–Молодец! Пятерка за внимательность!– Козлов едва не аплодировал.– Дим, ты тоже видишь?

Тот сосредоточенно разглядывал картинку в увеличительном стекле.

–Ага. Волокнистые включения биссолита39, а местами полые каналы…

–Верно, молодцы! Знаете теорию и сами все увидели на практике. Можете считать себя специалистами по демантоиду!

Андреич был польщен. Стало понятно, что он не просто читал лекцию, но и проверял квалификацию своих работников, шарят ли он в минералогии или ни в зуб ногой? И судя по всему, результат его порадовал.

–Если подвести итог тому, что я сказал, то про нашего уральца нужно помнить следующее. Первое – мелкие овальные зерна от желтого до темно-зеленого цвета. Второе – отличная игра света даже в неограненных камнях. И третье – «конский хвост», своеобразный маркер нашего месторождения.

Как вы знаете, чем чище самоцвет, тем выше его стоимость. В идеале не должно быть никаких включений. Демантоид – исключение, но при условии, что их немного, они не забивают камень, а наоборот подчеркивают игру. На рынке цветных камней «хвостатый» уралец ценится куда дороже, чем визуально чистый мадагаскарец! Потому что изумительно играет, как ни один другой!

На этой бодрой ноте Михаил Андреевич закончил лекцию. Напоследок Валя попросила взглянуть на камень еще раз.

Она смотрела, как сквозь золотые всполохи мелькали характерные включения – от центра к краю лучами расходились биссолитовые волоски. Камень вспыхивал, и они загадочно мерцали. Это зрелище гипнотизировало Валю, и она застыла в одной позе, только и сказав:

–Какая красота!

Никто ей не ответил: всем уже было не до нее. Андреич отдавал распоряжение рабочим. Димка, стоя к ней спиной, натягивал перчатки. Ему доверили важную миссию – сколоть участки с наибольшей вкрапленностью, а затем сложить все в металлическую банку. Проверяющий, Сергей Михайлович, был тут как тут.

Валя ощутила себя лишней. Не стала дожидаться, когда начальник напрямую скажет ей заняться делом, поэтому ушла в балок и села за документацию. Она хотела быть на месте Димки, но согласилась, что логичнее было поручить эту работу парню. Коллега сделает все быстро, без девчачьего восторга.

Балок стоял на возвышении, и Валя из окна отлично видела канаву и то, как разрабатывали жилу. Вася с Батырбеком начинали сверху, постепенно опускаясь вниз. Материал был мягким, по сравнению с вмещающей породой, и легче поддавался инструменту. Со стороны казалось, что они работали по воску, сбивали желтоватые наплывы, и те отслаивались без труда. За этим следовала сортировка. Мужики на корточках перебирали все, что наколотили. Димка выискивал самые интересные, усыпанные зеленью образцы и со звоном опускал их в «погремушку»; все остальное рабочие распихивали по мешкам.

К четырем они закончили. А вскоре подъехала машина и увезла Сермеха вместе с ценным грузом в город. Точное количество мешков Вале подсчитать не удалось.

* * *

В пятницу Валя предупредила Михаила Андреевича, что нашла попутчика и ее не нужно подвозить до станции. Главный геолог удивился, услышав про Тимура, хитника с соседнего участка.

–Смотри сама,– ответил он серьезно, глядя ей в глаза.– В случае чего, знаем с кого спрашивать.

–Да не переживайте, он нормальный парень,– смущенно улыбнулась та.– Я уже ездила с ним. Как видите, жива, здорова.

–Все они нормальные, пока спят зубами к стенке,– сказал начальник с недоверчивой усмешкой и сел за руль…

Тимур позвонил ей ровно в пять, когда все уже разъехались. Она прошла за поворот, на звук гудящего двигателя и свет фар. Открыла дверцу, поздоровалась и села на переднее сидение. В машине играл негромко русский рок.

«…Гори огнём твой третий Рим

Лови мой ритм

Танцуй, танцуй, танцуй, танцуй, танцуй, танцуй…»

–О, «Сплин»?

–Ага,– кивнул Тимур и, едва она успела пристегнуться, тронулся.

Он был в бейсболке и спортивном костюме, который при движении тихо шелестел в спине, локтях. Через расстегнутую на груди молнию пробивались взмокшие черные волоски.

Тимур сидел вспотевший, но от него не исходило крепкого душка, как в прошлый раз. Похоже, он снял все, вплоть до пропитанного потом термобелья, и переоделся в чистые вещи,– заранее позаботился о попутчице, о том, как бы не выкурить ту из салона.

Полпути они проехали молча. Тимур спокойно вел машину, никуда не гнал, задумчиво смотрел перед собой и временами напевал под музыку. Его лирическое настроение передалось и Вале – она расслабилась и не ломала больше голову над тем, а что бы ей сказать.

Не удержалась лишь тогда, когда они подъехали к затопленному карьеру. Всю неделю было хмуро, и только в пятницу после обеда распогодилось. Теперь же заходящее солнце позолотило листву, берега – предзакатная картинка утопала в ярком свете.

–Смотри: все желтое, красиво!– заметила Гордеева.

–Хочешь остановиться?– повернулся к ней Тимур.

–А ты несильно торопишься? Я только за!

–Не то чтоб тороплюсь… Стемнеет уже скоро,– сказал с досадой, замедлив ход машины.– А знаешь что? Поехали-ка лучше в воскресенье! Хоть покажу тебе наши красивые места, карьер. Ты в выходные ничем не занята?

–Да вроде нет,– живо подхватила Валя.– Поехали!

–Ну все, лады,– кивнул он и прибавил скорость.

* * *

Вечером Валя нашла Тимура во «ВКонтакте». Ей захотелось узнать о нем побольше: кто он и сколько ему лет, не женат ли, несидевший? С чего бы молодому мужику просиживать в лесу, выискивая камни? Других, легальных способов заработать деньги нет?

Она вбила в поиске имя, фамилию и город и, поскольку Тимур Байкулов в Вухле был один, сразу же попала на нужную страницу. Не сразу поняла по аватарке, он это или не он: парень в бейсболке и черных очках стоял вдали и полубоком. Но долго сомневаться не пришлось: ниже, в «общих друзьях», высветился Димка Чупин. Значит, не ошиблась и зашла к тому Тимуру.

Она внимательно изучила профиль и не увидела ничего такого, что ее могло бы оттолкнуть. Никакого сексизма и жестокости к животным. Судя по регулярным публикациям за последние несколько лет, Байкул все это время неплохо жил на воле, и ничто не выдавало в нем увлеченного блатной романтикой: тюремными понятиями он не козырял. На фото находился в окружении мужиков и изредка один, причем мелькали одни и те же лица, наверное, лучшие друзья. Встречи, посиделки, на природе, в городе… Женой не пахло даже близко.

Вот последний пост, от 20 июля: «Заготовили венички, сейчас опробуем))». Тимур, широко улыбаясь, стоит с двумя такими же рослыми и плечистыми, как и сам, парнями возле бани, и каждый из них держит по березовому венику в руках. На других фото раскрасневшаяся и захмелевшая компания уже распивает пиво в частном дворе, здесь же дымится мангал с шашлыками, в кадр попадает угол бани.