— Да запросто прошел! — искренне ответил эльф и пожал плечами. — Мы в пуще детство провели, нам тут все тайные тропки ведомы! — Гигант солнечно улыбнулся и в один шаг оказался рядом. — А поедем кататься? — жарко предложил он. — Тебе понравится!

— Ни один конь не пройдет в чащобе…

От страха она не совсем соображала, что говорит.

— А мы и не на коне! Эй, Вредина, иди сюда, не стесняйся!

Что-то лохматое и приземистое появилось из-за гигантского ствола, по виду так настоящая тварь Тьмы. Жаркие ладони юного эльфа стиснули железной хваткой бедра Предвечной Владычицы, и она моментально оказалась на спине у твари. Гигант тут же запрыгнул в седло сзади нее и прижал к себе уверенной рукой.

— Какая у тебя нежная кожа! — восхитился он. — Ты вся — нежная!

Лохматая тварь повернула рогатую башку, бросила преданный взгляд на хозяина — и побежала стремительно и бесшумно.

— Извини, что медленно! — покаялся юный эльф. — По кустам крадемся, от твоей стражи прячемся, но вот выберемся в горы — как помчимся! Ух, весело будет!

И крепче прижал к себе вечно юную деву.

— Отпусти! — возмутилась она. — Закричу!

— Нельзя! — прошипел он строго. — Стража близко, услышит!

Предвечная Владычица открыла рот… и закрыла. Высшие эльфы из отряда Сильножара — не те зрители, перед которыми стоило появляться в объятиях юного богатыря скачущей непонятно куда!

— Умница! — похвалил юный эльф и поцеловал ее во взволнованно приоткрытые уста. — Ах, как губы твои сладки и чувственны! — простонал он еле слышно и поцеловал еще. И еще.

Ей пришлось собрать все самообладание, чтоб не закричать. Чтоб не закричать — и удержать рвущийся наружу гнев. С Предвечной Владычицей так не обращаются! С Предвечной Владычицей вообще не обращаются! Она — Владычица!

Тварь выбралась из леса на сияющую в лунном свете горную дорогу — и понеслась. Сразу стало весело и не до выражений гнева. Тут бы на зверюге удержаться!

— Простынешь! — озабоченно сказал эльф. — Платье твое тонкое до прозрачности — как ходишь в нем?

Он запахнул ее в меховой плащ и надежно прижал к себе. Стало тепло, уютно и безопасно.

— Немедля верни меня обратно! — тем не менее строго сказала она. — Я приказываю!

— Возлюбленная моя! — серьезно сказал юный эльф. — Мы поднимемся вверх, чтоб ты осмотрела свое новое владение! Тебе понравится!

Приказание самой Предвечной Владычицы нахал беззаботно пропустил мимо ушей.

Дорога серебрилась в лунном свете. С одной стороны от нее вздымались крутые скалы, с другой ощущался обрыв, грозящий бесконечным падением. Лохматая зверюга мощно перла по дороге вверх.

— Вам служат твари Тьмы? — настороженно спросила Предвечная Владычица.

— А, не знаю! Старший следопыт говорит, вроде местные! Он с ними первым подружился, хотел даже научить речи, еле его отговорили! Мы их тигробыками зовем! Наши-то добрые и преданные, какие они тигробыки, а вот дикие — те да!

Предвечная Владычица представила диких тигробыков, и ей стало плохо.

— Собираются стадами и лезут в Беловодье, обгрызают заповедные пущи! — сердито пожаловался эльф.

— В пущи? — в легкой панике переспросила Владычица, живо представив себе, как стадо таких вот зверюг ломится через звенящий песнями и смехом стан Высших эльфов.

— До Прозрачной редко доходят! — успокоил ее эльф. — Дикие наших тигробыков боятся! Наши тигробыки у диких юниц любят воровать, потому и боятся!

— Поворачивай обратно! — возмутилась Предвечная Владычица и даже попробовала сделать это сама, но зверюга только покосилась на нее любопытным глазом и продолжила скакать по каменным плитам как ни в чем не бывало.

— Ничего с вашим лагерем не случится! — заверил ее эльф. — Вас сам старший следопыт охраняет! Если что, он тигробыков завернет!

— Старший следопыт?..

— Да Див же! — простодушно сказал юный эльф. — К нему полная сила вернулась! Див, если захочет, не только тигробыков — и саму пущу завернет! Только он не хочет. Любит он природу, любит и защищает… Да что ты затряслась так? Див — он же наш, он нас тоже любит! А я с ним так и вовсе добрый приятель!

Великое событие, так легкомысленно упомянутое юным эльфом, прозвучало для Предвечной Владычицы зловещим громом. Див в полной силе! Как?! На фоне этой новости меркло даже вопиюще наглое поведение юного эльфа — а намерение врезать магией и всаднику, и ездовой твари на первой же остановке больше не казалось разумным. За доброго приятеля Див и обидеться может, обидеться и разозлиться! А злой Див — это… это стихийное бедствие!

Они наконец поднялись на перевал и замерли перед отдельно стоящей скалой. На скале возвышалось гигантское каменное изваяние. Лунный свет резко очерчивал прекрасное, но суровое женское лицо. Неведомый скульптор сумел гениально отразить в камне холодную душу воительницы, ее дикий и неукротимый нрав.

— Сам Селендир строил! — непочтительно фыркнул юный эльф. — Ему сказали: возведи сторожевые башни на горах вкруг Беловодья! Ну он и возвел. Всех до одной амазонок из тигробычьей гвардии изобразил, да так гениально! Ох они и ругались! А старшая маркетка вообще грозилась свою статую с перевала уронить, так Селендир лестницу разобрал, чтоб не смела трогать его лучшее творение! А я думаю, он ей так отомстил за то, что она отвернулась от его ухаживаний! Башня тыщи лет будет стоять, и тыщи лет всем будет видно, что у старшей маркетки — холодное сердце!

— К башне теперь не подняться? — спросила Владычица, завороженная величественной скульптурой.

— На тигробыках — поднимаемся, — охотно сообщил гигант. — Тигробыки — горные животные, по кручам умеют ловко карабкаться! Что, Вредина, покажем моей невесте, как это делается? От башни на столицу хороший вид…

Скотина преданно поглядела на хозяина — и полезла по отвесной скале.

— Ай! — вырвалось у Владычицы.

— Прости! — смущенно сказал юный эльф. — За твою жизнь волнуюсь, стиснул чересчур сильно! Поднимемся наверх, я боль сниму!

И они действительно поднялись наверх! Предвечная Владычица была так опьянена осознанием того, что осталась жива, что не очень-то соображала, как ей снимают боль. Потом она случайно глянула вниз — и охнула от восторга. Столица Беловодья сияла в ночи волшебным огненным цветком.

— Наше Беловодье — прекрасней всего на свете, — тихо произнес эльф. — Мы часто поднимаемся сюда, чтоб полюбоваться видом долин, и водопадами на Прозрачной, и сиянием огней нашей столицы…

— Как вы назвали свой город? — спросила Владычица.

— Никак, — улыбнулся эльф. — Тебя ждали. Можешь дать имя хоть сейчас!

— Тирион! — невольно вырвалось у нее.

— Тирион, — задумчиво повторил гигант. — Красиво. В старинном стиле. Прекрасный подарок эльфам Беловодья. Жаль, что сейчас не день и нельзя полюбоваться зеленью долин и блеском вод заповедного озера. Полюбоваться — и назвать их. Но ничего, мы еще вернемся сюда не раз. Правда, Вредина? А сейчас нам пора домой!