Так прошло десять дней. Я выпила уйму зелий, от противно-горьких до почти сладких. Прочитала все книги, принесенные Деей.

Девушка несколько раз проверила меня сканирующим артефактом, пока, наконец, не сказала: «Вы здоровы, дона Айрин».

Присутствовавшая при беседе Сиона удовлетворенно кивнула:

– Отлично. Позаботься, Дея, чтобы меня сегодня не беспокоили. Меня нет ни для кого, даже если приедут принцы.

– Конечно, наставница.

Я вздрогнула. По спине пробежал противный холодок, сердце пропустило удар, а затем забилось вдвое быстрей. К щекам прилила кровь, дыхание перехватило.

Я до боли стиснула руку Сионы.

«Сегодня! Наконец-то!»

– Не нужно так волноваться, Айрин, – с мягким упреком произнесла женщина. – Всё будет хорошо. Ты ничего не почувствуешь, просто уснешь, и проснешься такой, как раньше.

Я ответила, с трудом подбирая слова:

– Дона Сиона… Если ничего не получится, я всё равно буду вам благодарна. Вы столько для меня сделали, больше, чем кто-то другой в этом мире. Спасибо большое!

Сиона, наклонившись, коснулась губами моего лба:

– Тебе просто не повезло, Айрин. Поверь, хороших людей в мире больше, чем плохих.

Повинуясь взмаху её руки, служанка вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Сиона сняла с пальца кольцо с голубым камнем и поднесла его к моему лицу.

Камень засверкал, притягивая взгляд. Я почувствовала, как тяжелеют веки.

– Спи, Айрин. Пусть тебе приснится тот, кого ты любишь. И пусть твои мечты сбудутся.

Меня разбудило ласковое прикосновение к щеке.

– Дона Айрин! Проснитесь! Дона Айрин!

Я неохотно пошевелилась. Во всем теле чувствовалась странная легкость, как будто я отдыхала несколько дней. Потом я внезапно вспомнила о ритуале, который собиралась провести Сиона, и распахнула глаза.

Получилось или нет? Молодость вернулась ко мне или…

Надо мной склонилась Дея. Лицо девушки было печальным, она отводила глаза, стараясь не смотреть на меня.

Все мои надежды рухнули. Конечно, ведь Солан говорила, что приглашала лучших целителей, и никто из них не помог её дочери. Разве могла хозяйка Серого приюта справиться с тем, что им не под силу?

– Как вы себя чувствуете, дона Айрин? – тихо спросила служанка.

– Хорошо, – отмахнулась я. – Дея, не нужно меня жалеть. Ничего не получилось, так?

Девушка чуть слышно вздохнула.

– Почему же, дона? Получилось.

Дея протянула зеркальце в серебряной оправе. Дрожащей рукой я поднесла его к лицу… и едва не уронила.

Из зеркальной глубины смотрела прелестная девушка с яркими зелеными глазами и длинными черными ресницами. Нежная, без морщин, кожа, высокий ровный лоб, растрепавшиеся после сна волосы.

«Невероятно. Я словно стала еще красивее. Неужели это последствия ритуала? Или я забыла, как выглядела до встречи с Солан?»

Вскочив с кровати, я с радостным криком стиснула Дею в крепких объятиях:

– Невероятно. Дона Сиона просто волшебница! Она спасла меня…

Служанка мягко отстранилась:

– Да, дона Айрин. Она спасла вас.

– Я ведь до последнего не верила, что это возможно. Но, где сама Сиона, – вдруг спохватилась я, – хочу поблагодарить её за исцеление.

Дея поклонилась и направилась к двери, распахнув её передо мной:

– Я провожу вас к ней.

Я удивленно покосилась в сторону служанки. Как-то странно она себя ведет. Дея всегда казалась мне веселой и немного легкомысленной девушкой. А тут, за четверть часа, ни одной улыбки. Почему она не радуется вместе со мной?

Мы, молча, прошли по узкому коридору, потом поднялись на второй этаж.

Я с интересом оглядывалась по сторонам. Деревянные стены были украшены незатейливыми пейзажами, пол устилали тканые дорожки. Вокруг – ни пылинки, даже металлические поручни начищены до блеска. Пахло горячими пирогами и свежим супом.

«В приюте не экономят на еде».

Дея остановилась перед тяжелой дубовой дверью.

– Прошу вас, дона Айрин.

В большой комнате было темно и очень душно. Запах воска от горящих свечей смешивался со сладким ароматом благовоний. Тяжелые бархатные шторы не пропускали дневной свет, и я не сразу рассмотрела лежавшую на кровати женщину.

Руки были аккуратно сложены на груди. На шее тускло поблескивает жемчужное ожерелье. Две свечи, стоявшие на столике рядом с кроватью, бросали золотистый отблеск на её лицо

– Дона Сиона, – позвала я.

Женщина не шевельнулась. На её красивом, почти не отмеченном временем, лице, застыло выражение покоя. Вечного покоя.

Я тихо любовалась ей, понимая, что больше никогда не услышу её голоса. Никогда она не подойдет ко мне, не обнимет, не коснется рукой волос.

Сиона Райзен напоминала уснувшую вечным сном королеву. То спокойствие и величие, которое чувствовалась в ней при жизни, стало еще заметнее, когда она покинула этот мир.

– Сиона, – выдохнула я, ощущая противный комок в горле. Потом шагнула к кровати, упала на колени, и, схватив холодную руку, прижала её к губам.

Сиона. Почему? Как же это несправедливо!

По щекам бежали слезы, не принося облегчения. Я прощалась со своим другом и единственным близким человеком в Луссоре.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем скрипнула дверь, и в комнату вошла Дея.

– Дона Айрин, пойдемте. Наставница не хотела бы, чтобы вы плакали.

– Почему? – всхлипнула я. – Дея, как это произошло? Она не жаловалась на здоровье.

Служанка подошла ко мне, заставив выпустить чужую руку. Поправила покрывало на постели Сионы. Потом помогла мне подняться.

– Вы всё узнаете из письма, которое она вам оставила.

Я обернулась на пороге комнаты, бросив последний взгляд на хозяйку приюта, и покорно пошла вслед за Деей.

Служанка отдала мне свиток, перевязанный лентой. Сломав печать, я прочла следующие строки:

«Дорогая Айрин! Надеюсь, что ритуал прошел успешно, и ты стала прежней. Жаль, что я этого уже не увижу.

К сожалению, снять проклятие без последствий я не могла. Оно стало слишком сильным. Дочь доны Солан лишилась привлекательности, ты – красивой внешности и молодости. Мне же предстоит умереть. Я знала, что ты будешь против этого, поэтому ничего не сказала перед ритуалом.

Пожалуйста, не вини себя. Это только мое решение. Я прожила долгую и счастливую жизнь. К тому же, мне приятно думать, что мой выбор принесет пользу тебе и нашему королевству.