— Я слушаю!

— Не говорите моему мужу, что я нашла вас по объявлению. Он очень трепетно относится к Бонни и не захочет доверить его… гм… незнакомому человеку. Давайте сделаем вот как…

Она откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась прямо перед собой, как будто только сейчас придумывала выход из затруднительного положения.

— Скажите мужу, что вы — знакомая Алевтины Романовны. Запомните это имя? Алевтина Романовна!

— Конечно! — Я кивнула.

Ради того чтобы получить эту работу, я готова была запомнить не только это простенькое имя, но и длиннющее полное прозвище дога Бонни. Да что там — я запомнила бы, наверное, полный список симфонического оркестра или даже целую телефонную книгу.

— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнула Нелли. — Значит, еще раз объясню, что от вас требуется. Мы с мужем уезжаем в отпуск в Париж. На две недели. Это время вам придется прожить в нашей квартире вдвоем с Бонни…

— То есть мы будем совсем одни? — Мне не удалось скрыть тревоги.

— Ну конечно! Но в квартире все условия для содержания собаки. Мы потому и не хотим отдавать его в пансион или в чужие руки. Бонни привык к своему дому и в другом месте будет чувствовать себя некомфортно.

Я мечтательно прикрыла глаза. Две недели в отдельной квартире, наверняка достаточно благоустроенной… с прекрасной ванной комнатой, наверняка там есть и джакузи… Правда, в одной квартире со мной будет жить огромная собака, но это не казалось обременительным. Пусть хоть лев! Все равно это приятнее, чем делить жилье с посторонним мужиком! Одно плохо: две недели пролетят слишком быстро. Лучше бы у Нелли и ее мужа был отпуск подлиннее… Но я постараюсь за эти две недели подыскать какую-нибудь работу и жилье…

Строгий голос Нелли вмешался в мои мечты:

— Вы должны кормить его и два раза в день выводить на прогулку. Имейте в виду — Бонни очень породистый пес, и у него строжайший режим, который вам придется безукоризненно соблюдать. Кормить его нужно в строго определенное время, это же касается и прогулок… на прогулках с ним полагается играть. У него есть любимый мячик, я вам его покажу. Впрочем, Бонни сам его покажет. Теперь насчет питания… у нас, конечно, достаточно большой запас сухого корма, но у Бонни есть такая слабость…

Нелли потупилась, как будто собиралась поделиться со мной собственной тайной — не слишком страшной, но не вполне приличной.

— Он просто обожает морепродукты! — выдохнула она вполголоса.

— Что вы говорите! — переспросила я с наигранным удивлением, чувствуя, что от меня ждут какой-то реакции.

— Да, я знаю, что это не очень полезно для крупных собак, — проговорила Нелли смущенно. — И наш ветеринар не одобряет такое пристрастие, но Бонни просто сам не свой, когда чувствует запах морепродуктов, и мы не можем отказать ему в такой маленькой радости. Так что покупайте ему их, я оставлю вам специально для этого деньги. Только не позволяйте ему слишком объедаться. Давайте их ему два раза в неделю, самое большее — через день, но не чаще!

— А какие именно морепродукты он любит? Креветки, щупальца кальмаров?

— Что вы такое говорите? — ужаснулась Нелли. — Как вы могли подумать! Бонни ест исключительно мякоть каракатицы или сепии, в самом крайнем случае — маленьких осьминогов. Мы покупаем их для него в магазине «Радость гурмана». Вы, конечно, знаете, где это — в подвальном этаже торгового комплекса «Игла».

Я энергично закивала, и Нелли смягчилась.

— Продукты для вас в холодильнике, — продолжила она. — На две недели должно хватить. Ну, а теперь, если вы допили свой кофе, — пойдемте знакомиться с Бонни.

Я перевела дыхание: на этот раз мне, кажется, повезло — и на две недели крыша над головой, и кормежка обеспечены…

Тут Нелли взглянула на часы и ахнула:

— Ой, нет, я с вами не смогу пойти, у меня буквально через двадцать минут назначена важная встреча! Но это ничего, муж сейчас дома, вы придете к нему одна. Только не забудьте сказать, что вы — от Алевтины Романовны!

— Но я могу сказать ему, что вы принципиально согласны на мою кандидатуру?

— Нет-нет, ни в коем случае! — Нелли энергично замахала руками. — Борис — он такой человек… мое мнение для него ничего не значит, даже наоборот… Так что, если вы хотите получить эту работу, лучше не говорите, что встречались со мной!

Я хотела. Поэтому старательно запоминала ее инструкции.

— Мы живем совсем рядом, на пятой линии. — И Нелли назвала мне адрес.

— Вашего мужа зовут Борис, а по отчеству?

— Борис Алексеевич, но самое главное — не забудьте сослаться на Алевтину Романовну!

Она вскочила из-за стола и исчезла с такой скоростью, что ветром сорвало на пол салфетку.

Я еще какое-то время сидела за столиком и хлопала глазами.

Не померещилась ли мне эта встреча? Уж больно странно вела себя моя нанимательница и больно неожиданно она испарилась…

Но нет, на столике передо мной стояла чашка с остатками недопитого кофе и следами темной помады на краешке — точно такой помадой были подкрашены узкие губы Нелли…

Так или иначе, эта работа решит мои жилищные проблемы, точнее — отсрочит их на две недели. Конечно, две недели — это немного, но в моем положении выбирать не приходится.

Я поднялась и отправилась на пятую линию — знакомиться с догом Бонни, в чьем обществе мне придется провести ближайшее время, и с его хозяином Борисом Алексеевичем.

Окраины города Владимира ничем не отличаются от таких же спальных районов в других городах бывшего Советского Союза.

На скамейке возле подъезда типового пятиэтажного дома, из тех, которые обессмертили имя Никиты Сергеевича Хрущева, сидели две бдительные пенсионерки.

— Смотри, Анна Васильевна, машина зеленая приехала, — проговорила одна из них, поджав губы. — Это не иначе к Лизавете из седьмой опять тот усатый…

— Он самый, Марья Васильевна! — подхватила вторая. — До чего же некоторые люди бессовестные стали! Надо мужу ее срочно сигнализировать…

— Непременно надо, Анна Васильевна!

Внимательно следя за представительным брюнетом, который подошел к подъезду и, нажав кнопку домофона, вошел внутрь, они удивительным образом не заметили высокую пожилую женщину в невзрачной темно-серой куртке, которая проскользнула вслед за ним.

Брюнет вошел в квартиру на втором этаже, где его ждала пышная блондинка в розовом пеньюаре.

Пожилая женщина немного переждала, поднялась на третий этаж и позвонила в дверь.

— Кто там? — раздался за дверью раздраженный женский голос.

— К Ланским я! — отозвалась посетительница безобидным провинциальным голосом.