В один из дней, когда корабль еще стоял на земле, на борт поднимались полицейские. Я не знала, о чем они разговаривали с капитаном Льюисом, но меня он к себе не вызывал, и никаких вопросов мне не задавали. Раздражало лишь то, что взгляд пирата, который я начала ловить на себе в общей столовой, стал тяжелым и каким-то оценивающим.

После того как наш корабль покинул атмосферу Земли и набрал сверхсветовую скорость, капитан Льюис предложил мне сыграть в популярную на просторах вселенной игру. Это произошло в кают-компании после ужина за банками безалкогольного напитка, когда сослуживцы собирались в небольшие группы по интересам. В медицинском отсеке мы с моим руководителем постоянно ругались, и я пользовалась любой возможностью, чтобы немного отдохнуть от его нудных поучений. Он был опытным специалистом старой закалки, совершенно не принимавшим нововведений, поэтому нам с ним было очень трудно найти общий язык.

Манеру игры капитана можно было охарактеризовать как условно честную, и он выиграл, применив коварный прием на грани фола. Человек, которому больше подошла бы роль капитана пиратского корабля, чем военного, поинтересовался:

- В последнее время ты сама на себя не похожа, с тобой все в порядке? - от цепкого взгляда сэра Льюис не скрылся мой бледный вид.

- Да, не стоит беспокоиться.

- Возможно, тебе стоит обратиться к штатному психологу? Ты выглядишь подавленной.

В момент, когда корабль покинул атмосферу, у меня словно весь воздух выбило из легких, и я не удержалась на ногах, рухнув на пол. За несколько лет я настолько привыкла к постоянному ощущению стихий, что, оказавшись в вакууме, почувствовала себя калекой. Словно мне отрезали руку или ногу, я ощущала внутреннюю опустошенность, слабость и беспомощность.

- Скоро мне станет лучше, - заверила я.

Задумчиво постучав пальцами, капитан Льюис произнес между делом то, что заставило мои внутренности заледенеть:

- На Земле ко мне приходили полицейские, Минам. Они искали виновного в страшной смерти одного молодого парня, а, конкретнее, тебя.

- Что вы им сказали? - уточнила я севшим голосом.

- Документы, по которым ты была принята на корабль, оформлены на другое имя, и я тебя не выдал, - успокоил меня капитан. - Но мне интересно, что произошло на самом деле, ведь то, о чем рассказывали полицейские, больше всего походило на вымысел.

- Я точно не знаю, вероятно, имело место утечка газа, - невнятно соврала я.

- Но ведь ты совершенно не пострадала. От парня, как и от его квартиры, почти ничего не осталось, в то время как тебя, целую и невредимую, зафиксировали камеры наружного наблюдения.

- Мне всего лишь крупно повезло.

- В эпицентре взрыва выжить было нереально, да и сама его природа оказалась для экспертов загадкой, ведь причину произошедшего им так и не удалось установить.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я ни в коем случае не обвиняю тебя в убийстве, но хотел бы, чтобы ты объяснила, как мог произойти ужасный взрыв буквально на пустом месте, раз - и ба-бах! - сделал страшные глаза собеседник.

- К чему вы клоните, капитан? Неужели вы думаете, что я взорвала квартиру одной силой своей мысли? - скептично подняла я бровь. - Это же смешно! Вы ведь здравомыслящий человек и понимаете, что подобного в природе не бывает.

- Да, ты совершенно права, - был вынужден согласиться со мной собеседник.

- Рада, что вы это осознаете.

Мне категорически не понравился состоявшийся разговор, и, покидая общую комнату для приема пищи, я чувствовала, как в мою спину прямо между лопаток упирался взгляд капитана.

После обмена ядерными бомбами война с арийцами приобрела холодный характер. Между нами не происходило крупных баталий, однако обе стороны вели ожесточенную политическую борьбу на межгалактической арене. В один из дней мы причалили к стоянке крупной планеты, являвшейся перенаселенной и многонациональной, и на которой можно было купить все: начиная от диковинных животных с отдаленных уголков вселенной и заканчивая сверхновыми секретными разработками военных.

В виду того, что мне удалось немного подзаработать, торгуя на корабле различными веществами, я решила прогуляться по новому месту. Распрощавшись на оживленном перекрестке с красноволосым парнем, я направилась в наиболее крупный центр по торговле контрабандными медицинскими препаратами. Чтобы не привлекать внимание, я надела на свою яркую голову капюшон, однако среди разнообразных посетителей планеты, прозванной в быту космической мусоркой, я бы не выделялась даже без него. По улицам ходили, прыгали и ползали представители самых невероятных рас, в толпе можно было различить и гуманоида с шестью руками, и огромное существо в коляске, больше всего напоминавшего кальмара, и трехметровых гигантов.

В огромном зале с бесчисленными стеллажами я рассматривала странные шевелившиеся пакеты, бутылки с чистым воздухом и прочие товары, имевшие сколько-нибудь отдаленное отношение к медицине. Мне на глаза попадались многие вещи, о предназначении которых я даже не догадывалась, и потому я очень увлеклась процессом изучения и выбора. Где-то над моей головой на более высоком уровне совершали крупную сделку арийцы. Светловолосый гуманоид держал в руках маленький пузырек, по клятвенному заверению продавца, с волшебной живой водой, стоившей астрономических денег.

Когда я потянулась за очередным пластиковым пакетом, из него неожиданно высунулась зубастая рожица и едва не лишила меня нескольких пальцев. Я вскрикнула и неудачно дернула рукой, опрокинув закупоренные ёмкости на пол. Они разбились вдребезги, и я, пробурчав сквозь зубы пару нелицеприятных ругательств, наклонилась за упавшим жутковатым черепом, после чего выпрямилась, уткнувшись в широкую мужскую грудь.

Разглядев лицо ее владельца и в полной мере впечатлившись открывшейся перспективой, я выронила злополучный предмет обратно на пол. Череп недовольно клацнул зубами и закатился за ближайший стеллаж.

- Ядерный атом! - воскликнула я. - Кажется, я нанюхалась наркотических паров, и у меня начались галлюцинации.

Каерин до боли сжал мои ребра, и у меня расширились зрачки от ужаса, когда я осознала, что он был реальным.

- Не могу поверить своим глазам, - прошептал ариец. - Неужели это действительно ты, живая и невредимая? К настоящему времени я успел тебя десятки раз похоронить, Минам.

- Надеюсь, похороны были достойными? - язвительно поинтересовалась я.

- Ты заставила меня пройти через семь кругов Ада, как принято говорить на вашей планете! Спрыгнув с платформы в пропасть, ты убила тем самым меня, и только то, что горцы не смогли найти твое тело, удерживало меня на грани рассудка.

- Ты сам вынудил это сделать.

Отстранившись и зло посмотрев мне в глаза, мужчина решительно произнес:

- Я в полной мере осознал свою оплошность и не позволю тебе больше столь легкомысленно рисковать собственной жизнью.