– Почему тогда ты такой грустный? – удивился Фрэнк.

– Мы больше не будем встречаться, – голос Дерека задрожал, словно он снова оказался перед Чедом, а на глаза навернулись слёзы.

– Эй, друг, – Фрэнк придвинулся и заслонил его от других посетителей кафе. – Он, наверное, хотел больше от тебя, чем просто секс.

– Я люблю его, – слёзы покатились по щекам Дерека. – Понимаешь? По-настоящему люблю без всяких: но и если.

– Он отказался встречаться?! – с негодованием выдохнул Фрэнк.

– Нет, – Дерек судорожно вздохнул, вытирая слёзы. – Я поставил точку в наших встречах.

– Но почему?! – воскликнул Фрэнк.

– Розалинда беременна, – признался Дерек, чувствуя, как чёрная дыра в груди забирает у него и этот день.

– И в чём проблема? – поинтересовался Фрэнк. – Пусть себе рожает, ты же не отказываешься от ребёнка, как я понимаю. Как это мешает твоим встречам с тем человеком?

– Я женюсь на Розалинде, мы постоянно будем вместе, – Дерек принялся есть, точнее, запихивать безвкусную пищу в рот. – Я не смогу ей изменять. Мне и эти тайные встречи дались нелегко.

– Ты дурак! – заверил его Фрэнк. – Многие пары так живут. Хоть раз в жизни кто-нибудь изменял. У тебя мог быть и ребёнок, и любимый человек. А так ты всё себе сам отрезал.

Дерек горько усмехнулся. Он это и без Фрэнка прекрасно знал.

– Дашь номер этого мужчины? – неожиданно попросил Конли.

– Зачем? – опешил Дерек.

– Позвоню ему и утешу, – ехидно промолвил Фрэнк. – Вдруг мы с ним подойдём друг другу. Я сейчас свободен, мне не помешает крепкое мужское плечо.

Красные полосы проступили на щеках Дерека, ноздри гневно раздулись, он был готов придушить друга за глупую шутку. А вдруг Фрэнк говорил вполне серьёзно? Дерек побледнел, представив Чеда в обнимку с Конли.

– Какой же ты дурак, – покачал головой Фрэнк. – Ты его любишь, но продолжаешь нести чушь. Не ломай себе жизнь из-за глупых предрассудков. Ты всегда можешь подать в суд и взять опеку над ребёнком. Поверь, чтобы воспитать сына или дочь необязательно насильно жениться!

– Я вырос с отчимом, – Дерек отодвинул пустую тарелку. – Не хочу, чтобы мой ребёнок через это прошёл.

– Понятно, – хмыкнул Фрэнк. – Пусть лучше ребёнок видит, как ты тяготишься семьёй и всё время пропадаешь на работе. Поверь, дети остро чувствуют ложь.

– Я уже всё испортил с ним, – Дерек виновато опустил голову. – Он очень разозлился.

– В пятницу мы с друзьями собираемся пропустить по бокальчику пива. Присоединишься к нам?

– Спасибо, – поблагодарил Дерек, не зная, как проживёт эти два дня до спасительной попойки, а что это будет именно так, он уже нисколько не сомневался.

Чед

Чед по привычке поднялся рано утром, но не знал, чем себя занять. После разговора с Дереком осталась пустота, которую нечем было заполнить. Чед надел спортивный костюм и вышел на пробежку. Возможно, стоило пойти в зал и выплеснуть свой гнев там, но он не хотел никого видеть. Бег помог успокоить эту странную пустоту. Чеду в какой-то момент стало казаться, что Дерек бежит рядом с ним. Он долго кружил по улицам, а потом выбежал к небольшому скверу в двух кварталах от его дома. Чед остановился и подставил лицо солнечным лучам. Долгожданная свобода оказалась очень горькой на вкус.

Как и предполагал Чед, развод превратился в нескончаемую пытку. Они с Брендой сидели в кабинете адвоката и обсуждали раздел имущества. Чед согласился оставить квартиру жене и Рози, но камнем преткновения стал загородный домик. Бренда почувствовала, что он много значит для него и вцепилась мёртвой хваткой.

– Выставляй домик на продажу, – потребовала она, ехидно ухмыляясь.

Чед промолчал, единственное, что осталось у него от Дерека – воспоминания и загородный домик, в котором всё и началось. Но теперь Бренда вышла на тропу войны, желая лишить его последнего кусочка счастья.

– Хорошо, – кивнул Чед адвокату. – Сделайте, пожалуйста, оценку нашей квартиры, а затем высчитайте мою долю и компенсируйте её за счёт средств, которые полагаются Бренде после развода.

– Ты же оставил квартиру мне и Рози! – злобно закричала Бренда.

– Ты не оставила мне выбора, – пожал плечами Чед.

– Какой же ты мелочный, – презрительно вымолвила Бренда, будто это не она пять минут назад кричала о продаже загородного домика.

Чед не стал отвечать, дело было не в деньгах, она лишила его места, где он был хоть недолго, но счастлив. После того горького и тяжёлого разговора с Дереком они больше не виделись. Чед не стал ему ни звонить, ни писать сообщения, хотя внутри всё горело от несправедливости.

– Я хочу получить акции архитектурного бюро, – нагло заявила Бренда. – Оно открыто на деньги моего отца!

– Нет, – тихо и спокойно ответил Чед. – Я не собираюсь тебя содержать после развода. Твой отец оставил тебе деньги, которые ты утаила от меня.

Бренда покраснела от ярости, гневно раздув ноздри, словно хотела вцепиться когтями ему в лицо.

– В завещании твоего отца был упомянут и я, – Чед не хотел это вытаскивать из прошлого, он давно смирился, что Бренда всё прикарманила себе, да и деньги старого хрыча ему были не нужны. – Но ты подделала мою подпись на распоряжении, когда переводила деньги с одного счёта на другой.

Было слышно, как Бренда заскрежетала зубами от злости. Чеду тогда позвонили из банка и сообщили об этом странном распоряжении, а потом он узнал и о завещании, и о продажи квартиры старого хрыча. Бренда так и осталась жадной, даже принцессе Рози ничего не перепало от денег дедушки. Так что жена могла купить их дочери и квартиру, и автомобиль. Чед тогда подтвердил банку своё согласие, впервые задумавшись о разводе. Но теперь его благородство вышло боком, он потерял загородный домик, и Дерек стал от него ещё дальше.

– Надеюсь, ты разумно ими распорядилась, – промолвил Чед и поднялся со стула, показывая, что разговор окончен. – Пришлите мне бумаги в офис.

Он покинул кабинет адвоката, Бренда что-то начала визжать ему вдогонку, но Чед и слушать не стал. Потеря загородного домика выбила его из колеи. Чед надеялся, что у него останется уголок, где он сможет предаваться ярким воспоминанием и думать о Дереке. Горькая усмешка коснулась губ.

Чед засиделся допоздна в офисе. Свои вещи он давно собрал, и они дожидались его в комнате дочери. Стоило найти жильё ближе к бюро, чтобы не тратить время на дорогу. К его столу приблизился Джон.

– Тебя уже можно поздравлять? – поинтересовался друг.

– Смотря с чем, – усмехнулся Чед.

– С разводом, конечно, – Джон положил перед ним брелок с ключами. – Помнишь, мы в прошлом году занимались домом в старом районе?

– Это где пришлось повозиться с разрешением на перепланировку и застройку?