нельзя было исключать, что на той стороне пропасть, и если человек не может парить в пространстве, то грохнется по ту сторону куда-нибудь, куда не надо.

Я сразу вспомнил, как Хен Ло говорил, что ребята не смогут пройти, потому что у них низкая культивация. Возможно, перед нами было то самое препятствие…

Однако, мысль о том, чтобы оставить ребят тут, я даже не рассматривал — мы пришли сюда вместе, вместе и уйдём. Иначе, что мы за команда? У нас своих не бросают.

К тому же Хен Ло частенько повторял, что запечатанный мир китайский император открыл для меня. А если учесть испытание с давлением и площадками, то и для моих людей. Так что, пойдём вместе!

— Так, парни и девушки! — обратился я к ребятам. — Сейчас будем учиться ходить по лентам ци. Эта техника называется «Огненная поступь тысячелетнего дракона».

Ну а что? Я познакомился с этой техникой, когда у меня уровень культивации ци был ниже, чем у самых слабых моих ребят сейчас.

Понятно, что сразу полететь я не смог, а вот немного продержаться в воздухе у меня тогда получилось! Ну и бой со слизнем тоже случился, когда я толком ещё ничего не умел. Однако, я победил!

А ведь мне тогда никто не помогал осваивать эту технику, я освоил её сам! А сейчас помогу ребятам. Думаю, с учётом их культивации всё будет хорошо. Не зря же они столько тренировались. А уж тренировка под давлением, что это, как не тренировка умения управлять своей ци?

В общем, я рассказал ребятам как сам всё это видел. И даже продемонстрировал, как можно шагать с ленты на ленту.

Но то ли из меня учитель так себе, то ли ребята не могли