Но Ли его не послушала. Она заскочила мне на спину и стала дергать за уши.

– Лиз… – повторил Па.

Я замолчал. Подумал, что нападать сейчас нельзя. Бессмысленно, да и опасно. Она прикончит меня, а затем уберет свидетелей. То есть Ли и Па. А потом свалит все на Айка. Скажет, что он рехнулся и всех перебил. И ей поверят. Всегда поверят худенькой девочке с голубыми глазами.

Я сделал «хорошую собаку». Напустил на себя глупый вид, сел на пол и принялся лизать Ли в лицо.

– Ладно, девочки, – сказал Па. – Идите-ка спать. А я Бакса вниз отведу.

Ли щелкнула меня по носу и запрыгнула в постель. Роза отправилась к себе. Мы с Па вышли вслед за ней. Па проследил, чтобы девочки закрыли двери.

– А это еще что такое? – Он увидел корзину с одеждой напротив двери Ли. – Селедка, наверное, забыла. Ладно, сам в кухню отнесу…

Па поднял корзину и, размахивая ею, как Красная Шапочка, поспешил в кухню, там загрузил белье в стиральную машину. Уселся на перевернутый таз и позвал меня к себе. Вдруг я с ужасом догадался, зачем ей нужна была корзина с одеждой. И я понял, зачем ей надо было выдергивать шерсть из Айка. Она расправилась бы с Ли, и вся ее одежда перепачкалась бы в красном. А Розе требовалось оставаться чистой. Чтобы никто не подумал, что это сделала она. А шерсть нужна была для того, чтобы навести на меня. Она бы разбросала ее вокруг, все бы решили, что Ли сопротивлялась и выдрала всю эту шерсть из моей шкуры.

– Иди сюда, – снова позвал Па.

Я приблизился.

– Что происходит? – спросил меня Па. – Что с тобой?

Как мне надоели эти вопросы. Зачем люди задают вопросы, если знают, что собаки на них все равно не смогут ответить?

– Все же было так хорошо… – сказал Па. – Мы же все так хорошо жили… Помнишь, как у нас появилась Лиз?

Я прекрасно помнил тот день. Ма приехала, и мы с Айком, еще щенки, побежали их встречать. Ма тогда наклонилась и показала мне маленький сверток, из которого выглядывало личико Ли. Тоже маленькое и сморщенное. Она мне сразу понравилась. И я был все время с ней, все время, пока она росла.

И сейчас я ее не оставлю.

– Я не знаю, что теперь делать… – Па смотрел в вертящийся барабан стиральной машинки. – Ты не знаешь?

Я не знал.

– Ладно. – Па поднялся с таза. – Я пойду спать. И ты спи. А то и в самом деле вид у тебя безумный какой-то…

Па вернулся в спальню. Я посидел еще какое-то время на кухне и выбежал в сад.

Роза сидела возле окна. В руках у нее было что-то длинное и черное. Сначала я никак не мог понять, что это. Потом догадался, что это кочерга. Па забыл ее в комнате Ли. Роза держала кочергу. А я стоял под яблоней. Роза видела меня и слышала, я в этом не сомневался. Просто не подавала виду. Мы смотрели друг на друга. Лицо у нее было абсолютно пустым. Она точно уснула. Отключилась от мира и теперь лишь ждала какого-то своего внутреннего сигнала для пробуждения. Для того, чтобы снова отправиться убивать.

Потом крикнула сова, и Роза очнулась. Она посмотрела сквозь меня и сломала кочергу. Обломки выкинула в сад, они упали недалеко, я подошел посмотреть.

Чугунная палка толщиной в два больших человеческих пальца была переломана, как простой карандаш, легким движением рук.

И мне стало ясно, что мне ее не одолеть. Одному не одолеть. Пусть скорость реакции у меня выше, я это уже заметил, но она сильнее. Гораздо сильнее. Как там сказал Куцый – оно прыгает на спину лосю и разрывает его на части.

Роза была способна разорвать на части лося, и я верил в это.

Они повели меня к Колянчину. С утра я услышал в своей миске какой-то странный запах. Какая-то медицинская химия. Я вопросительно посмотрел на Ли.

– Кушай, Бакси, – улыбнулась она. – Кушай. Там лекарство. Мама сказала, это чтобы ты не нервничал и чтобы у тебя голова не болела.

А у меня и так голова совсем не болит, хотел сказать я. Я и так здоров.

– Давай кушай. – Ли присела рядом с миской и достала кусок руками.

Пришлось есть. Отказаться невозможно, с рук едят даже самые капризные собаки. Я знавал одного пуделька, так тот только с рук и питался. Из миски ему не елось. А у пуделька была язва желудка, и питаться ему дозволялось только манной кашкой, и его хозяйке приходилось обмакивать в кастрюлю с кашей руки, а он их потом облизывал. Омерзительное зрелище.

– Молодец, Бакс, – похвалила меня Ли. – Молодец, хорошая собака.

В еде и в самом деле присутствовали какие-то лекарственные препараты, скорее всего успокаивающее. Я почувствовал их действие почти сразу – накатилась усталость и лень, захотелось спать. Я зевнул и собрался свернуться калачиком, но тут в кухню заглянула Ма.

– Как вы тут? – спросила она. – Бакс еще не готов?

– Может, не надо? – осторожно попросила Ли.

– Нет, – строго сказала Ма. – Это необходимо.

И меня пристегнули к поводку. А Ма надела на меня намордник. Намордник был совсем новенький и сильно пах кожзаменителем. Это был мой первый намордник, какая мерзость…

– Ну, не обижайся, – сказала Ли. – Он тебе очень идет.

Я мог бы скинуть эту пакость одним движением лапы, но не стал этого делать.

– А Роза что, с нами не пойдет? – спросила Ма.

– Она плохо себя чувствует, – ответила Ли. – Сказала, что посидит дома.

– Ну, как знает.

Ма вывела из гаража свою машину, мы с Ли устроились на заднем сиденье и отправились к ветеринару.

Машина ползла медленно – Ма не любила ездить быстро. Мы смотрели по сторонам, Ли жевала шоколадку. Возле самой подошвы холма Ма снизила скорость. Дорогу окружали густые заросли, машина ехала точно по плотному туннелю, я стал смотреть вперед, от мелькания зелени кружилась голова. Внезапно справа, в глубине зарослей, что-то шевельнулось. Мои глаза не успели среагировать, а когда я повернул голову, то обнаружил, что ветки просто колышутся и ничего нет. Ли прижалась к стеклу. Ма прибавила скорость.

Я оглянулся. Кусты продолжали двигаться, но ничего не было видно.

– Что там? – спросила Ли.

Ма не ответила.

– Я там что-то видела! – Ли смотрела в заднее стекло.

– Мусоровоз мешок обронил, – сразу же ответила Ма. – Вот и все. И нечего на всякую ерунду смотреть. Закрой окно.

– Нет, я видела! – настаивала Ли. – Я видела!

– Ничего ты не видела, – занервничала Ма. – Там ничего не было…

– Было! – настаивала Ли. – Было! Я видела собаку!

– Никакой собаки там не было, – сказала Ма. – Тебе показалось!

– Мне не показалось! – упрямствовала Ли. – Я видела черную собаку!