–Согласна. Я бы туда не полезла,– поморщилась она.– Дело даже не в глубине, а в самой воде. Как ни крути, но это бывший производственный объект. Кто знает, какие химикаты здесь растворены. Да и радиоактивность вод никто не проверял. Забросили, и пофиг.

Тимур прислушался к ее словам.

–Ну так-то верно говоришь. Сюда ныряли дайверы, и, по их рассказам, на затопленных уступах остались «подводные сады»– ряды деревьев, которые со временем ушли под воду. Так вот у них на ветках наросли кристаллики. Дайверы сравнили их с кораллами.

–Кораллы – живые организмы и каменеют после гибели,– деликатно возразила Валя.– А здесь другой немножко принцип. Химия чистой воды. Ты в школе не выращивал кристаллы медного купороса?

–Не-а.

–А мы проделывали этот опыт. В стеклянной банке разводили кипятком порошок медного купороса, опускали в раствор нитку и наблюдали, как на ней оседают кристаллы. Красивые такие, лазурно-синие. Но ядовитые. Не зря им опрыскивают деревья, травят вредителей,– она сосредоточенно смотрела вниз.– Ну и вода в этом карьере, по сути, тот же раствор. Не такой сильной концентрации и состав другой, но все же. Из раствора выпадают соли металлов и оседают на ветках в виде кристалликов. Погружаться туда… ну так себе идея. Лучше, как мы сейчас, полюбоваться этой красотой со стороны.

–Да я понял,– ответил Тимур с улыбкой.– Мы живем в краю озер. Ты в курсе, что в Челябинской области больше трех тысяч озер? Есть чистейшие места. Как-то не манит эта лужа с химикатами.

Они недолго потоптались на месте и решили прогуляться вдоль карьера. По дороге Валя углядела камень со змеиным узором и шелковистыми волокнами хризотил-асбеста. Поддалась геологической привычке и подняла его с земли.

–Смотри-ка, серпентин.

–Ага, я много находил таких. Пацаном сюда гонял на велике. С детства нравилось искать, копаться…

–А интересное что-нибудь попадалось?

Тимур на миг задумался.

–Да… Находил здесь, как его?– метнул взгляд вниз.– Цвет, как у той воды, один в один. Яркий такой, зелено-голубой… Вспомнил: хризопраз!

–Ух, ничего себе! Редкий минерал,– со знанием сказала Валентина.– А так-то да… Встречается в коре выветривания на никелевых месторождениях, как здесь. Логично, что он тебе попался. А где же ты искал?

–Вон в тех отвалах.

–Интересно…

–Тебе он нравится? Не забуду – посмотрю в коробках в гараже. Если найду, то подарю тебе.

–Слушай, неудобно как-то… – Валя такой щедрости не ожидала. Она остановилась и в растерянности посмотрела на Тимура:– Может, ты мне его продашь? Давай куплю?

Тот обнажил белые зубы в мальчишеской улыбке.

–Да брось, не надо ничего. У меня валяется без дела, а ты – геолог, в этом разбираешься.

–Ой, спасибо. Буду рада получить в коллекцию такой,– призналась Валентина и как можно непринужденнее спросила:– А чем ты занимаешься? Ну, кроме того участка…

–Камнем. А чем еще здесь заниматься?– ответил просто.– Шлифую, полирую. Азиз, дружбан мой, держит мастерскую, и мы с ним перетерли: все лето я на дёмиках, а с осени перехожу к нему на мрамор. Ну, как-то так.

Гордеева с трудом скрывала разочарование. Почувствовала, как ее скулы напряглись, и вместо искренней улыбки нарисовалось нервное ее подобие – не знала, что ответить, и глупо закивала головой.

«Он что, ни на кого не выучился? Тупо колотит камень?»– поразилась Валя.

Конечно, вся такая образованная, в своей области подкованная, а перед ней обычный работяга. Нафантазировала, что он где-то выучился и получил нормальную профессию, а хитничество – это так, занятие для души. Но нет: ив городе, и на участке он зарабатывал на жизнь тяжелым физическим трудом. Теперь, когда флер романтики сошел, она видела перед собой его мозолистые руки…

–Вообще-то я огранщик,– сказал Тимур, словно читая ее мысли.– Окончил Южно-Уральский колледж, работал на ювелирной фабрике в Челябе. За два года огранил много добра, как местного, так привозного. Руку набил и сейчас продолжаю тем же заниматься, но на заказ и для себя.

–Так ты огранщик?– с удивлением переспросила та.– Интересно-о-о… Не доводилось мне общаться с вашим братом, ты – первый… И как, сложный процесс?

–Да не,– простодушно пожал плечами.

–И как это происходит, если в двух словах?

–Крутится шлифовальный круг, прикладываешь к нему камень под разными углами, смотришь через лупу, что-то подправляешь… Приноровиться надо.

–Ты делаешь все виды огранок? Круглую бриллиантовую, «Грушу» там, «Маркиз»?

–Да, все могу,– уверенно кивнул.

–Блин, круто! Мне дай камень, я только все испорчу… Уважаю мастеров. Мало найти самоцвет, надо еще и обработать…

–Спасибо, а я уважаю вас, геологов. Мне бы ваш нюх на золото и камни,– блеснул он черными глазами.

Они остановились и посмотрели вниз, в синюю глубину. Вода была достаточно прозрачной, и Вале показалось, будто она видит очертания затопленных «садов». Воображение дорисовало голубые кристаллики на ветках.

–Почему же ты ушел из ювелирной фабрики?

–Платили там нешибко. А я жил с девушкой, снимал квартиру. Все деньги разлетались только так. Мы разошлись, и я вернулся в Вухлу. Недвига здесь дешевле. Два года работы, и купил квартиру. Летом бью шурфы40 за Елгозинкой, зимой полирую мраморные плиты у Азиза, ну и то, что попадается мне, сам граню. Себе, другим ребятам. Ничего, как-то живу,– сказал Тимур оптимистично и повел плечами.

Слова «жил с девушкой» кольнули Валю. Она не могла объяснить природу странного чувства: этот вухлинский красавчик не приходился ей никем. Решила, что это зависть к опыту серьезных отношений, которого у нее не было. Она встречалась с несколькими парнями и опыт близости к своим годам, конечно же, имела, но к чему-то большему это не привело.

«И я бы с кем-то пожила… Но куда с моей работой, сидишь безвылазно в лесу. Скорее встретишь волка, чем мужика».

–Что приуныла? Замерзла?

–Ага,– соврала она и стала растирать «замерзшие» ладони.

–Айда в машину? Я взял термос с чаем, булочки. Есть сладкие, а есть сосиска в тесте,– предложил Тимур с каким-то озорством, но следом же смутился. Он с ней заигрывал, но боялся быть неправильно понятым.– Попьем чайку, погреемся… да и, наверное, поедем. Как тебе, понравилось?

–Спасибо, супер! Все было здорово, что тут сказать,– улыбнулась Валя и коснулась его ладони.

Он взял ее за руку и стал согревать легким растирающим движением. Неспешно, держась за руки, они пошли к «Паджерику».

Утром в понедельник Валя зашла на почту и отправила заявление на увольнение в Красноярск. С ней наконец-то рассчитались за ту вахту, и теперь она хотела получить обратно трудовую книжку. Надеялась, что на нее как на случайную работницу всем наплевать, никто не станет ей звонить и допытываться о причинах увольнения. Чем тратить время на нее, скорее те найдут другого дурака, сманят его на скважину, из которой бьет фонтан из нефти и долларов, а заплатят двадцать тысяч рублей. Горе-нефтяник съездит один раз и забудет дорогу на вторую вахту.