Оставив Черныша на одной из городских площадей, он похлопал его по шее, попросил оставаться на месте, а сам неторопливо направился в сторону кожевенной лавки, где он планировал купить запасные стремена и седло, что заказывал заранее.

Аллан уже забрал свои покупки и, едва заметно улыбаясь, слушал россказни старого Верджилла – уважаемого лавочника и владельца мастерской, когда обратил внимание на новое объявление, что висело на открытых дверях. И портрет тут же бросился в глаза.

– А это за кого предлагают две тысячи? – удивленно спросил он у лавочника.

– А… вчера объявили в розыск. Эта девка что-то сперла во дворце короля. Хочешь заняться поиском преступников, Аллан?

– Почему бы и нет? – буркнул он себе под нос. Потом снова поднял глаза, рассматривая объявление. Это точно она! Значит, девчонка попала во дворец по другой причине.

Он-то точно знал, кто вор, а получается, всех собак на нее повесили.

Очень странно. Он даже не нашел, что сказать при этом, лишь вышел из лавки и бросился туда, где оставил своего дракона. Нужно выяснить, что она там делала и как можно скорее. Может быть, зря они наложили заклятие хранения тайны с Его Темнейшеством. Она явно нужна королю и его придворным магам. Ведь они знали, как она выглядит. А если она, действительно, что-то похитила, как и он, то на кого работает?

Он крикнул дракону, чтобы тот пригнулся, забросил на него дополнительную амуницию, быстро закрепил ее, дабы не растерять в полете, и взял курс на усадьбу Эллиота Форлетора, чтобы поговорить с этой синеглазой наглой девчонкой по душам.

Обычно Аллан Бренфорд добирался до усадьбы «Эллитор» за три четверти часа, но на сей раз ему потребовалось гораздо меньше времени, ведь он гнал Черныша, чтобы поскорее попасть туда. Будто предчувствовал что-то неладное.

Он оставил дракона на мощеной площадке перед зданием особняка и ринулся внутрь. Навстречу выбежал Ирвайн, хорошо знавший Аллана.

– Ирвайн, а Эллиот на месте? – крикнул Аллан на ходу.

– Пока на месте, хотя он собирается в город. Если поспешишь – застанешь его в кабинете.

Аллан не дослушал и бросился на второй этаж, вошел в кабинет Эллиота без стука.

Форлетор действительно собирался покинуть усадьбу. Он уже попросил Рейна заложить дрожки. Хоть он и разводил драконов, но путешествовать предпочитал наземным транспортом – не тот уже был возраст, чтобы рисковать своим здоровьем.

– Аллан, не ожидал тебя сегодня увидеть. Думал, мы вчера обсудили с тобой все вопросы.

– Все, да не все. Есть еще один. – Бренфорд перегородил дверь, чтобы Форлетор не вышел, указал Эллиоту на кресло, а затем продолжил: – Скажи. Твоя работница, Анна, у тебя давно?

– Анна? Ты про ту девицу, которую я вчера принял на работу?

– Именно, – кивнул головою Аллан, а потом поднял голову и прищурился: – Вчера? Я не ослышался?

– Точно! – Форлетор повернулся к окну и указал на свои земли. – Ирвайн нашел ее вчера у восточных ворот. А потом она начала рассказывать, что я должен принять ее на работу. Я не хотел, но девчонка была так настойчива, а ты сам знаешь, что у нас людей осталось мало. Хьюго уже стар и не справляется со своими обязанностями. А она согласилась за смехотворную сумму. Вот я ее и принял.

– Тысяча тварей сумрака! А где она сейчас? – опешил Аллан он таких новостей.

– Так не выдержала и сбежала на рассвете. – Форлетор звучно рассмеялся. – Я знал, что так случится. Не с ее белыми ручками убирать за драконами. Хотя жаль, мне все равно нужно искать работника.

– А кто может знать, откуда она вообще? – Аллан переминался с ноги на ногу. Брови свелись вместе, губы сжались.

Как же он мог оставить девушку, не выяснив до конца, кто она такая?!

– Черил с ней вчера общалась, у нее и спроси. А мне пора. Нет девицы – и проблем меньше. Поеду в город, к чиновнику просить подписи, да заплачу штраф в казну за последние убытки после побега Фрея. Нужно еще вызвать мага из надзора, чтобы поставил младшим метки – пора выставлять их на продажу.

Аллан на миг представил, что будет, если Эллиот увидит объявления о поимке опасной преступницы, наверняка развешенные по всему городу.

Нельзя допустить, чтобы след вывел на него!

– Эллиот. У меня к тебе просьба, – несколько замялся он. – Я прошу тебя оставить в тайне то, что Анна была здесь. Если хочешь сохранить со мной хорошие отношения. Ведь сам знаешь, я еще могу отказаться от поимки эйга.

– Это что шантаж, Бренфорд? – нахмурился Эллиот. – Что тебе до нее?

– Она мне нравится, – подмигнул Аллан.

– Ладно. Хотя не знаю, с чего вдруг такое беспокойство об этой девке. Конечно, она не так проста, как кажется…

– Спасибо, Эллиот, – перебил его Аллан.

А затем выбежал из кабинета, бросившись на поиски служанки. Он на ходу спросил Ирвайна, где Черил может находиться в этот момент, и теперь мчался мимо домика прислуги, вдоль ангаров с драконами и небольших выжженных полян и площадок, к озеру, где служанки стирали вещи.

Усадьбу «Эллитор» Аллан знал, как свои пять пальцев, ведь несколько лет назад ему довелось поработать на Форлетора в качестве наездника. Именно на те хорошие годы и пришелся расцвет питомника, именно тогда они выиграли заветные кубки на королевских соревнованиях. После чего Эллиот разругался с Алланом по пустяку, пожалев часть гонорара, да и дочь Форлетора не давала прохода. А потом жена Эллиота несвоевременно скончалась. С тех самых пор и началась черная полоса в жизни хозяина и всех его подопечных.

Рыженькую Черил Аллан увидел еще издалека. Она дернулась, услышав чье-то приближение, а затем повернулась и замерла, как вкопанная, не веря своим глазам. Еще бы! Не каждого удостаивал своим вниманием лучший ловец драконов в королевстве.

– Привет! Где та девушка, которую вчера принял на работу Эллиот, Анна! – начал Аллан издалека.

– Неймар Аллан… Какая честь… Я так хотела познакомиться с вами поближе… – залепетала служанка.

– Короче! Где она?! – рявкнул Бренфорд, прервав Черил.

Она растерянно задергала бровями и губами, забыв, о чем хотела ему сказать.

– Она ушла. Еще рано утром. Э-э-э…

– Рассказывай все, что знаешь о ней! Откуда она? Как попала? Куда собиралась? Все! Только без заикания, пожалуйста. У меня нет времени! – воскликнул он.

Через несколько минут он уже спешил к своему дракону, перепрыгивая изгороди из кустов и каменные бордюры. Надо спешить и найти девушку. Хоть бы успеть раньше королевских стражников, чтобы ее не поймали! Он уже знал, что она спрашивала о Реональском тракте. Значит, отправилась на юг.

Он рассуждал логически, пытаясь поставить себя на ее место. У девушки нет денег и связей в городе. Она плохо ориентируется на местности. Но у нее есть цель, куда-то ей нужно было добраться. И ее угораздило попасть на крышу дворца.