– Понятно. – Голова Коры начала раскалываться. – Значит, дело еще грязнее, чем я думала. Спасибо за информацию. А теперь скажите, что вы хотите за нее. – Она нахмурилась. – Если код ИИ, то об этом не может быть и речи.

Эппо Вен издала свистящий смешок.

– Моя дорогая землянка, информационный бизнес хорош, если ты остаешься в живых, а для этого надо знать, какие линии пересекать не следует. Одна из таких линий – ИИ. У меня нет ни малейшего желания проснуться как-нибудь утром и обнаружить в моей дорогой спальне спектра Совета. Но если уж говорить напрямик… – Ее кисти, лежащие на столе, сжались в пухлые кулачки. – Чего я хочу, моя дорогая, и за что готова заплатить, так это за Игару Менорис. Мертвую.

Кора с недоумением посмотрела на волуса, затем ее губы расплылись в улыбке.

– Бог ты мой! Она и вас кинула!

– Увы, это так. – Эппо Вен самоуничижительно опустила лицевые кармашки. – Она купила информацию о нескольких потенциальных конкурентах среди новых наемнических групп. Я предоставила ей такую информацию, деньги перешли из одних виртуальных рук в другие, и казалось, что все в порядке. Но потом три головореза-азари из банды Менорис попытались прорваться в мой дом через стену. – Вен кивнула в сторону шлюза.

Кора охнула от ужаса, когда ее осенило. Упомянутыми головорезами были, вероятно, Телла, Баннин и Лери.

– Есть два варианта смерти, которых я надеюсь избежать: от взрывной декомпрессии и «в чем мать родила», как причудливо выражается ваш клан. Если бы стены моего жилища не были усилены броней «Силарис», то я бы получила, так сказать, два в одном.

Кора покачала головой, потом неуместно фыркнула от смеха.

– Позвольте я выскажу предположение. Она дала вам фейковый банковский счет и хотела вас убить, чтобы вы не узнали об этом?

– Да. И сработано было отлично. Она прошла мою проверку, а я это делаю весьма тщательно. Ее турианка слишком неряшлива, но у нее есть несколько влиятельных друзей из тессийцев. – Голос Вен звучал горестно и подавлено. – Я хотела найти азари и разделаться с ней, разумеется, через нескольких посредников, чтобы меня не могли заподозрить. Убийство бывшего клиента может плохо сказаться на бизнесе, даже если этот клиент – подлый предатель. Но тут появились вы: вас со мной ничто не связывает, и вы готовы разделаться с ней за небольшую цену – несколько маловажных тайн.

Кора нахмурилась:

– Вы уверены, что не хотите сами это сделать? Я буду рада передать ее вам, когда разберусь со своими делами.

– Нет. Убейте ее. А если и в самом деле хотите порадовать меня, землянка, пришлите снимок тела. Я повешу его в рамочке на стену спальни.

Только теперь Кора почувствовала, насколько опасна Вен.

И пообещала выполнить то, о чем просила волус.

* * *

Аукцион, судя по сведениям Эппо Вен, планировалось провести два иллиумских дня спустя. Игара сняла номер в «Бастионе» – отеле в центральном районе Нос-Астры, куда часто наведывались наемники. Отель пользовался успехом, потому что имел узкие коридоры, взрывостойкие двери и виртуальный или роботизированный персонал. При этом в отеле не было окон.

Игара считала, что этого вполне достаточно, и не предпринимала никаких дополнительных мер для обеспечения своей безопасности. Ведь она не сомневалась в смерти Коры. У нее была собственная команда, и, вероятно, она надеялась, что влиятельные друзья защитят ее от сердитых информационных брокеров.

Кора просто сняла номер в том же отеле, используя фальшивое имя, которое бесплатно назвала ей Эппо Вен, предупредившая, однако, что серьезной проверки имя не выдержит, но Харпер не имела намерений использовать его… во всяком случае, использовать долго. После того как Вен назвала ей номер, в котором остановилась Игара, Кора забронировала себе такой же этажом выше. К счастью, этот номер оказался пуст. Когда девушка, следуя инструкции СЭМ-Э, установила связь с иллиумской базой данных разрешений на строительство общественных зданий, ИИ быстро нашел и загрузил себе план отеля.

Да, номера имели взрывостойкие двери и укрепленные стены, но потолки и полы были изготовлены из обычных строительных материалов. Как сказала Вен, именно поэтому более информированные наемники никогда не приближались к отелю. В «Бастионе» останавливались в основном наемники с новыми деньгами и малым количеством друзей в данном бизнесе.

Кора подъехала к отелю на такси, и ей пришлось тут же опустить голову: из здания выходили Баннин Т’Дан, Лери Т’Элн и Телла Намир. Три азари, одетые для веселого вечера в городе, смеялись, на Баннин и Лери были дорогие с виду платья, а Телла надела облегающий костюм, но без прилагавшейся к нему бронезащиты. Вероятно, Игара отпустила их поразвлечься, и, как любая команда в порту, они отправились на поиски выпивки, секса и, может, хорошей драчки.

«Безобразная неспособность поддерживать дисциплину», – подумала Кора, переведя деньги за пользование такси.

Она надела шлем (на сей раз подобранный в цвет к остальному костюму), чтобы избежать опасности быть узнанной, прошла по фойе в коридор. В отеле, где селились чрезмерно мнительные наемники, никто даже не удостоил ее второго взгляда. Низира никогда не позволяла своим подчиненным отлучаться для приятного времяпрепровождения до окончания операции, потому что хороший солдат в условиях опасности должен всегда быть в боеготовности. Игара еще не продала похищенный код, операция не закончилась. Кора с удовольствием воспользовалась ее излишней самоуверенностью.

Она поднялась в свой номер и обнаружила, что ей предстоит решить еще одну проблему.

– Что вы собираетесь делать? – спросил СЭМ-Э, когда Кора обосновалась в номере. Главным образом этот процесс состоял в осмотре пола и определении наилучшего места для пролома, потом нанесении на это место маркировки с помощью голографических ярлычков в ее омни-инструменте. – Омни-нож вскроет пол сравнительно легко, но она обнаружит вторжение за несколько секунд до образования пролома.

Кора потерла глаза и сосредоточилась.

– Я не собираюсь использовать омни-нож, – сказала она. – СЭМ-Э, если я обращусь на ресепшен и попрошу дополнительные подушки, ты сможешь проникнуть в систему отеля и сделать так, чтобы этот запрос пришел из номера Игары?

– Конечно. Если только здешняя система не использует корпоративного шифрования или шифрования военного стандарта. Вообще-то, я не для этого проектировался, но…

– Ну так действуй, – сказала Кора, подключив омни-инструмент для звонка на ресепшен «Бастиона».

СЭМ-Э говорил смущенным голосом, но сделал то, что она просила. Кора увидела, что лицо Игары и ее имя появились в поле вызова.

– Да, мисс Менорис, – сказал робот на другом конце провода. – Свежие пуховые подушки будут в вашем номере ровно через минуту и пятьдесят секунд.

Кора усмехнулась, оборвала связь и установила таймер.

– Это нам поможет.