– Хорошо, тогда давай угоним одну из этих лодок.

– Лодок? – Доктор проворно сунул спичечный коробок в карман. – Ну нет, лучше уж воспользоваться общественным транспортом.

Они разыскали в гавани крестьянина, который вроде как согласился доставить их на остров – но чуть попозже, так как жена уже приготовила ужин. Доктор явно рассчитывал на приглашение, но такового не последовало. Пришлось просто сидеть и ждать, пока их перевозчик поужинает.

Лодка торчала у них перед глазами, подпрыгивая на слабых волнах. Из воды под ее днищем то и дело выпрыгивала какая-то рыбеха-дуреха.

– Мы ведь и ее можем угнать, – напомнила Романа.

– Предпочитаю слово «одолжить», – заметил Доктор. – Но – нет, не сейчас.

– Но если мы хотим поскорее остановить криккитцев, надо добраться до столба.

Сидя на низком причале, Доктор беззаботно месил ногами по воде.

– У них уже есть подспорье в виде одной опоры. Когда мы отправились на поиски Ключа Времени, нам повезло – все желающие наложить на него лапы пребывали в равных условиях. А у нас – уже дисбаланс: одна часть паззла у противника есть. Неважно, сколь сильно нам повезет – в итоге мы все равно в лучшем случае прослывем барахольщиками, пусть и крутыми. – Он поднял взгляд к небу, глядя, как последние лучи светила озаряют тотемный столб вдалеке. – А у меня ведь есть дела и поважнее, чем охотиться за всяким хламом.

– Да, – ответила Романа, – если ты это сейчас всерьез, придется признать, что наша Вселенная очень велика, и тебе понадобится очень большой стеллаж с полочками для всего того хлама, что зовется вселенскими артефактами. А вообще, мы бы уже давно были на острове, если бы тебя не поймали.

– Я прощупывал почву, – пробормотал Доктор.

– Ага, и в итоге Хан повесил тебя над костром.

– Все это было частью моего плана. Он перестал расценивать меня как угрозу.

– Да, потому что в том положении тебя можно было расценивать только как ланч.

Они помолчали, глядя, как ночь окутывает берег моря.

– Первые издания детских книг, – выдал Доктор наконец. – Вот, что я собираю.

– Я-то думала, тебе по душе игрушечные железные дороги.

Доктор покачал головой.

– К сожалению, я в них разочаровался. Однажды я повстречал человека, сказавшего очень мудрую вещь: «Как только поезд объедет все рельсы, что он будет делать дальше? Снова кататься по ним же?». Знаешь, он ведь был прав. Безумие – это повторение одного и того же действия, раз за разом.

– Ты занимаешься избыточным самокопанием.

– Верно, я ведь на берегу моря. Берега для того и придуманы.

Показался лодочник и сообщил, что планы изменились – прямо сейчас он потопает в таверну, и будь что будет. В самом начале намеченного монументального пути он пару раз споткнулся.

Доктор стащил с ног ботинки вместе с носками.

– А где у вас весло? – спросил он.

…Уже почти рассвело, когда маленькая лодка выдвинулась к острову.

– По-моему, лодочник спит, – прошептала Романа.

– Конечно, спит. – Доктор глянул на храпящую груду у кормы. – У него была долгая ночь.

На самом деле лодочник, похоже, изрядно удивился, вернувшись домой под утро и обнаружив, что они все еще ждут его. Он походил на человека, твердо намеренного найти кровать и завалиться в нее, но Доктор твердо взял его за руку, развернул и предложил с утреца прокатиться на лодке, будто речь шла о каком-нибудь ярмарочном увеселении.

Так что перевозчик крепко спал. Несмотря на это, лодка продолжала идти вперед по мягким, спокойным волнам.

– Как думаешь, на ней стоит авторулевой? – спросила Романа.

– А ты как думаешь?

Романа задумалась.

– Нет, – призналась она.

Когда они, наконец, сошли на остров, рассвет начал вытворять с тотемным столбом поистине удивительные вещи. Регалия, маяча над кромкой островного кустарника, вся так и сияла.

– Как мы утащим эту штуку отсюда? – поинтересовалась Романа.

– Погоди с этим, – попросил Доктор. – По одной проблеме за раз.

– Но это, знаешь ли, важный вопрос.

– Ну, – доктор направился вверх по каменистому берегу, – подумай об этом, пока мы к ней идем. Какая красота, ты погляди!

Романа не разделяла его воодушевления. Вблизи стальная колонна напоминала что-то вроде простого уличного фонаря. Может, она и была произведением искусства, но о таких «произведениях» обычно пишет пресс-релизы городской комитет, с гордостью сообщая, сколько денег ушло на шедевр. Помимо способности отражать свет, у тотемного столба не было явных преимуществ, но Доктор без особой на то причины сему зрелищу дивился.

Впрочем, при приближении оказалось, что Доктор восхищается какой-то птицей – огромной, красной, около фута в высоту, прыгающей вокруг столба и горделиво, но как-то обрывисто каркающей – вместо требуемого «карк» выходило урезанное «арк».

Романа протянула птице руку, и та вежливо постучала по ней кончиком прекрасного длинного клюва. В глазах существа застыло любопытное выражение экзистенциального оптимизма – всем своим видом птица как бы говорила: «ну ничего, в следующий раз тебе повезет». Коротко потыкавшись клювом в плечо Романы, птица вернулась к скачкам у столба и «арканью».

– Что она делает? – спросила Романа.

– Бедняжка! Сражается с силой тяжести – и терпит неудачу. – Доктор опустился на корточки и наградил птицу довольной улыбкой. – Я бы сказал, теперь она для полетов уж слишком тяжела.

– Она – какой-то побочный продукт этого столба?

– Нет, просто здесь кругом слишком много еды. Видишь, все литься обклеванные? Впрочем, ничего страшного в этом не вижу. В конце концов, на острове даже хищников нет. Пусть прыгает себе дальше, не огорчая Вселенную. Будь благословенна, птица! – Он погладил ее по голове, и она дважды стукнула его клювом по пальцам, прежде чем снова возобновить пляску.

– Разве Хан не собирался явиться и захватить остров? – вспомнила Романа.

– У него не будет повода соваться сюда, если мы найдем способ забрать отсюда вот это. – Доктор постучал по столбу.

– Ты так думаешь? – Романа фыркнула. – Когда он узнает о пропаже, у него будет в два раза больше поводов разнести этот островок ко всем чертям.

– Дело говоришь, – вздохнул Доктор, ероша перья птицы. – Но у нас нет времени на заботу о пернатых. – Он почесал собственную голову. – Можно заплатить лодочнику и попросить его увезти птицу с острова.

– Он ее зажарит, как пить дать.

– Что ж, – Доктор нахмурился. – Есть идеи, как затащить столб в ТАРДИС?

– Ну, – начала Романа – но вдруг прибыли криккитцы.