накинула на свой головной платок ещё два платка, принадлежащих другим ведьмам, чтобы спутать свой след. Зашла в дом Рады и окунула кончики лент в неприметный туесок со смолой, который стоял у кровати Рады. Она знала, что это за смола, и насколько она ценна. В туеске оставались последние капли этой смолы, они уже не закрывали дна. Но Марфа решила рискнуть, хоть и знала, насколько могла быть жестокой расплата за такой поступок. Ленты вспыхнули синеватым светом, потом желтоватым, но Марфа даже не двинулась с места. Потом ленты стали опять чёрными, какими и были, и она тихо вышла из дома Рады. Это была смола с дерева дьявола, и она любой предмет делает волшебным. Марфа наложила на ленты заговор, дающий силу их владельцу, и вплела их в Танины косы. Ну вот, хоть и не на долгое время, но Таня стала ведьмой.

Глухо зазвучал бубен. Праздник начался. Марфа и Таня пошли к дому Шифина. Шифин стоял спиной к ним, раскладывая на висевшем в воздухе подносе листья осины, с вырезанными на них знаками даров. Перед домом уже стояли все ведьмы, которые жили в поселении, и ещё несколько незнакомых Тане. Каждый год Шифин, как настоящий хозяин клана, дарит своему кругу новые заклинания. Марфа заметила, что эти заклинания давно уже перестали быть новыми. Шифин не создавал новых заклинаний, а круг, обычно, тем и силён, что создаёт свои заклинания, которые ведьмы другого клана не могли прочитать.

Рада стояла немного в стороне и внимательно смотрела на всех, и Марфа поняла, что Рада не смогла определить, кто воспользовался её сокровищем. Поэтому она, как ни в чём не бывало, прошла на своё место, впереди остальных ведьм и опустила голову, дожидаясь начала церемонии. Тане указали на место позади всех.

И вдруг с крыши сорвались верховые, и начали кружить над поселением. Шифин посмотрел вверх, потом прошёл мимо парящего подноса и скрылся в доме. Ведьмы уже час стояли, но Шифин не выходил. Рада подошла к дверям и остановилась перед ними. Птицы молча кружили и кружили, изредка взмахивая своими огромными крыльями. Тане стало страшно. Дверь перед Радой открылась, и она зашла в дом.

Через несколько минут Рада вышла и позвала Лушку к себе, что-то ей сказала, и они обе зашли в дом Шифина. Ведьмы стояли с опущенными головами и покорно ждали. Наконец вышли Шифин с Радой, но Лушки с ними не было.

Вечер даров начался. Шифин стал на небольшой помост напротив крыльца и начал читать своим скрипучим голосом книгу, которую держала перед ним Рада, ведьмы заунывно пели. Его голос становился всё громче и громче. Правую руку, с зажатым кулаком, он держал перед собой. Потом резко разжал пальцы, и над ладонью у него загорелся небольшой язычок пламени. Все ведьмы вытянули свои правые руки, и Таня тоже повторила за ними. У ведьм на ладонях тоже вспыхнули голубоватые язычки, но только не такие яркие, как у Шифина. Таня с удивлением смотрела на свою ладонь. Там, слегка обжигая кожу, извивался под ветром синеватый всполох огня. Значит, у неё тоже может получиться колдовать! Ещё несколько часов назад она до слёз хотела домой, но сейчас, видя весёлый огонёк в своей руке, она уже мечтала, как будет сама творить такие же чудеса. Она так замечталась, что не заметила, что осталась одна с вытянутой рукой, любуясь на огонёк, а остальные ведьмы уже отошли к стене дома и стали друг за другом. Таня сжала кулак, и огонёк погас. Она, под сердитым взглядом Рады, прошла к стене и стала за последней ведьмой.

На том месте, где только что стояли ведьмы, закружился сначала лёгкий вихрь из синих искр, потом он сформировался в высокий коридор, длиной метров пять. Ритуал начался. Рада встала рядом с входом в коридор. Шифин обошёл его, и встал на выходе, рядом с ним всё так же покачивался поднос с приготовленными дарами. Рада хлопнула в ладоши, что-то выкрикнула в коридор, потом достала из-за пояса большой круглый нож и подкинула его вверх. Нож закрутился вокруг своей оси, потом застыл на месте. Рада снова крикнула что-то в коридор, и нож медленно поплыл вглубь коридора, покачиваясь, будто подвешенный на невидимой нитке. Рада направила на нож указательный палец, и нож повис, ожидая свои жертвы, словно гильотина. Потом Рада повернулась к ведьмам и кивнула им головой. Первой шла Марфа. Она подошла к Раде, та скрестила указательные пальцы, и руки Марфы моментально тоже скрестились между собой. Марфа пошла по коридору. Следующей к Раде подошла Соня, потом две ведьмы, которых Таня не знала, потом Павлина, потом ещё одна ведьма, имени которой Таня тоже не знала. Нож дёргался, один раз даже почти долетел до головы незнакомой ведьмы, но в последний момент снова подскочил вверх. А потом пошла Таня. Она не знала что нужно делать, но страха у неё не было. Рада скрестила пальцы, и руки у Тани связала крепко — накрепко невидимая верёвка, и она чувствовала боль от её узлов на своих руках. Таня шла по коридору и смотрела на нож. Он дрожал, но оставался на месте. Она вышагнула из коридора, и встала перед Шифином. Он смотрел на её руки, Таня стояла перед ним, не зная, что делать, потом он ей сказал:

— Сними верёвку.

Таня покрутила руками, потом поднесла их к губам, старясь подцепить верёвку зубами и развязать. Шифин задумался, взял Таню за запястье и с силой сжал его. Верёвка на её руках исчезла, но Шифин не отпустил её руки. Рада хлопнула в ладоши и коридор исчез. Нож висел в воздухе, Рада подошла к нему, протянула руку, и нож послушно пал ей на ладонь. Рада тоже подошла к Шифину. Шифин ещё сильнее сжал Танину руку. Рука у него была твёрдая и холодная, как камень. Таня вскрикнула. Рада испуганно взглянула на Шифина. Он, не отрываясь, смотрел на Таню, а Рада в это время дёрнула её за волосы и чёрные ленты упали за землю, извиваясь, словно живые. Рада подняла их, подержала в руках, ленты стали распадаться на нитки. Она со злостью швырнула их на землю. Шифин повернулся к ведьмам и сказал зловещим голосом:

— Вы все знаете, что бывает с тем, кто пытается меня обмануть!

Таня услышала, как вскрикнула позади неё Марфа. Таня обернулась и увидела, как Рада накинула на шею Марфы железный обруч, и он стал медленно краснеть. Запахло палёным. Марфа ещё сильнее закричала и повалилась