Даже если пока не знаю, что и как должна сделать, я рискну! Это стоит того. Побыть — пусть на миг — его женой».

И помнить об этом. Всегда.

Как, спрашивала себя Лейни, тебе удастся соблазнить мужчину? Особенно такого, который сидит, уставившись в пространство, с поджатыми губами и мрачным лицом и, похоже, даже не замечает, что ты села рядом с ним вместо того, чтобы занять место напротив.

Лейни взяла бокал вина и сделала большой глоток. Для куража, который понадобится.

— Странно, правда, что мы заговорили об этом только сейчас, когда тебе уже пора отсюда съезжать?

— Заговорили. Мне кажется, мы просто ходим вокруг да около того, о чем не хочется вспоминать.

— Всегда можно… начать сначала. — Лейни помолчала. — Вот ты спрашивал, обчистил ли меня Энди. Да. Но это не самое худшее.

— Знаю. Он продал тебя другому мерзавцу. Непростительно.

— Да, это ужасно. Но любой грешник заслуживает хоть немного снисхождения. Иногда жизнь тебя ставит перед нелегким выбором, — продолжала девушка, вспоминая лицо Дэна в ту ночь, после свадьбы. — Когда ты в беде и твой мир рушится, как карточный домик, ты пытаешься спастись… чего бы это ни стоило. И если ты при этом ранил кого-то, остается лишь всем сердцем надеяться, что однажды он поймет, что поступок был вынужденным, и, возможно, сумеет простить и забыть.

Лейни замолчала, стараясь уловить, понял ли Дэн то, что она так неумело пыталась ему сказать.

— Мы всего лишь люди, Лили Мэйд.

— Не называй меня так! — страстно воскликнула девушка. — Это… это детское прозвище.

— Возможно, оно не подходит и по другим причинам. Мои извинения, мисс Синклер.

Лейни закусила губу. Дэн ведь уверен, что она спала с Энди. Ну и пусть! Если она признается, что до сих пор невинна, это может вызвать череду неловких вопросов.

— Могу я спросить кое-что?

— Что ты хочешь знать?

«Когда ты переедешь, то станешь жить с Белиндой? Ты женишься на ней?»

Нет, не это. И тут другая мысль пришла ей в голову. Она почти забыла об этом. Почти.

— Моя мать хотела соблазнить тебя?

— Конечно, нет.

— Можешь сказать мне правду. Я уже большая девочка, Дэн.

С исказившимся лицом он потряс ее за плечи.

— Что она тебе наговорила? Боже… неужели эта лживая стерва посмела сказать тебе, что мы с ней были близки? Поэтому ты?..

— Нет, — перебила его Лейни. — Просто мне было интересно, вот и все.

Дэн отпустил ее, помолчал и заговорил снова:

— Прости. Мне не следовало так о ней говорить. А теперь могу я спросить тебя?

— Д-да.

— Почему ты вышла за меня замуж, Лейни, а потом ушла от меня?

Она знала, что когда-нибудь этот вопрос будет задан, и была готова к нему:

— Я поняла, что, какие бы благие ни были у человека намерения, ты не заставишь его полюбить себя. И тогда я осознала, что мне невыносим брак, основанный на лжи, и что я должна все остановить.

— Так просто? Даже не дав мне шанс попытаться сделать тебя счастливой?

— Ты не смог бы этого сделать. Мне пришлось бы притворяться. И как долго это бы длилось?

— Что ж, я просил ответить честно. И не могу жаловаться. — Дэн взглянул на часы. — Завтра мне рано вставать. Пора спать. — Он встал и повернулся, чтобы уйти.

Сейчас или никогда. Лейни схватила его за руку.

— Хочешь поцеловать меня, Даниэль?

— Лейни, мне не нужен поощрительный приз.

— Я тебе его и не предлагаю. — Она тоже встала, подошла к нему и запустила руки под его рубашку. — Прошу тебя, Даниэль, — прошептала она. — Прошу, поцелуй меня.

На мгновение он заколебался, но потом склонился к ней и завладел ее губами.

Лейни инстинктивно сильнее прижалась к нему, приоткрывая губы навстречу его поцелую. Дэн отвечал ей, но потом резко отстранился и, не улыбаясь, заглянул в ее глаза.

— Что происходит, Лейни? Что за игру ты затеяла?

— Не понимаю, о чем ты.

— Я все тот же мужчина, чьи прикосновения тебе ненавистны, чье присутствие для тебя невыносимо. Что изменилось?

— Я. Дэн, прошло много времени.

— Странно, мне кажется, это было вчера.

— И… ты не хочешь меня?

— Наоборот. Меня терзает мысль о тебе, обнаженной и ласковой, в моей постели. Но может, тебе стоит обдумать все и решить, пока ты не совершила еще одной чудовищной ошибки. Потому что, если ты отвергнешь меня еще раз, я не стану вести себя как джентльмен. И не говори, что я не предупреждал. — Он отпустил ее и направился в свою спальню.

— Даниэль… — это был почти шепот. — Останься. Не уходи.

Он задержался у двери.

— Я не уйду далеко, Лейни. Если захочешь, ты знаешь, где меня найти. Но если придешь, то лучше тебе будет остаться.

Дэн закрыл за собой дверь, оставив ее стоять посреди комнаты, прижимая руку к губам.

«Наверное, я сошла с ума, — подумала она, сделав шаг к его спальне. — Но у меня впереди долгая одинокая жизнь без него».

Лейни тихо вошла в его комнату. Даниэль без движения лежал на постели спиной к двери. На миг ей показалось, что он спит.

Дэн повернулся к ней.

— Ты уверена?

Вместо ответа Лейни поддела лямки своей сорочки и сбросила ее с плеч.

Обнаженная. Как он и хотел.

Дэн откинул одеяло, встал и, подойдя к ней, заключил ее в объятия и поцеловал прямо в спелые губы. Его руки скользили по ее телу, окутывая ее, возбуждая.

Все еще целуя ее, Дэн подхватил Лейни на руки и уложил на постель.

— Выключишь свет?

— Нет. Я хочу видеть твои глаза. Хочу знать, что тебе нравится то, что я делаю.

— Я скажу тебе…

— Ты можешь обмануть.

— Я не…

— Перестань, неужели ты никогда не притворялась в постели?

Лейни не ответила. Его губы ласкали ее грудь, руки гладили тело, и было трудно даже дышать, не то, что говорить.

Он познавал ее тело сантиметр за сантиметром, как слепой исследует свою дорогу.

Иногда Дэн шептал что-то, но слова заглушались поцелуями. Лейни смутилась лишь раз, когда он спустился губами к ее бедрам, собираясь доставить ей еще не изведанное удовольствие.

С ее губ сорвалось тихое «нет».

— Пока нет, — шепнул Дэн в ответ и снова поцеловал ее в губы, медленно двигаясь так, чтобы накрыть собой ее всю.