Она не думала о том, что ее могли просто убить. Такие мысли даже не приходили в голову сбежавшей из-под венца аристократке, ведь пока она думала лишь о своем положении и дальнейшей жизни.

Вианна смогла уснуть далеко за полночь, а во сне пришел снова зеленоглазый блондин, который издевался над ней, заставляя рассказывать, кто она такая, а ее губы лишь беззвучно шевелились в ответ. Видно, кошмары предыдущих прожитых суток сказывались на ее сознании. При этом наглец выглядел столь обольстительно, что хотелось поцеловать губы, искривленные в довольной ухмылке.

Она проснулась в холодном поту под утро, вспоминая дурацкий сон. Выглянув коридор, убедилась, что там никого нет. Оделась, затянула шнурки башмаков. Платье аккуратно сложила на постели и, закрыв двери на замок, выскользнула наружу, подсунув ключ в щель под входом в комнату Черил.

Солнце еще не выглянуло из-за горизонта, но уже занялась утренняя заря. По территории погруженного в сон поместья тянулась сизая дымка тумана, скрывая траву и дорожки темным покрывалом.

Вианна бежала словно преступница, прячась за деревьями и кустами. Осторожно выглянула, высматривая, кто охраняет северные ворота. Недалеко от них она еще днем видела пролом, скрытый колючим кустарником. У выхода дремал темно-коричневый дракон, перегородивший путь. Струйки дыма вырывались из расширяющихся при вдохе ноздрей. А ним из маленькой сторожки раздавался звучный храп охранника.

Что же, самое время сматываться из этого места.

Осторожно, стараясь не привлечь внимание спящего ящера, она юркнула в кусты, а оттуда, подтянувшись, ставя ноги на выступающие в каменном заборе выступы, забралась к выломанной части и спрыгнула вниз.

Перед ней открылось широкое поле, обрамленное зубцами леса. Дорога от поместья уходила вниз по склону, мимо просеки. Дальше, в тумане виднелись пики городских зданий. Но до них было, по крайней мере, десять лиг.

Вианна поправила падающие штаны, затянув потуже пояс. В кармане звякнули немногочисленные монеты. Потянуло можжевельником, а вдали, у леса, запела утренняя птица. Девушка вновь осмотрелась и резво двинула в сторону Аль-Веримора.

Дорога вела вдоль небольших, местами выжженных драконами просек, рядом пролегали цветущие поляны. С лугов тянуло запахом вереска, к которому Вианна привыкла еще в поместье герцога. Ближе к городу начались поля, засеянные пшеницей и овсом, по нивам которых гуляли волны от летнего ветерка.

Грунтовка вывела к широкой, мощеной брусчаткой дороге, по которой время от времени проносились экипажи. Вдали уже отчетливо виднелись башни дворцов и храмов. Но девушка знала – в самом городе ей показываться не стоит. Придется пробираться окраиной, чтобы попасть в южный район Аль-Веримора. Ведь в том, что ее разыскивают королевские ищейки, она даже не сомневалась.

Чтобы волосы не выдавали ее, девушка скрутила их перед выходом в тугой узел, поверх натянув шапку. Но от этого она смотрелась еще более нелепо, и в ее сторону оборачивались возницы с карет, бросая удивленные взгляды. Ведь даже под мужской одеждой выступали маленькие округлости груди, да и симпатичное личико привлекало внимание. Немного подумав, Вианна сняла шапку и забросила ее в ближайшие кусты. Но взглядов от этого не поубавилось.

Идти вдоль дороги становилось слишком опасно, а где найти извозчика, Вианна не знала. Останавливать попутный экипаж было слишком уж опасно, да еще и в ее положении.

В небе прямо над ней пронеслись пару драконов с наездниками, но эти ящеры не принадлежали к королевской охране – у тех всадники отличались черными одеждами и особой амуницией.

«Это скорее частные драконы. Ничего страшного», – успокоила себя Вианна.

Аль-Веримор не был обнесен стеной и, в общем-то, можно было пройти по окраинным улочкам без опаски. Здесь располагались дома небогатых горожан; скорее, это был бедный квартал. Вианна помнила, как они с родителями ехали во дворец мимо шикарных коттеджей, утопающих в зелени. А эти строения не пугали ее.

Она прошла мимо лавки, обогнула небольшую зеленую канаву и вышла к мостику, откуда дорога повела в сторону одной из городских площадей.

– Девушка, не поможете старому больному калеке? – услышала она протяжный блеющий голос и обернулась.

На краю площади, у дверей таверны сидел нищий. Испещренное морщинами лицо загорело на солнце, а под седыми бровями поблескивали карие глаза. Ноги были укутаны в покрывало, сквозь махровые дыры которого проступали залатанные черные штаны.

– Подайте, сколько не жаль, – повторил он.

Вианна оторопела. В герцогстве таких она не встречала, редко кто просил милостыню у ее папеньки. И она не присутствовала при его благотворительных акциях. Она пошарила в кармане, бросив монету в шапку, жалобно протянутую стариком.

– Спасибо тебе, красавица! – раздался ответ, даже голос повеселел.

– Вы мне не подскажете… Мне нужно попасть на Реональский тракт. Я не местная.

– Куда-куда? – приложил нищий к уху дрожащую руку. – На старый мрак?

– Реональский тракт! – повысила голос девушка. Потом обернулась.

На нее смотрели прохожие, а лишнее внимание она привлекать не хотела.

– А-а-а, кармальский барак? Это там! – протянул скрюченный палец с черным длинным ногтем старик.

Вианна топнула ногой от злости. И тут ее взгляд упал на болтающуюся над ней вывеску таверны, которая только открывалась. Хозяин вышел, подбоченился, затем выставил перед входом табличку, на которой мелом было написано сегодняшнее меню. Толстый мужчина пригладил усы, отряхнул передник и увидел деда, что протягивал свою шапку уже другому прохожему. Из таверны потянуло терпким запахом корицы и шоколада, а из лавки, что находилась рядом, сдобой. И у Вианны потекли слюнки. Жутко захотелось есть, да и просто передохнуть, ведь она прошагала пешком больше десяти лиг.

– Эй, Помор! А ну-ка, вон отсюда! Я говорил тебе не появляться у моего заведения! – грозно прикрикнул трактирщик на нищего деда.

Тот подхватился, внезапно забыв о том, что не ходячий. Подобрал шапку, костыли и кинулся в ближайшую подворотню.

– Простите, а как попасть к Реональскому тракту? – спросила Вианна, обратив на себя внимание.

Трактирщик осмотрел девчонку с ног до головы. Потом махнул рукой в сторону входа в свое заведение. Голос стал приторно-тягучим и показательно добродушным.

– Это далеко отсюда. В противоположной стороне. Нужно либо выехать на большую центральную дорогу, либо же двигаться окраиной, но для этого надо знать город. А ты ведь не местная?

Вианна утвердительно кивнула головой. В желудке от голода началась целая война. Он бурлил и требовал подкрепления, а в это время, как назло, из таверны потянуло ароматом куриным бульоном со специями. Он расширила ноздри, стараясь уловить хотя бы этот вкусный запах.