Во дворец стали приглашать магов и целителей. Те, осмотрев королеву, только разводили руками: женщина здорова, но дети почему-то не получаются. По стране поползли слухи, что это – наказание за то, что король нарушил обычаи, женившись на женщине низкого происхождения.

– А короля целители проверяли? – быстро спросила я. Сиона вдруг рассмеялась:

– Дорогая, ты просто неподражаема. Намекнуть королю о его бесплодии… Вряд ли после этого целитель остался бы в живых.

– Но такое бывает, – настаивала я.

– Бывает, но ни в этом случае. Гизел был здоров, в молодости у него даже родился ребенок от фаворитки, правда, мальчик долго не прожил. Понимаешь, в какой сложной ситуации оказалась королева?

– А нельзя назначить наследником кого – то другого?

Сиона печально покачала головой.

– Трон передается по мужской линии. Братьев или других близких родственников у Гизела не было. В случае гибели короля, стране угрожала гражданская война. Знать передралась бы за трон, залив Луссор кровью.

В комнате снова стало тихо. Сиона невидящим взглядом смотрела перед собой.

– И что случилось дальше? – спросила я.

– Придворные советовали королю развестись с Ридалой и жениться на другой женщине, той, что сможет дать Луссору наследника. Но король и слышать об этом не хотел. Тем более, что участь отвергнутой супруги печальна. Её бы отправили в поместье, вдали от столицы, лишив титула, денег и почестей. Ридала снова стала бы бедной и одинокой, как в юности.

– Судя по тому, что двое принцев все же родились, король нашел выход, – задумчиво сказала я.

– Ты права. Есть один старый закон, который не применялся в Луссоре сотни лет. В случае бесплодия законной жены, ребенка может родить другая женщина. Главное, чтобы супруги официально признали его своим наследником.

Я вздрогнула, хотя в комнате было жарко натоплено.

Какой кошмар, и для жены, и для случайной любовницы. Одна должна согласиться на измену супруга, и воспитывать чужого ребенка, другая – лишиться сына сразу после рождения.

Но, если подумать, то это – меньшее зло, по сравнению с гражданской войной.

– И Ридала согласилась?

– А куда ей было деваться? – грустно вздохнула Сиона. – Или чужой ребенок, или развод и изгнание. Но она умоляла короля не спешить, дать ей немного времени. Вдруг у неё еще появится наследник?

Гизел колебался. Он хотел ребенка от Ридалы, но вдруг ничего не выйдет? Близкие к королю люди умоляли его завести любовницу. Ведь, если Гизела не станет, династия прервется. Знать избавится от нелюбимой королевы и развяжет междоусобную войну.

И король принял нелегкое решение.

Сиона сложила руки на груди.

– Я помню Ридалу в те дни. Её красота поблекла. Она резко похудела и стала напоминать тень. Женщина просила короля, самой выбрать девушку, которая родит ребенка. Но ей не позволили даже этого. Придворные предложили дону Эдиас, молодую, ослепительно прекрасную блондинку из знатной семьи. Они надеялись, что девушка понравится королю, и, со временем, убедит его развестись с дочерью мельника.

– Прошло столько лет, – возмутилась я. – Вы же говорили, что Ридала стала настоящей королевой, умной, обаятельной, образованной. А её по-прежнему называли «дочерью мельника»?

– Некоторые вещи не меняются, – кивнула Сиона. – Хуже всего, что королеве пришлось присутствовать при зачатии ребенка. Она вышла из спальни бледная, как смерть, и несколько дней ни с кем не разговаривала.

– Варварский обычай, – вырвалось у меня.

Дона Сиона не стала спорить. Немного помолчав, она продолжила:

– К радости знати, дона Эдиас вскоре забеременела. Король сразу же перестал с ней встречаться. Любовницу поселили в отдельном крыле дворца, приставив к ней целителей. Наследник должен был родиться здоровым. А спустя три месяца случилось невероятное: Ридала объявила, что тоже ждет ребенка.

Я усмехнулась, хотя в ситуации не было ничего веселого. Судьба жестоко подшутила над Гизелом: если бы он немного подождал, то получил бы наследника, не разрушив отношений с женой. Сомневаюсь, что та простила ему измену.

– Король обрадовался? – осторожно спросила я.

– Король – да, а вот его приближенные – не очень. Они поняли, что Гизел никогда не оставит мать своего ребенка. К тому же, кого из принцев считать наследником трона? Старший рожден от любовницы, но согласно древнему закону. Младший – от королевы, но в его жилах течет кровь женщины низкого происхождения.

– Разве это важно? – рассердилась я. – Второй сын – законный наследник короля. А первому можно было дать титул и поместье. На Земле так поступали с королевскими бастардами.

Сиона едва слышно вздохнула, и я поняла, что не всё так просто. Законы Луссора сильно отличались от земных.

– Король не хотел обидеть ни одного из своих сыновей. Тем более, что они были очень похожи на него: стройные, светловолосые и темноглазые. А потом случилось несчастье: королева и дона Эдиас тяжело заболели и умерли.

– Как? – с изумлением воскликнула я. – Обе?

Я бы еще поняла, если бы любовница убила королеву, или, наоборот, из ревности. Но две женщины, молодые и полные сил, умерли одновременно? Что-то здесь не так.

– Да, – плечи Сионы поникли. – Целители не смогли им помочь. Так король остался с двумя сыновьями. А потом к ним присоединилась дочь его младшей сестры, Элси. Её родители погибли во время мятежа на границе.

Я улыбнулась, услышав знакомое имя. Элси. Перед глазами появилась стройная девушка, с ласковым взглядом голубых глаз. Наверное, мы могли бы стать подругами.

– А как зовут принцев?

– Разве я не сказала? – удивилась Сиона. – Старшего – Гед, младшего – Гирион.

Не знаю, почему, но мое сердце забилось быстрее при этих словах. Гирион. Какое прекрасное имя.

– Как понимаешь, Айрин, у короля не было времени, чтобы заниматься детьми. Жениться повторно он отказался. Советники Гизела обратились ко мне с просьбой присмотреть за юными принцами и принцессой. Я стала их наставницей.

– Почему именно вы? – вырвалось у меня не слишком вежливое замечание. Но Сиона не обиделась.

– Моя семья с давних времен предана короне. Девиз Райзен звучит как «Верные», – с гордостью произнесла женщина. – Мои предки не участвовали ни в одном заговоре. Муж погиб, служа своему королю. У меня нет ни детей, ни близких родственников. Я могла полностью посвятить себя наследникам Гизела.

Улыбнувшись, я подумала, что советники нашли хорошую воспитательницу для юных принцев. В Сионе внешняя мягкость сочеталась с умом и преданностью своем долгу. А дети учатся не столько на словах, сколько на примере взрослых.

– Шли годы. Мальчики всё время проводили вместе. Они были очень дружны. Я следила, чтобы никто из придворных не упрекал Геда за то, что он рожден вне брака, а Гириона – за низкое происхождение со стороны матери. Они – братья, сыновья короля, и точка. Их долг – поддерживать друг друга, служить королю и стране. А кто потом станет наследником трона, совершенно не важно.