веселья и тихо ужаснулась. Это я такая же чумазая, что ли?

Король тем временем щелкнул пальцами, и в гостиную вернулась идеальная чистота. А тот, кто навел ее, бесследно исчез.

– Мелькан! – позвала я. – А вот это, – обвела рукой пространство, – королевская магия или личная?

– Бытовая, – буркнул брауни. – Элементарная, – добавил с некоторым пренебрежением. – Его величество мог бы и не трудиться.

– То есть я так не смогу?

– Теперь моя королева сможет все, – с поклоном сказал спригган. – Но… придется учиться.

– То есть чтобы суметь вот так щелкнуть пальцами, мне понадобится примерно тысяча лет? – мрачно осведомилась я, поднимая отлетевшую под столик сковородку.

– Гораздо меньше, Элла! – утешил Айкен. – Королевский статус – это ведь не только слова и обязанности.

Ну да. Должны же быть бонусы. Вот и сковородка уже сильно полегчала!

Я перехватила волшебную утварь за эфес и сделала выпад, как шпагой, вложив в движение неосознанное мысленное усилие.

– Упс… – пробормотал брауни, отмахиваясь от очередной тучи грязных серых хлопьев. – Ты поосторожней все-таки! Так весь дворец засыпать можно, а убирать кому?

– Лорд Кэйворрейн за минуту справится! – предположила я, аккуратно опуская сковороду на диван.

– Вот ему силу-то больше некуда девать? – фыркнул брауни и важно сообщил: – Мелькан, я назначаю тебя личным магом ее величества! Уроки концентрации, правильное вхождение в транс – задачи первой очереди. Только для начала убери здесь остаточные явления, м-да. А я что-то с вами засиделся…

И тоже исчез, а мы с Мельканом уставились друг на друга.

Не знаю уж, рад ли был спригган своей новой должности, но я точно обрадовалась. За него.

Себя в новом статусе, кажется, стоит пока бояться…

Мы с Мельканом одинаково неуверенно глядели друг на друга. Лакей, как понимаю, был ошарашен своим внезапный карьерным взлетом, а я – самой перспективой обучения.

– Когда вам будет удобно приступить, ваше величество? – первым опомнился спригган.

Я озадаченно нахмурилась, так как, если честно, еще не успела понять, а какие у меня есть обязанности в связи с обретением нового статуса. Раньше-то понятно, в первой половине дня сиди в комнатке да нити создавай, а сейчас?

В любом случае, скорее всего, магия для королевы важнее всего на свете, так что…

– Объясни азы сейчас. А после мы определимся со временем и частотой занятий.

Позвав духа Тау, я попросила принести все, что перечислил Мелькан, и мы удобно расположились за столом в гостиной.

И там… там я узнала страшное.

Оказывается, магия – это ни черта не ты вся такая фантазируешь и оно получается! Такое работает лишь на материализации, да и то, если есть много сил и помощь более опытного товарища.

А вот в бытовом плане… все подчинялось математическим расчетам. На каждое заклинание были свои формулы, своя вербалика и свои жесты.

Но вычислениям все равно отводилось очень много.

Вообще, довольно ироничным было то, что я, даже человеком в школе отчаянно не любившая математику, теперь обязана ею заниматься.

Даже статус королевы Неблагого Двора не спас меня от интегралов!

* * *

Спустя пару часов мои свежеобретенные фейрийские мозги завязались в узелки как обычные человеческие и запросили пощады.

Я посмотрела на воодушевленного сприггана, который, казалось, только-только разогрелся, и дипломатично сообщила, что у моего величества очень много дел еще на сегодня. Так много, что прям жуть!

Понятливый парень кивнул, расшаркался и, пятясь, удалился. Я недовольно смотрела ему вслед. В голову закрадывалась мысль, что на “ты” меня именовали только потому, что я попросила. А просьба королевы воспринимается как приказ. То есть он бы звал меня вообще как угодно, мало ли что странной леди в голову взбрело?

На какой-то миг стало грустно. Теперь вот так и будет, да? Всегда?

Никаких друзей, никаких подружек до скончания веков. Потому что ты – это в первую очередь титул, а потом уже личность.

Развеивая мою печаль, в гостиную забежала Лула. Толстые лапы смешно проваливались в длинный ворс ковра, и, завидев хозяйку, гончая довольно тявкнула и рванула ко мне. Облизывать мои руки и стараться допрыгнуть до лица ей мой новый статус никак не мешал!

– И хорошо, – промурлыкала я, почесывая за ухом блаженно жмурящуюся собаку. – Как же быстро ты растешь! Красавица!

Лула лишь довольно вывалила язык. И правда, здоровенная уже! Почти мне по колено! От той малявки, что совсем недавно подбросили к двери, мало что осталась.

Спустя пару минут псинка наласкалась и потрусила к двери, постоянно оглядываясь на меня и намекая, что пора бы, хозяйка, и гулять идти. А то скинула верную животину на слуг и развлекаешься. Замуж выходишь, коронуешься и вот вся тому подобная ерунда. А собаке-то двигаться нужно!

Я с готовностью поднялась с диванчика.

Следуя за Лулой по коридорам дворца, я мимолетно дивилась тому, насколько иначе стала воспринимать мир. Движение воздуха, скользнувшее по коже, – и я могу точно определить, из окна ли он залетел или просто кто-то слишком резко открыл дверь. Солнечный свет… застыв возле стрельчатого проема, за которым были привычно видны горы, я четко понимала какой сейчас час. До минут. До секунд.

А еще я чувствовала сид. Королевский замок. Его внимание, его каменные корни, уходящие вглубь земли к магическому источнику, то, что по коридорам ходят другие фейри…

И сейчас я сама прекрасно знала, куда именно мне идти, не нуждаясь в указаниях.

Все же плюшки от Неблагого Двора потрясали воображение.

Ты был никем и становишься всем. И все благодаря коронации.

То, что сейчас из-за угла выйдет Благой фейри, я почувствовала за несколько мгновений. Замок послал ощущение от него. Лето, свежая зелень и холод последнего зимнего снега.

Филидэлю, кстати подходило.

Завидев меня, посол расплылся в лучезарной улыбке и склонился в низком поклоне со словами:

– О прекраснейшая из королев Неблагого Двора! Сияние вашей красы, с которой может сравниться лишь ваша доброта, – ослепила меня! Да будут долгими годы правления, несравненная Элеонора.

– Филидэль, – мрачно сказала я, и не думая соответственно приветствовать мерзавца или привычно отшутиться. – Ах ты козлина безрогая!

И за эту ругань, совсем не соответствующую статусу правительницы, мне было ничуть не стыдно.

Потому что я все вспомнила! Все!

Предательница Лула воодушевленно тявкнула и рванула под ноги к предателю-убивцу, напрашиваясь на ласку.

– Лула, нельзя! – резко оборвала ее я. – Ко мне.

Собака недоуменно посмотрела на меня, на сказочного дипломата, снова на меня… и, обиженно поскуливая, вернулась.

– Значит вспомнила, – улыбнулся в ответ Благой.

– Вспомнила, – сверля фейри злым взглядом, кивнула я. – Все вспомнила! От первого до последнего мгновения! Как ты мог?

Наверное, мне сейчас стоило развернуться и, голося на весь дворец, рвануть или