– Малыш, у меня нет ответа на этот вопрос, – тёплые ладони коснулись спины.

– Я знаю, что обязан поступить правильно, – отчаянье вновь захлестнуло Дерека. – Жениться на Розалинде, воспитывать нашего ребёнка. Ты бы ведь также поступил? Верно?!

– Да, – Чед поцеловал его в макушку.

– Почему тогда мне сейчас так больно?! – Дерек крепко сжал свои руки, обняв папочку.

– Малыш, ты уже принял решение? – голос Чеда прозвучал глухо, будто ему не хватало воздуха.

– Мы не должны больше встречаться, – у Дерека ком в горле застрял от произнесённых слов.

Чед нежно поглаживал по спине, но это ни капельки не утешало.

– Почему ты молчишь? – Дерек отстранился и взглянул ему в глаза.

Одно слово Чеда, и он не сможет уйти от него. В этот момент Дерек должен был сам принимать решение. Чед хотел что-то сказать, но он прижал к его губам ладонь.

– Прости меня за всё, – прошептал Дерек. – Я поступил необдуманно.

Глаза Чеда потемнели.

– То, что произошло между нами, было ошибкой, – Дерек ощутил ненависть к самому себе, он видел, как ранит своими словами Чеда, но не мог остановиться. – Давай сделаем вид, что ничего и не было.

Дерек прижался спиной к дверце внедорожника. Он растоптал всё прекрасное, что было между ними. «Лучше я один буду страдать, чем утащу за собой и Чеда, – подумал Дерек, судорожно глотая ртом воздух. – Вдруг он встретит того, кто по-настоящему и без всяких оговорок полюбит его? Пусть Чед будет свободен и от жены, и от меня».

Чед

Чед сжал челюсть до зубовного скрежета. Малыш мог сказать что угодно, обвинить во всех смертных грехах, но предпочёл просто отречься от их чувств. Чед был уверен, что ему не показалось, как Дерек признаётся в любви. В глазах потемнело от боли, с него словно кожу живьём содрали, а теперь поливали сверху соляным раствором.

– Ты действительно этого хочешь? – с трудом вымолвил Чед.

Он видел, как Дерек шумно вдыхает воздух, словно ему перекрыли кислород.

– Да, – ответ прозвучал слишком громко.

Чед горько усмехнулся, ему не стоило верить счастью, так неожиданно свалившемуся прямо в руки.

– Хорошо, – кивнул он. – Раз ты так хочешь, не мне тебе перечить.

Чед резко подступил к Дереку и схватил его ладонями за лицо, а потом сорвался на крик:

– Но не смей это называть ошибкой!

–Папа? – он услышал за спиной испуганный голос принцессы Рози.

Чед отступил от Дерека, парень отвернулся и начал вытирать слёзы с лица.

– Объяснял твоему жениху, почему решил развестись с Брендой, – он повернулся к дочери и натянуто улыбнулся. – Ни твоя мама, ни ты – никогда не были моей ошибкой.

– Папа, – Рози подошла к нему и улыбнулась. – Мама сожалеет о своих словах. Может, вам всё же стоит обратиться к семейному психологу?

– Я уже принял решение, – сухо ответил Чед.

– Но ради меня, пожалуйста, – Рози поцеловала его в щёку. – Попробуй поговорить с мамой ещё раз. Обещаешь?

– Хорошо, – согласился Чед, зная, что ничего из этого не выйдет.

Он больше не сможет лечь в постель с нелюбимой женщиной, не сможет слушать её голос, когда все мысли будут только о Дереке. Малыш решил разрубить одним ударом их связь, но Чед слишком сильно привязался к нему.

– Спокойной ночи, – проворковала Рози и забралась во внедорожник.

Дерек уселся за руль, избегая смотреть в глаза Чеду. «Я не привязался к нему, – он отошёл от автомобиля, давая им возможность отъехать. – Я влюбился в малыша». Оставшись в одиночестве на подземной парковке, Чед засунул руки в карманы. У него были только воспоминания о проведённом вместе времени. Хватит ли этих крох, чтобы с радостью встречать новый день?

Дерек

Дерек посмотрел в зеркальце заднего вида. Чед словно постарел, сгорбился, втянув голову в плечи. Ненависть к себе обожгла огнём, Дерек нервно сглотнул. Щёки горели от прикосновений ладоней Чеда. Он причинил ему невообразимую боль, да ещё и назвал это ошибкой. Дерек крепко сжал руль. Он не заслужил право быть счастливым после своего подлого поступка.

– Милый, прости, что тебе пришлось увидеть, как мои родители ссорятся, – проворковала Розалинда, будто её мать не ругала Чеда последними словами.

«Шлюха»! – Дерек услышал в своей голове гневный крик Бренды.

– Они помирятся, – уверенно заявила Розалинда.

– Твой отец подал на развод, – Дереку не понравилось, что в этом споре девушка поддерживала только свою мать. – Я не думаю, что Чед её простит после всего сказанного сегодня.

– Ты плохо знаешь моего папочку, – зевнула Розалинда. – Он никогда не решится уйти от мамы. Он ведь совершенно не приспособлен к жизни без женщины.

– Давай прекратим этот разговор, – попросил Дерек, чувствуя, что закипает от негодования.

Чед был прекрасным и мужем, и отцом. Он отдавал этим женщинам всё, что у него было – нежность, любовь. Чед не заслужил, чтобы о нём плохого говорили или думали.

– Ладно, – нехотя согласилась Розалинда и отвернулась к окну.

Дерек

Дерек пожелал Розалинде приятного дня, так как она сослалась на плохое самочувствие после вчерашнего вечера, а потом ушёл на работу. Сил у него едва хватало, чтобы поприветствовать коллег, утром он даже на пробежку не смог выйти. Чёрная дыра в груди всё пожирала. Дерек со смирением пытался принять новую реальность, вроде ничего особо и не изменилось, всё та же работа в офисе юристом, предстоящая свадьба с Розалиндой, манящая перспектива влезть в ипотеку, чтобы обзавестись семейным гнёздышком. Он горько усмехнулся, увидев себя со стороны. Всё это было наносным, поверхностным, а вот в самой глубине сердца ещё билась любовь к Чеду, которую он вчера пытался убить.

Дерек занялся контрактами, чтобы больше не думать о любимом человеке. «Сам же хотел страдать в одиночку, – укоризненно напомнил он себе. – Теперь – терпи»! Но с каждым часом чувство обречённости нарастало, и боль, причинённая Чеду, вернулась к нему с небывалой силой. «Не смей это называть ошибкой»! – звучало в ушах и мешало сосредоточиться на работе. Дерек еле дотерпел до обеда, потом спустился в кафе, но практически все столики оказались заняты. Он увидел, как Фрэнк Конли помахал ему рукой, приглашая присоединиться. Наплевав на косые взгляды коллег, Дерек устремился к своему единственному другу.

– Привет, – обрадовался Фрэнк и заговорщицки ему подмигнул. – Ну, как всё прошло?

– Ты о чём? – не понял его вопроса Дерек.

–Ты сделал видео для своего мужчины? – Фрэнка просто распирало от любопытства. – Отправил ему?

– Да, – Дерек, наконец-то, сообразил, о чём говорит Конли, для него вчера целая жизнь прошла стороной. – Спасибо. Как ты и сказал, примчался сразу же.