Роуз засмеялась и игриво шлепнула его ладонью по груди. Одно ей было непонятно: почему в окружении этих красивых и властных женщин он не сводит с нее глаз.

— Домой мы не поедем, — сказала она. — Ты обещал мне вечеринку с танцами. А обещания надо держать.

Ксандер хотел возразить, но его перебила женщина, взявшая микрофон. Она попросила всех вернуться за столики. Ксандер провел Роуз к одному из столиков и отодвинул для нее стул.

Настала очередь ужина и благодарственных речей. Большинство говоривших благодарили Ксандера за его вклад в дело Центра детей-сирот. В частности, за то, что часть денег от продаж своей книги он передавал в фонд организации. На экране появилась обложка книги, и ведущая напомнила, что Ксандер Лэнгстон заранее подписал несколько экземпляров, которые можно приобрести в течение вечера.

Шоколадный десерт был хорош. Роуз задумалась о том, как приготовит его в кафе, но вдруг заметила, что Ксандера нет рядом.

Оглядевшись, она увидела его чуть поодаль в компании двух мужчин. Что ж, придется снова побыть в одиночестве. Впрочем, спустя пару минут Роуз заметила, что почти все женщины за столиками сидят одни. Видимо, так принято на подобных вечерах.

Значит, придется самой раздобыть шампанское. Взяв за стойкой бокал, она не спешила за столик. А когда все-таки добралась до него, ее бокал снова был пуст. Убедившись, что никто на нее не смотрит, она прошла к другой стойке.

В какой-то момент ступни Роуз начали болеть. Да, она не привыкла ходить на столь высоких каблуках. Вечер выдался поистине долгим, Ксандер отсутствовал уже целый час. Если он не появится через десять минут, придется вызвать такси. Но сначала нужно узнать его адрес.

— Разрешите пригласить вас на танец, мисс Пирс.

Роуз вздрогнула и обернулась. Ксандер протягивал ей руку.

— Я уже собралась домой, — пожаловалась она.

— Понимаю. Прости. Я вернулся как только смог. Потанцуем, пока еще кто-нибудь меня не увел?

Роуз неохотно встала со стула и проследовала за ним на танцпол. Несмотря на поздний час, на нем было полно народу.

— Ты слишком напряжена, — заметил Ксандер. — Расслабься.

В этот самый момент музыканты заиграли следующую песню. Ксандер прижал ладонь к ее талии, уводя Роуз за собой в танце. Ей оставалось лишь двигаться с ним в такт.

Когда песня закончилась, они встали посреди танцпола. Ксандер крепко прижал Роуз к себе, всматриваясь в самую глубину ее темных глаз:

— Роуз, я хочу, чтобы ты переехала в Вашингтон. Я хочу, чтобы мы жили вместе. Мы должны стать семьей, Роуз. Настоящей семьей.

Вместо ответа она вцепилась в лацканы его пиджака.

— Отвези меня домой, Ксандер, — буквально взмолилась она.

Возможно, шампанское вскружило ей голову, но быть с ним рядом и не отдаваться ему было мучением. Нет, это не шампанское, это он, Ксандер, снова свел ее с ума. «Домой», — повторила она про себя. В какой момент его шикарный дом стал и ее домом?

Едва Ксандер открыл дверь, Роуз скинула надоевшие туфли и босиком побежала наверх. Ксандер медленно последовал за ней, словно голодный, но уверенный в себе хищник. По пути он развязал галстук, бросил на ступеньки пиджак.

Роуз ждала его возле кровати, прижавшись спиной к стене. Увидев ее там, Ксандер лукаво улыбнулся. Подойдя к ней, он молча схватился за подол платья и потянул вверх, затем встал перед ней на колени.

Роуз чувствовала его нежные пальцы у себя на бедрах, ощущала горячее дыхание между ними. Когда его губы прикоснулись к тонкой ткани ее трусиков, по телу прошла дрожь. Ксандер прижался губами к самой чувствительной точке под ее трусиками.

— О, Зи, — прошептала она, зажмуривая глаза.

Пальцы Ксандера нащупали верхнюю линию ее трусиков и медленно потянули их вниз. Роуз отодвинулась от стены, чтобы помочь ему снять их. Теперь под роскошным платьем она была совершенно голой.

Руки Ксандера испытующе прикасались к гладкой коже ее бедер, нежному холмику между ее ног. Затем один из этих пальцев нежно вошел внутрь ее жаждущего, влажного лона. Сердце неистово билось в груди Роуз, пока Ксандер подводил ее ближе и ближе к оргазму.

И этот оргазм был сокрушителен! Дрожь в ногах была настолько сильна, что Роуз сползла вниз по стене, но Ксандер крепко держал ее за талию. Он терпеливо ждал, пока спазмы перестанут сотрясать ее тело, после чего поднял ее на руки — так легко, словно она весила не больше пушинки.

— Ты моя, — прошептал он. — И я не дам тебе упасть.

Она и сама это знала. И в отличие от ее отца, Ксандер говорил правду. Даже в школе Роуз была в нем уверена. Когда маме поставили страшный диагноз, отец полностью ушел в себя. И единственной точкой опоры для Роуз стал Ксандер. А потом она отпустила его. И в самые трудные моменты жизни боялась к нему обратиться. Слишком высока была цена. Но жизнь научила ее бороться с трудностями. Она смогла выжить без него.

А сейчас он предлагал ей начать все сначала.

Он опустил ее на кровать, и Роуз перевернулась на живот. Она ощутила прикосновение его пальцев к своим плечам и услышала, как он расстегнул застежку платья. Теперь она была полностью обнажена. Роуз легла на спину.

Ксандер спешно расстегивал пуговицы на рубашке. Затем швырнул ее на пол и принялся за брюки. Едва он расстегнул ширинку, Роуз приподнялась и просунула руку внутрь.

— Роуз, — застонал он, и в следующую секунду обрушился на нее жарким поцелуем.

Не успев ответить ему, она снова оказалась лежащей на кровати. А Ксандер, уже полностью обнаженный, нависал над ней своим мускулистым телом. Жар его кожи передавался ей. Роуз широко раздвинула ноги, принимая его в себя. Он выдержал паузу лишь на пару секунд, чтобы бросить голодный взгляд ей между ног. А затем стремительно вошел в нее.

Он опустил голову, чтобы одарить ее влажным поцелуем. А она закрыла глаза, чтобы раствориться в удовольствии. Роуз чувствовала, как в уголках ее глаз скапливаются слезы. Сколько можно врать самой себе? Она укоряла его, что он торопит события. Но на самом деле сама была готова перемотать время вперед, только чтобы поскорее начать жить в этом доме. С ним. Еще одного расставания ее сердце может не вынести.

Она любила его. Это была любовь, проверенная годами. Подростковые чувства никуда не ушли. И вот он снова рядом с ней, и они снова занимаются любовью. Это больше походило на мечту — на фантазию скромной официантки, которая неожиданно стала реальностью.

Воздух вокруг накалился до предела. Роуз было тяжело дышать.

Он двигался внутри ее, подаваясь вперед и назад. И вот его бешеный ритм стал замедляться. Медленнее. Еще медленнее. Роуз выгнулась, чтобы получить все, что он мог ей дать. Казалось, целая вечность прошла перед его последним рывком. Когда же он излился в нее, она некоторое время не могла понять, где находится.