– Нам, королям, известно многое… – сказал он, слегка улыбаясь. – Но ведь не все! Береги свою королеву, Кэйр. Сегодня ты придешь сюда с ней?

– А ты сомневаешься в этом, брат мой? – осведомился Неблагой, не сдерживая сарказма. – Я не настолько молод, чтобы не понимать, что имею. Иначе зачем мне взбрело бы в голову жениться на собственной пряхе?

– Не знаю, право, – безмятежно пожал плечами Благой. – Я вот женился по любви… Кстати, а она все еще пряха?

Кэйворрейн хмыкнул.

– Ты о девственности? Разумеется. Иначе мне придется расторгнуть с ней контракт, а при нынешних обстоятельствах это глупо.

– Кто знает…

Темнее брови Неблагого взметнулись на лоб.

– Не хочешь же ты сказать…

– Нет-нет! – мгновенно отказался Оберон. – Просто предположил. Я слышал, что ты учишь ее…

– Не думаю, что консумация брака что-то изменит в лучшую сторону, – буркнул Кэйр. – А вот в худшую – может.

Благой король озабоченно покивал в ответ и подумал, что новый правитель Зимнего Двора, несомненно, умен. Несомненно – достоин короны Мрака. Несомненно – силен! И, несомненно, он лучший из Неблагих королей за последние несколько тысяч лет.

Но вот беда – неопытен и молод…

Глава 8

О том, что даже королева должна учиться. И снова о сказочных дипломатах

– Интересно… – задумчиво спросила я, вертя в руках скалку, подаренную гномами. – А по прямому назначению ими можно пользоваться?

– Это ты у дворцовой поварихи спроси, – посоветовал Айкен. Он примостился на краю дивана в огромной королевской гостиной и болтал ножками в новеньких коричневых башмаках.

– Думаю, что нет, – ответила я сама себе и провела пальцами по серебристым линиям гравировки, соединяющим красивенькие голубые камушки. Бирюза, что ли… – Ну как такой тесто раскатывать? На ней же сечение и камни!

– Сечение? – переспросил спригган, внимательно исследующий пальцами рукоять сковороды, которую радостно всучила мне единственная наследница подгорного владыки. – О каком сечении речь, ваше величество?

– О серебряном. Ну вот же, смотри, и на стенках сковородки такое же.

Мелькан фыркнул, за что тут же удостоился подзатыльника от Айкена Драма, не поленившегося слезть ради этого с диванчика.

– Простите, ваше величество! – испуганно попросил спригган. Мой бывший лакей и невостребованный маг, самим же Айкеном и приведенный. И брауни явно за него переживал. Но напрасно! Шикнула я как раз не на Мелькана:

– Айкен, прекрати! И ты, Мель, перестань мне выкать! Имя забыл?

– Но…

– Так что там с сечением?

– Ваше ве… Элла! – поправился спригган. – Серебряное сечение – это, вообще-то, математическая константа, иррациональное число… Им выражается конкретное геометрическое соотношение, и в основном оно выделяется именно эстетически…

Теперь захихикал Айкен Драм, а мне захотелось постучать по головам обоим. Вот и скалка в руках есть…

– Я поняла! Но я имею в виду вот эту сеточку, ну гравировку, которая на скалке выбита…

– Магический узор, моя королева, – пояснил спригган. – Именно по нему устремляется поток силы. На сковородке лабиринт узора еще сложнее, но ничего недоступного для вашего… для твоего… В общем, нужно только сконцентрироваться на начальной точке. В сковороде она находится здесь.

Мелькан ткнул в навершие рукояти.

А я в очередной раз изумилась гномьим традициям! Потому что эфес и гарда (если ничего не путаю в терминах) должны иметь своим продолжением клинок. А не сковородку! Но да, держать ее удобно, тут не поспоришь. Если не считать веса…

– Ваше ве… Элла! Вот сюда надо направить… ну как бы… – И маг осененно закивал. – Конечно! Нить! Ведь ты жена Плетущего! Представь себе, что из твоего пальца выходит нить силы.

Нить? Да без проблем! Или я не швея? Или я не пряха?!

Любуясь синеньким светом, замерцавшим по всей сковородке, я отвела палец… прикоснулась к навершию снова… опять отвела…

– Получается… – сказала завороженно. – Нет, правда получается!

– Но бессистемно, – спустил меня с небес на землю спригган. – Если предмет необходимо привязать к себе, то нужно не просто наполнять его магией. Силу следует пускать именно по линиям, не выходя за их границы.

– Как в компьютерной игре, где проходишь лабиринт… – пробормотала я, сосредотачиваясь. Плохо только, что нет тачпада или банальной мышки. – Мышку бы! – сказала с сожалением.

– Мышь, бегущая по лабиринту, – прекрасное решение для концентрации! – обрадовался Мелькан. – А что такое компу… копью…тер?

– Столкновение двух мировоззрений налицо! – язвительно вмешался в научную беседу брауни. – Элла, в наших академиях таким глупостям не учат, слава Дану! Так вы ни до чего не договоритесь.

– Ну, мышь – она везде мышь, – философски откликнулась я, примериваясь к сковородке. Закусила губу.

Итак, мышка! Крохотная серенькая мышка, которая тащит за собой синенькую ниточку, выходящую из моего пальца…

– Моей королеве не понадобится три дня, – восхищенно сказал через пару минут маг. – Какая сила!..

И я мгновенно сбилась с пути. Выдуманная мышка дрогнула, выбежала из выгравированной линии и…

Взрыв был маленький, камерный такой, домашний! Но вот пепла вышла целая туча! Засыпала все: меня, сприггана, половину гостиной… Больше всех досталось дворцовому управляющему, который успел сунуть свой любопытный нос едва не в саму сковородку. Айкен ойкнул и отпрянул, а Мелькан, тяжко вздохнув, заметил:

– Все сначала… Вам бы взять несколько уроков концентрации, ваше величество!

– Элла! – злобно напомнила я, отряхиваясь, и тут же смягчила тон: – Все верно, Мель. Мне надо учиться.

– Но ваше… Но, Элла, ты ведь умеешь входить в транс. Как пряха.

– Этим и следовало заняться в первую очередь! – послышался за моей спиной бархатный голос.

Смеющийся.

Родной.

Несравнимый ни с какой музыкой ни одного из миров…

– Как приятно видеть, что в первый же день моя жена нашла себе правильное занятие…

В голос короля вплелись знакомые хрипловатые нотки, мгновенно напомнившие минувшую ночь. На мои плечи мягко легли сзади прохладные ладони, а длинный палец, без усилий дотянувшись до подбородка, будто стер с него что-то. И даже это мимолетное касание мое тело восприняло как ласку.

– Кэйр? – прошептала я, зажмурившись и подаваясь к нему. А поскольку сидела на полу, то уперлась головой в бедра. – Кэйр…

Но вместо каких-нибудь нежных слов услышала грозное рявканье:

– Стоять!

Открыв глаза, я увидела что-то типа темной воронки смерчика, из которого медленно проступало сконфуженное лицо сприггана.

– Ничтожные слуги их величеств не смеют мешать встрече! – заявил где-то сбоку Айкен.

– Это я вам помешал, – возразил король. – Да и забежал всего на минутку. Элла, я хотел пообедать с тобой где-то через час. И потом ты будешь мне очень нужна.

– Конечно, – кивнула я, с сожалением поднимаясь. Развернулась к мужу, и он снова засмеялся.

– Хороши!.. Подарки приручаете? Вот и продолжайте!

Мельком оглядев сприггана и брауни, я поняла причину