кивнул. — Что ж, Спринтер, не буду вас более утомлять. Восстанавливайтесь и берегите себя. Не забывайте о нейроблокаторах. Мало ли что. И… дайте мне знать, если вам вдруг станет известно что-либо важное.

Он улыбнулся, встал и, пожав мне руку, ушел прочь. А я посмотрел на пирамидку и решительно снял ее.

***

Когда корпорации еще только зарождались, наверное, мало кто мог бы представить, во что они вырастут через десятки лет. Те, что возникли еще на заре капитализма, превратились в глобальные организации, вполне способные соперничать с целыми государствами. Триллионы рублей оборота, монополии на определенные виды деятельности и, что самое важное, огромное влияние на мировую политику. Не напрямую, конечно же.

Спустя полвека после появления первых игигов и череды кровавых войн за независимость колоний человечество подписало Договор. Аристократия получила фактически безграничную власть взамен на невмешательство в дела бизнеса, корпорации стали принимать на службу людей с искрами, и возможностью поработать на благо отечественного «Русатома» или немецкой «Скорости» не гнушались даже особы королевских кровей. Именно там игиги благородного происхождения находили применение своим способностям и приносили пользу не только владельцам бизнеса, но и обществу.

Стихийные бедствия? Игиги «Рускосмоса» и «Руспрома» готовы прийти на помощь. Падение осколка и появление черных? Каждая корпорация сочтет своим долгом защитить мирных людей. Очередная банда вышла за рамки и терроризирует жителей губернского или уездного города? Разберутся местные игиги, а в случае необходимости подключится высшая лига. Или другая банда, так тоже бывает.

Под начало таких, как Ракша с ее «Волками», шли и будут идти молодые игиги. Те, кому тесно в условностях взрослого мира. Они не хотят служить корпорациям, им дорога свобода и желание встряхнуть старые устои. По иронии судьбы многие члены банд впоследствии все же уходили в корпорации. Взрослели, мудрели, расставляли приоритеты. Но были, конечно, и те, кто переходил черту. Как «Дети дракона», загубившие десятки жизней на торговой площади Торжка.

Я стоял на стартовой позиции десятикилометрового бегового трека. «Рускосмос», отвечающий за все имперские спутники, орбитальные станции и луноходы, мог позволить огромный тренировочный полигон даже для филиала в маленьком городке вроде нашего. А именно этим треком, по факту, и вовсе мог пользоваться лишь я один. Или Пуля, если вдруг загремит в провинциальный медцентр, но это уже из области домыслов.

Погода не подкачала — солнечный день, покрытие дорожки сухое. Самое то для задуманных нами с Гориным испытаний. Скосив взгляд на ноги, я внимательно посмотрел на роликовые коньки. Немецкие, созданные под эгидой «Скорости» на одном из дочерних предприятий. Папа не поскупился, исполняя странную просьбу старшего сына.

«Готов? — раздался в голове голос капитана. — Смотри не убей нас».

Он усмехнулся, но было понятно, что он тоже волнуется. Удивительно, что никто до него еще не додумался надеть на спидера ролики. Пружинные ботинки были. Кажется, в Северо-Американских Штатах кто-то испытал подобное ноу-хау. Закончилось все жуткими травмами, потому что бегун превратился в прыгуна и не справился с управлением собственным телом. От гибели его спас костюм и сыворотка из осколков, ускорившая регенерацию.

Лично я прыгать не планировал, однако риск все равно оставался. Хорошо, что ни ледовые коньки, ни ролики для меня не были чем-то сложным. В детстве мы любили кататься с Олей, а потом я по понятным причинам все это забросил. Но навыки остались, тело помнило их даже спустя столько лет.

— Поехали! — я произнес знаменитую фразу космонавта Гагарина и взял осторожный разгон.

Пока в обычном режиме, не активируя способности спидера. Сперва нужно установить равновесие, нужный темп, ритм движений. Ноги вспомнили, как это делается, и я уверенно катился по треку. Все быстрее и быстрее. Оттолкнувшись в очередной раз ногой, я ускорился по-настоящему.

Глава 8

Странное ощущение. Я несся по треку, оглядываясь по сторонам, и испытывал непривычную легкость. Словно не бежал, не катился, а плыл. Бросил взгляд на браслет — сто тридцать километров в час. Можно разгоняться еще. Толчок, рывок! Скорость возросла до ста пятидесяти, затем ста шестидесяти. Толчок, рывок! Толчок, рывок! Двести восемьдесят километров в час. Меньше чем за минуту я разогнался до своего предыдущего рекорда на железной дороге, затем с трудом уловил момент, когда смарт-браслет выдал четыре сотни.

И вот тогда я понял, что десятикилометровый трек — это детская площадка. Школьная беговая дорожка для отстающих. Потому что на исходе второй минуты мне пришлось оттормаживаться, чтобы не вылететь за пределы трека. В обычном режиме я сделал бы это с легкостью, но на скорости четыреста десять километров в час был риск сначала сломать ролики, а следом и ноги. В итоге все было как в тумане, когда я остановился у края бетонного полотна с остатками роликов на ногах. Колесики стерлись в пыль, а сами ботинки превратились в лохмотья.

«Это было круто! — выдохнул Горин. А потом выдал короткое непечатное слово, которое отдаленно напоминало скромное «очуметь». — Ролики только покрепче тебе нужны».

Я молча кивнул, переваривая произошедшее. Проблем нет — озадачу Кулибина, и он соберет мне ролики с колесиками из титанового сплава, сделает их частью костюма и снабдит экстренной тормозной системой. Самое главное, я вышел за очередной порог, и настроение было подобно тому, что царило в моей душе после победной гонки с «Сапсаном». Теперь это детский лепет!

Однако были и трудности. Так как я не могу покидать территорию больницы, применить улучшенную способность бега у меня тоже пока не получится. В расследовании я не участвую, другие дела команды торжокских игигов меня временно не касаются. Но… Я просто не могу сидеть без дела! Особенно сейчас! Вот только как быть — пойти против всех, против правил?

Я невольно подумал: а не в такие ли вот моменты становятся бандитами?..

«Не стоит с таким спешить, а то пришла мне тут в голову одна мысль, — неожиданно отозвался Горин, явно зацепившись за мою мысль о нарушении правил. — Но для начала — маленькое уточнение. Как я понял из фильма, который ты мне показал, у царских мастеров можно заказать любую маску на условиях анонимности. Так?»

«Так, — я кивнул. — Что касается масок… Строгая конфиденциальность соблюдается как в отношении корпоративных игигов, так и членов банд. Одно из условий общего Договора. Право людей с искрой оставаться инкогнито».

«Так почему бы тебе не воспользоваться этим правом по полной программе?» — спросил капитан.

«Что ты имеешь в виду?» — мой внутренний напарник явно что-то придумал, но